时光飞逝，转眼又过去四个月。
此时，林一宁腹中的胎儿已有近六个月大，即便冬日衣衫厚重，也难以遮掩那明显的孕肚。
这日，林清落前来山庄看望妹妹。
“小妹，你这……”林清落围着林一宁转了两圈，疑惑地挠头，“是不是庄子上有什么特别好吃的？我看你最近……圆润了不少啊。”
林一宁打了个哈欠：“哪里有什么特别的，不过是天越来越冷，懒得出门，整日里吃了睡，睡了吃，可不就长胖了嘛。哥哥今天怎么有空来找我？”
林清落不疑有他，笑道：“最近北狄那边安静得很，我在军营闲着也是闲着，过来看看你。你都两个月没去军营了，整天猫在庄子上琢磨什么呢？”
林一宁顺势转移话题：“没琢磨什么，就是和曦曦一起研究，怎么才能让将士们吃得更好、穿得更暖，怎么能用更快的速度、更小的代价打败敌人。”
“哦？”林清落来了兴趣，“那你们研究出什么名堂了没？”
“当然！”林一宁转身，从内室取出两个用锦布包裹的长条状物件，递给林清落一个。
“这是我们最新研制出来的武器，叫‘火铳’。一共就做出两把，你和爹爹一人一把，关键时刻或许能保命。”
林清落好奇地接过，翻来覆去地看：“火铳？这是做什么用的？怎么使？”
林一宁没有解释，直接拿起另一把火铳，熟练地装填、瞄准远处架子上的一个空花瓶，扣动扳机——
“砰！”
一声巨响，火光一闪，远处的花瓶应声而碎，瓷片四溅！
林清落被这突如其来的巨响和骇人的威力惊得目瞪口呆。
看着自己手中不起眼的铁管，又看看远处粉碎的花瓶，声音都变了调：“这、这么厉害？小妹，这……这是你想出来的？”
林一宁直接推给小石头：“是曦曦的主意。目前材料难寻，工艺也复杂，只做出了这两把。
此物暂且不宜外传，算是我们林家压箱底的护身符。
若真有那么一天，宇文曜不肯放过我们，这东西，或许能为我们争得一线生机。”
林清落紧紧握住火铳：“太好了！虽然我不怕他对付我，但能有不被他对付的底气，当然更好！”
“你让曦曦带你去后山空旷处，好好练习一下如何使用吧。”
林一宁安排道，“中午我亲自下厨，给你做点好吃的。”
等林清落离开后，小石头低声问林一宁：“主人，为何今日突然将火铳拿出来？”
林一宁抚摸着隆起的腹部，眼神深邃：“快到年关了。我担心宇文曜会下旨，命我和哥哥回京述职或过节。
以我现在的身子，是绝对无法长途跋涉回京的。
届时，就让哥哥带着火铳回京复命，只说我正在潜心研究此物关键时刻的制作环节，无法中断，必须留下。
好歹……也得拖到孩子平安出生之后再说。”
小石头立刻道：“若陛下执意要主子回京，我可暂时幻化成您的模样，代您回京周旋。”
林一宁叹了口气：“到时候再看吧，实在万不得已，也只能辛苦你走这一趟了。”
林一宁的预感很快成了现实。
就在第三日，林清落再次来到山庄，找林一宁：“小妹，京城来了人，宣读了圣旨！陛下念我们父子三人戍守边疆三年辛苦，特恩准我们兄妹二人回京过春节！”
林一宁心想，果然来了。她道：“行，我知道了。哥哥你先回去收拾一下行装，我们……一起‘回去’。”
林清落道：“我没什么好收拾的。我们路上走慢些，赶在春节前到家就行。到时候在家待几天，我们就找借口回来。”
“好。”林一宁点头应下，心中却明镜似的：宇文曜特意下旨召他们回去，绝不可能只是让他们回家过个年那么简单。
此番回京，不被他剥掉一层皮，恐怕难以如愿。
第二日，车队准备启程。
小石头早已幻化成林一宁的模样，与林清落一同出现在众人面前。
林清落看着眼前与妹妹“林一宁”：“小妹，就我们俩回去吗？曦曦不跟我们一起回去吗？”
小石头模仿着林一宁的语气神态：“曦曦手头还有些紧要事务需要处理，会比我们晚些时日回京。我们到时候在京城汇合便是。”
林清落点了点头：“那也行。走吧，我们上路。”
林清落和小石头一路奔波，终于在春节前几日抵达了京城。
将军府门前，早已望眼欲穿的林母一见到“女儿”，立刻红着眼眶上前紧紧抱住。
“宁宁！我的儿，你受苦了，看看，都瘦了……”林母心疼地摩挲着“女儿”的脸颊。
小石头模仿着林一宁的语气：“娘，瘦了才好看呢。”
旁边的林清落却立刻拆台，嚷嚷道：“娘，您别听她瞎说！我觉得还是她前一阵子在边疆胖乎乎的时候好看！
您不知道，这个冬天我和爹好不容易才把她养得圆润了点，结果这一路奔波，又给累瘦回去了！”
“林一宁”嗔怪地瞪了哥哥一眼：“哥！就你话多！瘦了就是好看，太胖了多难看！”
林母看着“兄妹俩”斗嘴，连忙打圆场：“行了行了，都好看！娘准备了好多你们爱吃的，快先进屋，垫垫肚子，然后好好洗漱休息一下！”
等“林一宁”回到自己的闺房，关上门，只见一道白影闪过，犼桓已然蹲在房间中央的圆桌上等着她了。
小石头抱起犼桓，低声问道：“主人现在何处？一切可好？”
犼桓用神识回应：“放心吧，宁宁好着呢！我们在京城西街买了一处僻静的宅子，都住了半个多月了。你们这速度可真够慢的！”
小石头松了口气，又问：“主人让你过来，是有什么吩咐吗？”
犼桓甩了甩耳朵：“也没什么大事。宁宁感应到你们回来了，让我转告你，明日进宫面圣，无论付出什么代价，务必护林清落周全，绝不能让他有丝毫损伤。”