卯时初，府城粮官的马车刚出镇口，就被一伙蒙面人劫走。阿远追踪到郊外的酸角林时，只捡到粮官的官帽，帽檐上的酸角花刺绣被扯掉半边，露出底下的狼头标记——正是山贼的图腾。陈捕头捏着帽带沉吟：“粮官昨晚还说要追查核雕兵符，今早便遇劫，此事必有蹊跷。”
徐清川打开粮官的文书箱，发现账本里夹着张密信，字迹被酸角汁浸泡过，用火烤后显影出“权臣谋反，酸角为号”八字。苏挽秋望着信末的火漆印，印泥里掺着细沙，与孙府粮行陈米中的杂质完全一致：“粮官恐怕不是来赈灾的，而是来销毁证据。”
正午，镇民们在公仓发现暗格，里面藏着块刻着酸角花的兵符残片。明远用核雕刀比对残片纹路，发现与楚三绝晚年的“太平核雕”技法吻合：“父亲当年奉旨雕兵符，却在完工前遭劫，看来残片一直藏在公仓。”阿远数着残片边缘的缺口，竟与粮官账本的页码一一对应。
未时三刻，雾灵山顶突然升起狼烟，二十里外的山贼大营蠢蠢欲动。陈捕头登上镇墙，见山贼队伍中飘着绣有酸角花的大旗，与粮官帽檐的标记相同。徐清川往镇民的防身手帕里撒上酸角核粉：“此粉可驱蚊虫，亦可混淆山贼的毒烟。”王寡妇立刻带着妇人团赶制帕子，针线穿梭间，酸角花图案被绣成了“勇”字。
酉时正，山贼攻到镇口，却被酸角木闸挡住去路。他们点燃毒烟，却见烟雾被风吹散，反将自己熏得咳嗽不止。陈捕头趁机挥刀杀出，刀刃上的“捕”字与徐清川调配的解药瓶相撞，竟爆发出强光，照亮了山贼首领脸上的酸角核胎记——正是当年灭门案的漏网之鱼。
“楚三绝的核雕刀下，你逃不了第二次！”明远挥刀斩落首领的兵器，刀刃与对方的酸角核镖相击，竟将核镖震成齑粉，露出里面裹着的密信。信中写着“粮官已降，初八子时开城”，落款日期正是今日。苏挽秋这才明白，粮官遇劫是苦肉计，实则是去山贼大营通风报信。
子时三刻，镇西角的酸角灯突然亮起，正是粮官约定的开城信号。陈捕头提前在那里埋下陷阱，待山贼靠近时，酸角木闸从天而降，将他们困在死角。徐清川带着医队穿梭战场，用酸角核粉调配的金创药迅速救治伤员，阿远则跟着明远直奔粮官藏身的破庙。
破庙中，粮官正与山贼分赃，桌上堆着的金锭都刻着酸角花。“核雕兵符在徐清川手里！”粮官尖叫着往后退，却被明远的核雕刀抵住咽喉，“当年孙员外灭楚门，就是为了兵符！”徐清川闻言色变，终于明白楚三绝为何将核雕刀传给自己——刀中藏着的，正是兵符的最后一块残片。
丑时正，钦差带着府城援兵赶到，将山贼与粮官一网打尽。粮官的账本被当众烧毁，灰烬中飞出的酸角核碎，竟在火光中显影出“贪”“叛”等字。明远将兵符残片投入火中，看着它们与孙府的酸角花标记一同化为灰烬，终于松了口气。
黎明时分，雾灵镇的公仓重新上锁，新配的钥匙由陈捕头、徐清川、张大牛三人分持。阿远望着镇口新立的石碑，上面刻着“雾灵民仓，永固如山”，碑角嵌着颗酸角核，核纹天然成“和”字。苏挽秋给最后一个伤员包扎完伤口，闻着空气中弥漫的酸角叶清香，突然觉得这场仗打得格外值得。
医庐的晨雾中，徐清川取出楚三绝的核雕刀，刀刃在朝阳下折射出七彩光芒。他知道，雾灵镇的劫难远未结束，但只要镇民们齐心，这烟火人间的公道，就永远不会熄灭。阿远趴在窗台上打盹，梦中看见镇民们围着公仓庆祝，每个人手中都拿着酸角糕，糕上的核纹拼成了“太平”二字。