夜色如墨，越野车在高速公路上平稳疾驰。
窗外的灯光如流萤般一晃而过，最终都汇入浓稠的黑暗之中。
叶凡靠在椅背上，双目轻阖，脑中却不像表面那般平静。
清江之事，尤其是噬生堂的诡异手段，给他敲响了警钟。
这个世界，远比他最初想象的要复杂和危险。
一个多小时后，车辆驶入了江北市的市区。
熟悉的街道，略显陈旧的建筑，与清江的繁华夜景形成了些许对比。
当那辆低调的黑色越野车最终停在一条略显偏僻的老街巷口时，叶凡轻轻吐出一口气。
“叶先生，到了。”驾驶员恭敬地说道。
“有劳了，兄弟。”叶凡点点头，推开车门走了下去。
夜风带着初秋的凉意，吹散了些许路途的疲惫。
他抬头望去，前方不远处，一间小小的门面孤零零地立在那里，“叶家诊所”四个字在昏暗的路灯下勉强可以辨认，依旧是那副破旧不起眼的模样。
与他刚刚经历的那些涉及国家特殊部门、诡异邪恶组织的事件相比，这里简直像是另一个与世隔绝的角落。
叶凡嘴角勾起一抹自嘲似的笑意。
谁能想到这间连招牌都快掉漆的诊所，其主人正盘算着如何应对那些潜藏在暗处的巨大威胁。
目送越野车消失在街角，叶凡这才转身走向自己的小诊所。
掏出钥匙，打开那扇吱呀作响的木门，一股熟悉的、略带药材清香的空气扑面而来。
这里虽然简陋，却是他来到这个世界后第一个真正意义上的“家”。
“噬生堂……”叶凡低声念叨着这个名字，眼神逐渐变得锐利起来。
以生机为食，对特殊气息感兴趣，这样的组织，其底蕴和手段绝非寻常。
王威他们代表的官方力量虽然强大，但面对这种潜藏在暗处的敌人，也显得有些捉襟见肘。
他深知想要在这个波谲云诡的世界安身立命，甚至保护自己在意的人，没有足够的实力是万万不行的。
以前他或许还有些随遇而安的心态，但清江一行，让他心中的紧迫感陡然增强。
“实力，一切的根本还是实力。”叶凡喃喃自语，目光扫过诊所内简陋的陈设。
他不再犹豫，将王威先前为他准备的、还剩下大半的那袋珍贵药材取了出来。
这些药材，每一样单独拿出去都价值不菲。
若非王威，以他目前的财力，想凑齐这么多用于炼制培元丹的药材，还不知要等到猴年马月。
“这次也算是大有收获了！”叶凡心中暗道。
他熟练地从床底下拖出一个不起眼的木箱，打开箱盖，里面静静躺着一尊巴掌大小、造型古朴的青铜小鼎。
这便是他依照《玄医天经》中的炼器篇，耗费了不少心神才勉强炼制出来的简易丹炉，虽然品阶不高，但用来炼制培元丹这类基础丹药，已是绰绰有余。
将丹炉取出，小心翼翼地放置在房间中央一张还算稳固的旧木桌上。
叶凡盘膝坐下，深吸一口气，缓缓调整着自己的呼吸和心神。
四周变得异常安静，只剩下他自己平稳的呼吸声。
片刻之后，他双目猛地睁开，眸中精光一闪而逝。
按照《玄医天经》中炼制培元丹的法门，他开始逐一辨认、处理药材。
这些药材的年份、品相都属上乘，王威在这方面确实是下了血本。
“起！”
叶凡低喝一声，右手食指与中指并拢，虚空一点。
一缕淡金色的火焰凭空出现在他的指尖，起初只有豆点大小，迎风一晃，便涨至拳头般大小，散发着灼热而纯粹的气息。
丹火出现的那一刻，整个房间的温度似乎都微微升高了一些。
叶凡神情专注，小心翼翼地控制着丹火，将其引入丹炉底部。
青铜丹炉在丹火的炙烤下，很快便散发出一股温热的气息。
