大楚咸和十七年，四月廿。晨雾如纱，轻柔地笼罩着贡院，那朱漆大门在这朦胧中缓缓开启，似是在缓缓拉开一场变革的序幕。门楣上新悬的“女科”匾额，散发着桐油的清新香气，然而早春的风裹挟着细碎的雪花，悄然覆上了匾额的半角，为这新生的事物添了几分清冷与神秘。
苏明薇身姿挺拔，手中短刀轻轻敲在门柱上，刀刃闪烁间，映出三百余名女子的身影。她们之中，有扎着粗布头巾的农家女，质朴的面容洋溢着对知识的渴望；有戴着珍珠面靥的商户妇，举手投足间透着精明与干练；更有鬓边别着书卷纹银簪的书香之女，眉眼间尽是文雅气质。而她们裙角不约而同绣着的极小莲花纹，正是凤仪司发放的“考生凭证”，宛如一朵朵希望之花，绽放在这特殊的时刻。
“长公主！”礼部员外郎王大人迈着急促的步伐，官靴重重碾过雪地，发出“咯吱咯吱”的声响。他手中捧着一本《内则》，书页翻动间，一片沾染沉水香的纸角悄然飘落。“女子无才便是德，怎能与男子同场应试？”他言辞激烈，手指忽然指向考生队伍中的一位中年妇人，面露不满，“何况还有已婚之妇，如此成何体统！”
苏明薇神色冷峻，短刀如电，轻巧地挑起王大人的袍袖，内侧绣着的骷髅纹赫然显现——与三日前在皇后族弟处搜出的标记分毫不差。“王大人可知，”她目光如炬，忽然甩出一份《女官条例》，声音坚定有力，“先皇后临终前，曾于冷宫亲笔手书‘女子亦可为国士’，”她手指郑重地指向条例末尾那一抹醒目的血印，“这可是用她的指尖血盖下的章。”
更漏声在贡院的号舍间悠悠游走，仿佛在默默见证着这场激烈的交锋。王大人目光匆匆扫过条例中“女官可任六部主簿”的条款，不禁冷笑一声，眼中满是不屑：“即便如此，也不该让商户女、农家妇参与其中——”
“为何不该？”苏明薇言辞犀利，短刀指向人群中一位紧攥算盘的少女，“她是扬州漕帮的账房，心算百两银钱分毫不差；”又指向一位捧着《齐民要术》的农家女，“她改良的桑蚕养殖法，让江南蚕丝产量增长了两成。”她步步逼近，目光如剑，“王大人，您是怕她们算清了您在柳氏钱庄那‘养廉银’的亏空吧？”
王大人脸色瞬间铁青如铁，看着少女袖中掉落的、盖着他印泥的密信——信中“阻止女科，幽冥阁赏银五千两”的朱砂字迹，与他鞋底的骷髅纹相互呼应，仿佛在揭露着一个不可告人的阴谋。苏明薇嘴角泛起一抹轻笑，转头对绿萼吩咐道：“带王大人去凤仪司‘候审’，就说……”她轻轻晃了晃手中的条例，“他这《内则》，比算学题更得好好‘算’算。”
卯时初刻，号舍的木格窗“吱呀”一声缓缓推开，云若璃清脆的算珠声伴随着浓郁的墨香飘然而出。她正忙着给考生们分发印着莲花纹的试卷，笑容亲切：“诸位姐姐，策论题在第二页，”她手指指向试卷边缘那若隐若现的漕帮潮纹，“若遇难题，可在卷角画朵半开的莲花，自有考官前来解惑。”