“哦？”
洛天宵的视线，在药碗边缘停留片刻，又落在朱嫣儿失血的唇角！
“每服药多久停一次？”
朱嫣儿勉强一笑，仰头饮尽，喉间滚动，眼角泛起泪光。
“一个疗程后停半月。”
洛天宵凑近朱嫣儿耳边低语。
“侯府的香火，系于大小姐一身，保重为要。”
热气拂过耳垂，朱嫣儿从耳根红到脖颈。
“洛天宵！”
她羞恼交加，空碗差点脱手。
张博在一旁猛咳：“洛大哥！慎言！慎言啊！”
虽然他不知道，洛天宵说了什么。
但看大小姐气的样子，估计也是得罪人的话！
哈哈！
洛天宵大笑着离去。
茶水温热入喉，朱嫣儿惊觉自己，并未因洛天宵的冒犯而动怒。
暮色降临。
翠柳带着三名庄头候选抵达。
朱嫣儿宣布“考绩三月”的选拔方式。
三人各自暗忖，跃跃欲试。
......
夜深人静。
洛天宵洗漱完毕，正欲就寝。
咚！
院墙外传来一声闷响。
他瞬间绷紧神经，佩刀在手。
“谁？”
簌簌！
灌木丛中传来，微弱的窸窣声。
洛天宵缓步靠近，刀尖挑开枝叶。
一个浑身是血的人，蜷缩其中，右手伸出，一把抓住洛天宵的裤脚。
“救...我...”
抬头的瞬间，露出一张惨白的脸。
洛天宵瞳孔骤缩，心里一惊。
这人不是花牡丹吗？
药童另一只手中，紧攥着一封信。
洛天宵打开后，扫了一眼。
上面写着五皇子，如何收买朝廷大员的事情。
他蹲下身。
“谁伤的你？这封信是怎么回事？”
花牡丹嘴唇颤抖，声音细若游丝,“我、我无意间、得到的！”
咳咳！
她开始剧烈的咳嗽。
洛天宵正欲寻朱嫣儿商议。
咔咔！
忽听得墙外，靴底碾碎枯枝的脆响。
洛天宵闪身躲入阴影。
两个黑影翻墙而入，手中利刃在月光下。泛着寒光。
“搜仔细点。”一人低声道。
“那女人偷了要紧东西，必须找回。”
洛天宵屏住呼吸，握紧佩刀。
这两人显然是，追杀药童的凶手，如今闯入府中，危险近在咫尺。
他轻轻放下尸体，悄无声息地绕到两人身后...
三更梆子响过，灯笼在穿堂风里打着转。
照得阶前人影，忽长忽短。
服用了伤药的花牡丹，赤着脚在院子里来回走动。
绣鞋早已不知丢在何处。
她双手攥得死紧，指甲陷入掌心的肉里，却浑然不觉。
“她真是五皇子的人？不是红袖阁的头牌吗？”
张博凑到翠柳耳边，声音压得极低。
哧！
翠柳嗤笑一声，眼角斜睨着远处的花牡丹。
“装什么清高。花魁不过是个名头，进了那地方还能干净？
男人去青楼图什么？真当有人会捧着银子去听曲儿？”
张博挠挠头。
“不是说清倌人么！”
“呸！”
翠柳啐了一口。
“前年倒是有个宁死不从的，吊死在房梁上。
可你看她像那种人吗？
五皇子是什么身份，她巴不得往上贴呢！”
花牡丹身子晃了晃。
往日里她定要上前，撕烂这两人的嘴。
可今夜她连抬眼的力气，都没了。
花牡丹身子晃了晃。
那夜红袖阁的往事涌上心头。
五皇子临幸时，老鸨逼她换上，价值百金的鲛绡纱...
