出了城门，一条蜿蜒的山路出现在眼前。路旁的野花沾着露珠，在晨光中闪闪发亮。苏小桃弯腰摘了一朵淡紫色的小花，别在发间。
“好看吗？”她歪着头问道。
竹韧看了一眼：“还行。”
山路渐渐陡峭，两人放慢脚步。林间的鸟鸣此起彼伏，偶尔能看到松鼠在树枝间跳跃。
“歇会儿吧。”竹韧在一块平整的石头上坐下。
苏小桃赶紧坐在他旁边，从储物袋中取出水囊咕咚咕咚喝了几口。突然指着远处：“竹公子快看！”
顺着她手指的方向，一只羽毛艳丽的山鸡正昂首阔步地穿过灌木丛，长长的尾羽在阳光下泛着金属般的光泽。
“是锦鸡。”竹韧说道，“这一带很多。”
休息片刻后，两人继续向上攀登。又走了一个时辰，前方豁然开朗。
一片平坦的草地出现在眼前，中央有棵巨大的古松，树干要三四个人才能合抱。树荫下摆着几张石凳，显然是供游人休憩所用。
“总算到了！”苏小桃欢呼一声，小跑过去，一屁股坐在石凳上，再也不想起来。
竹韧走到悬崖边，俯瞰山下。整个青原城尽收眼底，房屋错落有致，街道纵横交错，远处的农田像一块块绿色的棋盘。
“真美啊。”苏小桃不知何时站在了他身旁，轻声感叹。
微风拂过，带来松林的清香。两人静静地站着，谁都没有说话。
“那边就是古寺吗？”苏小桃指着不远处露出的一角飞檐。
竹韧点点头：“要去看看吗？”
古寺不大，但很精致。朱红的院墙有些斑驳，却更添几分古朴。寺门敞开，香客三三两两。
穿过前殿，后面是个小小的庭院，种着几株梅树，这个季节已经结了青涩的果子。一位老和尚正在扫地，见他们进来，合十行礼。
“两位施主可是来求签的？”
苏小桃眼睛一亮：“可以求签吗？”
老和尚笑着指了指侧殿：“解签的师兄在里面。”
侧殿里光线昏暗，檀香的味道浓郁得有些呛人。一位中年僧人坐在案前，面前摆着签筒。苏小桃跪在蒲团上，摇出一支签，紧张地递给僧人。
僧人看了看签文，又打量了苏小桃一番，缓缓道：“姑娘命中有贵人相助，但需谨记，福兮祸所伏，祸兮福所倚。”
苏小桃似懂非懂地点点头，又让竹韧也求一支。竹韧本想拒绝，但看她期待的眼神，还是随手抽了一支。
“这位施主......”僧人看着签文，眉头微皱，“前路多艰，但守得云开见月明。”
离开古寺时已近正午，两人找了块树荫下的草地，取出准备好的干粮。苏小桃从储物袋里拿出几个油纸包，里面是她一早准备的糯米团子。
“尝尝，我特意跟客栈老板娘学的。”她期待地看着竹韧。
糯米团子软糯香甜。竹韧不得不承认，苏小桃的手艺确实不错。
“好吃吗？”苏小桃眼睛亮晶晶的。
“还行。”
饭后，苏小桃靠在树干上小憩。
竹韧坐在一旁，望着远处的云海出神。
“竹公子......”苏小桃突然轻声唤道，“你有想过以后要过什么样的生活吗？”
竹韧愣了一下，摇摇头：“没想过。”
“我想找个安静的地方，种些花花草草。”苏小桃闭着眼睛，嘴角带着笑意，“再养几只小猫小狗，每天看看日出日落。”
太阳西斜时，两人开始下山。
苏小桃蹦蹦跳跳地走在前面，时不时停下来等竹韧。
两人就这样一前一后地走着。
回到听松居时，天已经黑了，林红袖正在池塘边喂鱼。
“回来了？”她头也不回地问道。
苏小桃跑过去，兴奋地讲述着一天的见闻。林红袖静静地听着，偶尔“嗯”一声。
次日下午，竹韧推开“清茗轩”的木门，扑面而来的是淡雅的茶香与低语声。茶楼内光线柔和，十几张红木茶桌错落有致地摆放着，几位茶客正低声交谈。跑堂的小厮提着铜壶穿梭其间，壶嘴冒着袅袅白气。
“客官几位？”掌柜从账本上抬起头，鼻梁上架着副水晶眼镜。
“一位。”竹韧选了靠窗的位置坐下，“要壶青雾茶，再加两样茶点。”
掌柜推了推眼镜：“新到的春茶，配桂花酥和松子糕可好？”
竹韧点点头，目光扫过茶楼。左侧雅座里，三位老者正在对弈，棋子落在楸木棋盘上发出清脆的“嗒嗒”声。右侧角落里，两个商贾模样的中年人正凑在一起低声交谈，面前摊开着账本。
“您的茶。”跑堂轻手轻脚地摆上青瓷茶具，茶汤澄澈透亮，氤氲的热气里带着山野的清香。
竹韧端起茶盏轻抿一口，微苦回甘的滋味在舌尖蔓延。邻桌的对话声隐约传来：
“听说前日城主府夜宴，连玄阴教的左护法都来了......”
“嘘！”年长的商贾紧张地左右张望，“莫谈这个，喝茶喝茶。”
跑堂端上茶点，桂花酥金黄酥脆，松子糕莹白如玉。竹韧拈起一块桂花酥，酥皮簌簌落下，内馅的桂花蜜泛着琥珀色的光泽。
“黑翎城那场拍卖会，据说劫无魇亲自出手夺了竹简。”后头那桌穿绸衫的胖子压低声音，“三百八十万魔石啊，说抢就抢了！”
同桌的瘦削男子捻着胡须：“化神修士行事，哪需顾忌这些？”
竹韧的茶盏在唇边顿了顿，又若无其事地继续品茶。
“要说稀奇，还是血刀帮那事儿。”胖子啜了口茶，“五十三个修士一夜之间......”
“客官，添茶。”跑堂适时出现，铜壶倾泻出琥珀色的水流，恰到好处地打断了谈话。
角落里突然传来棋子落盘的脆响，接着是老者爽朗的笑声：“哈哈哈，承让了！”
对弈结束，三位老者开始品评方才的棋局。竹韧的注意力被吸引过去，只见棋盘上黑白交错，局势复杂精妙。
跑堂又送来一碟腌梅子，说是掌柜赠送。竹韧道了谢，梅子酸甜适口，正好解了茶点的甜腻。
“听说青原山上的古寺最近来了位高僧。”邻桌换了话题，“解签非常的准！”
“真的？”胖商贾来了兴趣，“改天有空我也去古寺求一支签。”
茶楼里的人渐渐多了起来，谈笑声此起彼伏。竹韧靠在窗边，听着市井百态的闲谈，品着茶，任时光缓缓流淌。
日影西斜时，他放下一块魔石，起身离开。跑堂殷勤地送出门外：“客官慢走，常来啊！”
街道上行人如织，叫卖声不绝于耳，竹韧沿着青石板路慢慢走着。