方明山刚跟随沈柔下车，车轮碾过青石板路的声响还未消散，一旁的管家已从雕花铁门后走出。
他身着藏青色中山装，银白的鬓角一丝不苟地梳向脑后，眼神平静得如同一潭深水。管家微微躬身，手臂横在方明山面前，声音低沉却不容置疑，
“方少爷，大当家的吩咐，今日只需沈小姐一人进去，您请回吧。”
沈柔背对着方明山，嘴角瞬间勾起一抹得意的弧度，眼底闪过一丝轻蔑。
她拢了拢鬓角的碎发，转身时却已换上楚楚可怜的神情，指尖轻轻拽住方明山的袖口，声音软得像浸了蜜，
“明山，你先回去，我……我不会给你添麻烦的。”
她的睫毛微微颤动，在眼下投下一片阴影，仿佛受了天大的委屈。
方明山盯着她看了几秒，喉结滚动了一下，最终只是冷哼一声，甩开她的手转身上了车。引擎轰鸣声中，吉普车扬起一片尘土，沈柔望着远去的车影，脸上的柔弱顷刻褪去，取而代之的是一抹势在必得的冷笑。
“沈小姐，请随我来。”
管家微微侧身，手臂指向庭院深处。沈柔颔首，迈步时腰肢轻摆，藏蓝色呢子大衣的下摆扫过石阶，发出细微的沙沙声。
她跟在管家身后，目光却贪婪地掠过四周——汉白玉雕砌的喷泉池中，锦鲤在睡莲间穿梭；两侧的梧桐树高耸入云，金黄的叶片随风飘落，铺成一条松软的地毯。远处的主楼飞檐翘角，朱漆廊柱在阳光下泛着暗红的光泽，檐角悬挂的铜铃随风轻响，清脆如天籁。
“若是能成为观州府的女主人……”
沈柔的指尖无意识地掐进掌心，心跳如擂鼓。她想象着自己站在回廊下，穿着真丝旗袍，脖颈间挂着翡翠项链的模样，连呼吸都急促了几分。
穿过三重院落，管家停在一扇雕花梨木门前，轻轻叩了三下。门内传来一道低沉的男声，
“进来。”
富有磁性的嗓音从里面传来。沈柔深吸一口气，抚平衣襟上并不存在的褶皱，推门而入。
书房内，檀木书架上整齐排列着线装古籍，博古架上的青花瓷瓶泛着冷光。落地窗前，方御琛背对着她，修长的身影被阳光勾勒出一道锋利的轮廓。
方御琛单手执着一只水晶杯，暗红的酒液在杯中轻轻晃动，折射出的光斑落在他熨帖的灰色中山装上，像一簇跳动的火苗。
沈柔的呼吸一滞。她从未见过这样的男人——仅仅是背影，就透着一股令人窒息的压迫感。
她咬了咬唇，娇声开口，
“方先生……”
沈柔娇滴滴地低下头，声音柔得能掐出水来，
“不知道您叫我来，是有什么吩咐？”
她的睫毛轻轻颤动，在眼下投下一片阴影，脸颊上刻意晕染的胭脂在阳光下显得格外娇艳。
方御琛没有回头，只是微微侧了侧脸，冷峻的轮廓在光影中若隐若现。他的声音低沉缓慢，像是从很远的地方传来，
“沈小姐，你觉得这里如何？”
沈柔一愣，随即心头狂喜。她悄悄抬眼，目光贪婪地扫过庭院中的假山流水和名贵花木，仿佛已经看到了自己站在这里的未来。她抿了抿唇，声音更加柔软，
“观州府自然是极好的地方，能来这里，是我的福气。”
方御琛依旧背对着她，修长的手指轻轻摩挲着廊柱上的雕花，语气淡漠，
“那沈小姐愿不愿意留在这里？”
沈柔的心猛地一跳，几乎要跃出胸腔。方御琛的意思是要她留在这里难不成.....
她的脑海中闪过无数念头，最终化为一抹娇羞的笑容。她往前迈了两步，声音轻得如同耳语,
“方先生，其实……我早就对您心生仰慕。留在方明山身边，也不过是为了能多打探您的消息。”
说着，她的手指悄悄搭上了大衣的纽扣。藏蓝色的呢子外套被她轻轻一扯，扣子一颗颗松开，衣料顺着她的肩膀滑落在地，露出里面精心挑选的藕荷色旗袍。旗袍的剪裁恰到好处，勾勒出她纤细的腰身和饱满的曲线。她微微仰起脸，眼中盈满水光，仿佛下一刻就要落下泪来。
“方先生，我愿意留在这里……”
她的声音带着颤抖，脚步不由自主地向前挪动，想要靠近那个令她魂牵梦萦的背影。
就在她的指尖即将触碰到方御琛的衣袖时，男人突然转身。
他的动作快得让人来不及反应，一只手猛地扣住她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。沈柔还未来得及惊呼，便听到“咔嚓”一声脆响，她的胳膊被硬生生卸了下来。剧痛瞬间席卷全身，她踉跄着后退几步，跌坐在地上，脸色惨白如纸。
方御琛居高临下地看着她，眼底的杀意如同实质，冰冷刺骨。
他缓缓从一旁的石桌上拿起一杯红酒，暗红色的液体在玻璃杯中微微晃动，映出他冷峻的眉眼。沈柔惊恐地望着他，嘴唇颤抖着，却发不出声音。
“你知道你和沈念棠的区别在哪里吗？”
方御琛的声音很轻，却像一把钝刀，一点点割开沈柔的伪装。他手腕一倾，红酒从杯中倾泻而下，浇在沈柔的头顶。冰凉的液体顺着她的发丝流下，浸湿了她的旗袍，在浅色的布料上晕开一片刺目的红。
沈柔看着方御琛掏出手帕，慢条斯理地擦拭每一根手指，仿佛触碰她是多么肮脏的事。
沈柔狼狈地跌坐在地上，红酒顺着她的脸颊滴落，混合着眼角的泪水，在青石板上汇成一滩暗色的水洼。她的胸口剧烈起伏，呼吸急促得像是快要窒息。方御琛的眼神让她如坠冰窟，她从未见过如此可怕的男人。
“你这一见男人就摇尾乞怜的样子，真是下贱。”
方御琛的声音冷得没有一丝温度。他随手将酒杯放在一旁。沈柔看着方御琛掏出手帕，慢条斯理地擦拭每一根手指，仿佛触碰她是多么肮脏的事。
沈柔的眼泪终于决堤，她蜷缩着身子。
方御琛转身离去，沈柔望着他渐行渐远的身影，心底涌起无尽的悔恨与不甘。她咬紧牙关，指甲深深抠进青石板的缝隙，直到指尖渗出鲜血。