“还以为多金贵呢。”张博咂着嘴。
“前几个听表少爷，夸得跟仙女似的，结果不还是一个样！”
哒哒！
脚步声从院外传来。
花牡丹猛地抬头。
朱嫣儿和洛天宵，一前一后走来。
她踉跄着扑过去，抓住朱嫣儿的裙角。
“大小姐救命！五皇子要杀我！”
朱嫣儿冷着脸没说话。
洛天宵盯着花牡丹，发红的眼眶。
“牡丹姑娘，你既是五皇子的人，他为何要杀你？”
花牡丹哆嗦地说起来,“我、我给他惹了麻烦！
那封迷信洛护卫你也看了，是和四皇子有些关系的！”
洛天宵眼神一凛。
夺嫡之事他早有耳闻，看来四皇子拿这乐伎做了文章。
把五皇子坑了一把，现在正鹬蚌相争呢！
“府里留不得你，天亮就走吧！”
朱嫣儿甩开她的手，一脸的冷漠。
她不能因为一时的心软，而让整个侯府跟着陪葬。
扑通！
花牡丹跪着，往前爬了两步。
“我出去就是个死啊！红袖阁要抓我回去，五皇子要灭口，我该怎么办？”
翠柳插嘴。
“关我们什么事？你自己惹的祸，凭什么连累我们？”
洛天宵赞同道：“冤有头，债有主，牡丹姑娘，你还是莫强求的好！”
花牡丹僵住了。
一时间竟忘记了哭泣。
洛天宵目光如刀，继续劝解道。
“祸是五皇子惹的，局是四皇子设的，你该找他们去。”
花牡丹突然止住颤抖，染血的指甲抠进青砖缝里。
“四皇子府在太平坊...”
她盯着砖缝里挣扎的蚂蚁，“听闻最近在寻懂密文的人？”
脸上的惶恐渐渐褪去，重重地磕了个头，声音忽然平静下来。
“多谢大小姐和洛护卫提点，这份恩情，我记下了。”
朱嫣儿皱眉看了她一眼，转身离去。
洛天宵临走前意味深长的，扫了花牡丹一眼。
东方泛起鱼肚白。
花牡丹倚着门框，艰难支起身子，苍白的唇边，浮起讥诮的弧度。
她轻声呢喃，眼底泛起血色。
“冤有头...”
翠柳和翠屏目送人离开，面面相觑。
张博的指节，无意识叩着刀鞘。
这是他想不通事时的习惯，挠着后脑勺嘟囔。
“总算消停了，还算识趣。”
洛天宵嘴角微扬。
这张博性子虽然憨直，倒也有趣，谁说做人非得八面玲珑？
花牡丹不再哀求，只求暂住偏院三日。
朱嫣儿应允后，命人严守秘密！
次日拂晓。
翠柳前去查看，发现屋内早已人去楼空。
“她走了。”翠柳回来禀报。
朱嫣儿悠闲地品茶。
抬眸看了眼，啃着炊饼的洛天宵。
“你暗示她去投靠四皇子，她倒是心领神会。”
洛天宵三两口咽下饼子，眨眨眼。
“大小姐这话从何说起？
她自己选的路，与侯府何干？
他掸了掸衣袖，装傻道：“分明是大小姐不愿惹麻烦，才将她打发走的。”
哼！
朱嫣儿轻哼一声。
这洛天宵生得正气凛然，肚子里却尽是弯弯绕绕。
不过这样也正合她意。
那花牡丹是个聪明人，经洛天宵这么稍加一点拨，便知要活命，就得另攀高枝了。
那五皇子既已对她下毒手，揭发此事的四皇子，自然是最佳选择。
翠屏叹道.
“表少爷还当那花魁，是出淤泥不染呢，真是错把鱼目当珍珠了！”
......
洛天宵望着晨雾中，消散的脚印，刀柄在掌心转出冷光。
叮！
檐角铜铃叮咚作响。
惊起了墙头觅食的几只灰雀。
他忽然想起漠北沙狐，被狼群追赶时，总爱往猎户陷阱里钻。
这吃人的皇城，谁不是踩着旁人的尸骨，寻活路呢？