“原来的村子？”云丽儿惊讶地挑起眉头：“当年兵患之后早就成了废墟，连断壁残垣都没剩下多少，回去能有什么？”
“就是啊，若是你不方便担心没人照顾，不如便同我们住一起吧？”林二娘也连声劝道。
二虎垂着眼，声音轻得像叹息：“不必了，我就是想去看看，看看小时候爬过的那棵老槐树还在不在......”
众人见他去意已决，便不再劝说。
谢景澜沉声道：“我让人备一辆马车，再给你些银两，路上也好安稳些。”
二虎放下骨灰坛，对着众人“咚”地跪下，重重磕了三个响头，额头撞在青石板上，等再抬起额头时几乎快渗出血迹。
“多谢各位，多谢九皇子......大恩大德，我二虎记一辈子。”
他抱起骨灰坛，转身就要跟着护卫离开。
福宝站在门口，看着他单薄的背影和随风飘动的空袖管，心头一酸，忍不住大声喊道：“二虎！到了地方记得给我们回信啊！”
二虎的脚步顿住，背对着他们沉默了片刻，才缓缓转过头，脸上挂着一抹苦涩的笑，轻轻点了点头，然后便头也不回地走出了楚府大门。
马车轱辘碾过青石板路，发出吱呀的声响，渐渐消失在街角。
阳光穿过门楣，在地上投下长长的影子。
福宝望着空荡荡的街角，忽然明白，不止是神，每个人都有自己的劫难要渡，无论是侯府的覆灭，还是二虎的漂泊，终究是要在命运的洪流里，一步步走到该去的地方。
而他们能做的，不过是在彼此交汇的这段路上，多递一把伞，多扶一把路罢了。
自从二虎离开后，楚府的日子渐渐恢复了平静。
楚天启官复原职，每日早出晚归处理公务。楚大勇和楚二勇打理着家里的田产，偶尔去茶馆和老友下下棋。林二娘忙着绣些东西，云丽儿则在一旁搭把手，时不时教训一下两个儿子。
福宝依旧每日去学堂，偶尔跟着谢景澜出去走走，日子过得安稳而惬意。
这日午饭时分，忽然听到院外传来急促的脚步声，福宝抬头望去，只见谢景澜快步走了进来，脸上带着少见的凝重。
“景澜你来了，快坐下一起吃饭。”福宝欣喜地起身，吩咐下人为他添一副碗筷。
谢景澜却摆了摆手，表情严肃地说道：“福宝，我刚才接到一个消息，是关于侯府的。”
听到“侯府”二字，福宝脸上的笑容渐渐淡了下去，轻声问道：“侯府还能有什么事？他们不是已经被发配到边疆了吗？”
谢景澜眉头紧蹙，沉声道：“侯爷死了。”
“什么？”福宝猛地一愣，满脸的不可思议：“究竟发生了什么事？”
“我也不清楚。”谢景澜摇了摇头：“按道理来说，皇帝肯宽恕他们的性命，就意味着他们能安全抵达边疆。可没想到，他们在途中突然去世了。”
“那是什么人要对他们下死手？”福宝急切地问道，心里隐隐觉得有些不对劲。
谢景澜依旧摇头：“目前还不清楚，只是接到边疆传来的消息说侯爷是暴毙而亡。但我总觉得，其中肯定有隐情。”
福宝望着谢景澜紧绷的下颌线，轻声追问：“你可有什么头绪？”
谢景澜沉默片刻，指尖在桌面轻轻叩了两下，才缓缓颔首：“有几分猜测，但现在还不能确定。”
他没再多说，只是将她的手轻轻按在掌心：“别担心，我会查清楚。”
当晚，谢景澜一踏入皇宫，便直奔太后寝宫。暖阁里的银炭烧得正旺，太后正对着铜镜卸下钗环，见他闯进来，铜镜里的人影顿了顿。
“侯爷的死，是不是母后下的手？”谢景澜开门见山，目光如炬地盯着她的背影。
谢景澜看着太后骤然心虚的眼神，心底最后一丝侥幸也烟消云散。
他向前一步，声音冷得像淬了冰：“母后这些日子频频召见旧部，又让心腹在京郊私练兵马，难道不是在准备废帝吗？”
殿内的烛火猛地摇曳了一下，将太后的影子投在金砖上，忽明忽暗。
她脸上的慌乱只持续了片刻，随即换上一种近乎决绝的平静，缓缓站起身：“是，我是要废了他。”
这六个字像惊雷在谢景澜耳边炸响，他浑身一震，竟真的僵在原地。
“母后......你要......篡位？”
“你以为哀家这些年在深宫里忍气吞声是为了什么？”太后走到他面前，鬓边的凤钗在火光下泛着锐利的光：“当年他们换了你，害你流落在外吃尽苦头，如今这江山本就该有你一份！那皇帝昏聩无能，偏信奸佞，早就该让位了！”
她抬手按住谢景澜的肩膀，指节因用力而泛白：“哀家做这一切都是为了你！等你登基后，将来......这天下迟早是你的！”
谢景澜猛地回神，甩开她的手后退半步，眼神里满是难以置信：“所以你从接我回宫开始便在利用我，只是为了扫清废帝的障碍？”
“又如何呢？”太后冷笑一声：“别告诉哀家这个天下你不想要！”
她看着谢景澜震惊的模样，放缓了语气：“澜儿，这宫里从来没有纯粹的公道，只有成王败寇。你难道不想夺回属于你的一切吗？”
谢景澜张了张嘴，却发现喉咙像是被堵住一般，一个字也说不出来。他虽然不曾幻想在这个深宫之中，能存在多少真情，但亲生母亲从头到尾都是在利用自己，这是何等的打击。
窗外的夜风吹进殿内，卷起太后宽大的袍角，烛火骤然熄灭了半盏，殿内顿时陷入一片诡异的昏暗。
谢景澜站在阴影里，看着眼前阴历女人的面孔，感觉到全身冰凉。
直到殿外传来更夫敲三更的梆子声，才缓缓抬起眼，他望着铜镜里自己布满红血丝的眼，声音低哑地反问：“若是皇帝真的下位，母后想要我怎么做？”
太后走到他身后，从铜镜里映出的眉眼依旧带着慈和，语气却藏着不容置疑的笃定：“母后不会害你。”
谢景澜扯了扯嘴角，露出一抹近乎自嘲的笑。
他闭上眼，太后那些话像针一样扎进心里，不过是让他成为另一个被操控的傀儡。