半个月光阴转瞬即逝，赤焰城的晨雾中，竹韧与林红袖并肩走出城门。守城卫兵打着哈欠，对这对“兄妹”的出行毫无兴趣。
“从赤焰城到万魔窟，御剑需五日。”林红袖指尖轻点，血煞剑悬浮于身前。
竹韧心念一动，枯荣剑飞出剑鞘。
两人化作流光掠向天际，脚下赤红荒原逐渐被抛在身后。
第一日傍晚，他们在黑石峡谷歇脚。峡谷两侧岩壁如刀削斧劈，谷底散落着几具不知名妖兽的骸骨。林红袖拾了些枯枝，指尖血煞之气一吐，篝火便燃了起来。
“尝尝这个。”竹韧从储物袋中取出油纸包，里面是赤焰城特产的烟熏魔牛肉。肉质干硬，嚼着却别有一番风味。
第二日午时，他们遭遇了小股魔修。五个筑基期散修拦路打劫，林红袖甚至没让竹韧出手，血煞剑一个盘旋便斩落五人头颅。
“魔域弱肉强食。”林红袖甩去剑上血珠，“不能心软。”
竹韧走过去，取下那五个人的储物袋。
第三日穿过毒瘴沼泽时，竹韧的衣角不慎沾到沼泽毒水，瞬间腐蚀出几个破洞。林红袖抛来一瓶解毒丹：“含着，别咽下去。”
第四日在荒原遇沙暴，两人不得不落地步行。狂风卷着砂砾拍打在护体灵光和魔光上，发出细密的噼啪声。
第五日黄昏，地平线上终于出现万魔窟的轮廓。那是一座通体漆黑的巨型山岩，岩壁上凿刻着无数洞窟，远远望去如同蜂巢。山脚下巨大的城池里 ，灯火渐次亮起。
“黑色的山是万魔窟，山下的城是万魔城。”林红袖收起血煞剑，“先找住处。”
城中客栈价格高得惊人。最普通的客房也要五魔石一晚，竹韧要了两间。掌柜是个独眼老妪，收钱时特意多看了竹韧几眼：“生面孔，来参加拍卖会的？”
林红袖上前半步挡住竹韧：“家兄少言，婆婆见谅。”
老妪咧嘴一笑，露出三颗黄牙：“明日酉时，城中央的万魔楼。外场十魔石，内场五千魔石验资。”
客房狭小但干净。竹韧盘坐床上，心神沉入体内，魔息珠在丹田上方旋转。丹田内青木真元表面的黑雾流转，任谁看了都会以为是精纯魔气。
次日清晨，他们在客栈大堂用早饭。一碟腌菜，两碗魔谷粥。
万魔城的清晨笼罩着一层薄雾，街上的行人稀稀落落。竹韧和林红袖并肩走在青石板铺就的街道上。
“先去城西的黑市看看。”林红袖说道，“那里有不少好东西。”
竹韧点点头，跟在她身后半步的位置。两人转过几条小巷，来到一处不起眼的院落前。门口蹲着个抽旱烟的老头，见有人来，只是抬了抬眼皮。
林红袖取出两枚魔石，老头这才慢吞吞地挪开身子，露出身后的木门。
院内比想象中宽敞，十几个摊位杂乱地排列着。摊主们大多沉默寡言，只是将货物摆在面前，任由顾客自行挑选。
林红袖在不远处的一个书摊前驻足，翻看着几本破旧的册子。
“有《高阶魔药图谱》吗？”她问道。
书摊老板是个驼背老者，闻言从身后的木箱里取出一本泛黄的书册：“五百魔石，不还价。”
林红袖仔细检查了书页，确认无误后付了钱。两人继续在市场中穿行，不时停下来看看。
他们在角落里发现一个卖魔草的摊位。摊主是个年轻女子，面前的绒布上摆着十几株形态各异的药草。
“这株阴冥草怎么卖？”林红袖指着一株通体漆黑的小草问道。
“八十魔石。”女子答道，“刚从沼泽采来的，药性完好。”
林红袖蹲下身仔细检查草药的根部，确认没有损伤后，取出魔石完成了交易。
正午时分，黑市的人渐渐多了起来。竹韧和林红袖找了个僻静处休息，清点着上午的收获。
“收获不错。”竹韧将新买的几样小物件收好，“比预想的便宜。”
林红袖将魔草小心地放入玉盒，装入储物袋里，“下午去城南看看，听说那里有个专门卖魔酒的铺子。”
两人在街边的小摊上解决了午饭，简单的魔域面食配上一壶青雾茶。午后阳光变得强烈，街道上的行人更少了。
城南的铺子比黑市正规许多，门口挂着“魔酒阁”的招牌。店内陈设整洁，各种魔酒分门别类地摆放着。
“两位客官，喜欢什么酒？”掌柜的是个精瘦的中年男子，眼睛炯炯有神。
林红袖的目光在酒架上缓缓扫过，指尖轻轻点着柜台边缘。
“赤血酿两坛，青冥露三壶。”她顿了顿，又指向角落里的一个黑陶罐，“那个也拿来瞧瞧。”
掌柜踮脚取下黑陶罐，小心翼翼地揭开蜡封。一股带着松木清香的酒气飘散开来。
“这是北境寒松酒，用千年寒松的松籽酿的，一壶要两百魔石。”掌柜的声音里带着几分自豪。
林红袖凑近嗅了嗅，非常享受：“要两壶。”
竹韧站在一旁，看着她将一坛坛酒收入储物袋。掌柜又推荐了几种特色酒，林红袖每种都买了一些。
“魔域的酒比修真界烈得多。”走出酒铺时，林红袖轻声道，“这寒松酒倒是难得温和。”
竹韧点点头：“适合慢慢品。”
两人沿着城南的小巷缓步而行，路过一家卖魔域点心的铺子。林红袖又买了几包松子糕和蜜饯果子。
“明日拍卖会前，要不要先去看看场地？”竹韧问道。
林红袖将点心包好：“酉时才开始，我们申时去就来得及。”
回到客栈已是傍晚。林红袖取出刚买的寒松酒，倒了两杯。酒液呈琥珀色，在烛光下泛着温润的光泽。
“尝尝。”她将其中一杯推到竹韧面前。
竹韧抿了一口，松木的清香在口中弥漫，后味带着淡淡的甜。确实不像其他魔酒那般辛辣呛喉。
“不错。”竹韧放下酒杯，“明日拍卖会，你有什么想买的？”
林红袖轻轻摇晃着酒杯：“看看有没有合适的魔器。你的那把枯荣剑在魔域太显眼了。”