有了上一次成功炼制培元丹的经验，叶凡这次的操作显得从容不迫，颇有几分轻车熟路的意味。
他依照丹方顺序，将处理好的药材一份份投入丹炉之中。
随后，他的意念探入丹炉，仔细感知着每一种药材在丹火作用下的变化，精确控制着火候的大小和药液的融合。
这是一个极其耗费心神的过程，不仅需要强大的精神力去操控丹火和感知药材变化，还需要对《玄医天经》中记载的炼丹法门有深刻的理解。
时间一分一秒地过去。
窗外的夜色愈发深沉，诊所内却是一片火热。
淡金色的丹火在丹炉下方稳定地燃烧着，叶凡额头上已经渗出了细密的汗珠，但他依旧稳如磐石，眼神专注地盯着丹炉，不敢有丝毫懈怠。
药材在丹火的炼化下，逐渐化为一团团精纯的药液，在丹炉内翻滚、融合。
各种药性在丹火的调和下，开始发生奇妙的反应。
一股若有若无的药香开始从丹炉的缝隙中逸散出来，起初还很淡，但随着时间的推移，这股药香越来越浓郁，沁人心脾。
“凝！”
不知过了多久，当时钟的时针悄然滑过凌晨三点，叶凡猛地低喝一声，双手法诀变换，丹炉内的丹火骤然炽盛了几分。
炉内的各色药液在他的神念引导下，开始高速旋转，逐渐凝聚。
这个过程最为关键，稍有不慎，便可能功亏一篑，甚至炸炉。
叶凡全神贯注，额角的汗珠汇聚成溪，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，他却浑然不觉。
他的全部心神都沉浸在丹炉之内，感受着丹药成型前那微妙的平衡。
又过了约莫一炷香的功夫，丹炉内翻滚的药液终于停止了旋转，浓郁的药香几乎要化为实质。
“收！”叶凡眼中精光爆射，手诀猛地一收。
丹炉下方的丹火瞬间熄灭，整个房间的温度也随之降了下来。
一股浓郁至极的丹香猛地从丹炉中喷薄而出，瞬间充满了整个房间，闻之令人精神一振。
成了！
叶凡长长地舒了一口气，脸上露出一丝疲惫却难掩欣喜的笑容。
他伸手轻轻一拍丹炉，炉盖应声而开。
只见丹炉底部，静静地躺着十几枚龙眼大小、通体圆润、散发着淡淡莹光的丹药。
这些丹药表面隐隐有丹纹流转，药香扑鼻，正是他此次炼制的培元丹。
仔细一数，不多不少，整整十五枚！
比起上一次只炼出一枚，这次的成果无疑是巨大的。
这不仅得益于药材的充足和品质的上乘，更重要的是他炼丹手法的精进和对丹火控制的娴熟。
“十五枚培元丹，应该足够我将修为再提升一截了。”叶凡拿起一枚培元丹，放在鼻尖轻嗅，感受着其中蕴含的精纯药力，满意地点了点头。
有了这些丹药，他便有了更多面对未来挑战的底气。
噬生堂的出现，像一块巨石投入平静的湖面，让他意识到安逸的日子可能不会太长久。
连续数个小时高度集中的炼丹，几乎耗尽了他的心神。
此刻丹药炼成，精神一松懈下来，一股难以言喻的疲惫感如同潮水般汹涌袭来。
眼皮重得几乎睁不开，脑袋也有些昏昏沉沉。
他将丹药小心翼翼地收入事先准备好的玉瓶中，随意地擦了擦脸上的汗水，连衣服都顾不上换，摇摇晃晃地走到里间的小床上，一头栽了下去。
几乎是沾床的瞬间，叶凡便沉沉地睡了过去，发出了均匀的呼吸声。
窗外，天色依旧黑沉，只有几颗疏星在遥远的天际闪烁。
而在这间破旧的诊所内，刚刚经历了一场“丹火盛宴”的年轻人，正带着对未来的期许和对实力的渴望，陷入了深沉的梦乡。
新的丹药，新的起点，属于他的故事，才刚刚开始精彩。