红衣男子闻言，指尖在宽大的戏服袖口里微微一颤，却并未否认。
他抬眸，琥珀色的瞳仁映出夏泽模糊的倒影，像一面蒙尘的铜镜。
良久，他轻叹：“昔年我以‘红’之名行走天下，至今已有十二年无人敢当面直呼。夏泽，你果然没让我失望。”
声音低柔，却带着雌雄莫辨的沙哑，像一把钝刀缓慢割开夜色。
夏泽负手而立，眼覆白绫，神情却如破晓天光，洞彻幽微。
“十二年前，红花会不过是江湖草莽，你以戏班为壳，借‘红’字立旗，三年间连破七大门阀，血洗十三郡。后来忽然隐退，把舵柄交予梁氏兄弟，自己退居幕后。你做这一切，究竟想要什么？”
红衣男子——“红”——忽地轻笑，笑里带几分倦怠：“我要这天下唱一出新戏。旧戏台上的角儿太老，唱腔太旧，锣鼓声淹没在尸骨里，没人再愿意听。我给他们写新词，可他们只学会了杀人。”
他抬手，指尖拈住一片飘落的花瓣，轻轻一捻，殷红汁水染在指腹，像新鲜的血。
“于是我倦了，想找个真正懂戏的人，接我的班。”
夏泽声音低沉：“你找上了我？”
“不，我找的是‘变数’。”红的目光越过夏泽，望向远处殿脊上蹲伏的铜雀，“梁起亥是一把钝刀，梁王是一只折翼的雀，而你——是棋盘外落下的那枚‘闲子’。我赌你，要么掀翻棋局，要么自己粉身碎骨。”
风掠过假山，竹叶沙沙，像无数细小的掌声。
夏泽忽问：“惊鸿是你故意放出来的？”
红坦然点头：“她是我亲手养大的刀，刀若不试锋，怎知利钝？我想看看，她斩向的第一个人，会不会是你。”
夏泽轻笑：“可惜，她如今握在我手里。”
红也笑：“那就看看，是你的手硬，还是她的刃快。”
二人对峙，衣袍无风自动。
半晌，红敛袖转身，留一句：“今晚三更，城西旧戏台。你若敢来，我告诉你梁王在哪。”
声音犹在，人已如一抹烟霞消散。
……
夜，三更。
城西废戏台，断壁残垣，蛛丝结满昔日金漆的雕梁。
冷月高悬，照见台前枯井旁，一道伶仃红影。
夏泽独至，手中竹杖点地，声声清脆。
“我来了，”他开口，“你的戏，可以开锣。”
红从阴影里步出，已卸去戏服，只着素白中衣，长发披散，像一柄收鞘的剑。
他抬手，抛出一物。
夏泽接住，是一枚墨玉令牌，正面刻“梁”字，反面却是一道深深的裂痕。
“梁王被我藏在内城水门下的密室里，由‘鬼面十二骑’看守。令牌是钥匙，裂痕是暗号——见裂即杀。”
红的声音冷静得像在念旁白，“你若能救他，便算我输；你若失败，这出戏就提前落幕。”
夏泽指腹摩挲那道裂痕，忽问：“为何选今夜？”
红抬头，月色在他脸上镀一层霜：“因为明日卯时，梁起亥会在金殿上逼宫，宣布梁王暴毙，自立为摄政。你若迟一步，他便可名正言顺地清洗红花会，再顺手拔掉你稷下学宫。”
夏泽叹息：“原来你也在赌，赌我能否替你清理门户。”
红笑的妖冶：“我只想看戏，不在乎谁赢。”
……
四更鼓响，内城水门。
潮腥的风卷着血味。
夏泽执令牌，一路无人拦阻，直至幽暗地牢。
鬼面十二骑分列铁门两侧，面具森白，瞳仁漆黑。
“稷下学宫，夏泽。”
他抬手示令。
十二骑之首瞥见令牌裂痕，忽地齐刷刷拔刀。
刀光如匹练，竟是连一句都不问，直接杀招！
夏泽竹杖点地，杖身寸寸炸裂，一柄细狭软剑自竹节中弹出，剑吟如龙。
他眼虽盲，剑却精准，一式“听潮”荡开三柄长刀，再一式“落星”逼退左右。
十二骑训练有素，刀网连绵，竟隐隐成阵。
夏泽足踏奇步，衣袂翻飞，剑锋每一次颤动都带起血珠。
片刻，铁牢前伏尸六具，余者踉跄。
铁门轰然自内推开，一人披发赤足，踉跄而出。
正是梁王。
昔日金尊玉贵的脸，此刻枯槁如鬼，唯眼神仍亮得吓人。
“夏泽……”他嗓音嘶哑，“孤就知道，你会来。”
夏泽微微一笑，探手扶住他：“臣来迟，让陛下受苦。”
梁王却猛地攥紧他手腕，指甲陷入皮肉：“别做戏！你要什么？”
夏泽低声：“我要大梁不乱，要红花会亡，要稷下学宫立。”
梁王瞳孔骤缩，片刻，仰头大笑，笑声在幽牢回荡，如困兽脱枷：“好！孤便陪你演到底！”
……
卯时将至，金殿。
梁起亥着摄政王袍，率百官列于丹陛之下。
龙椅空置，香炉青烟直上。
他手持诏书，声音洪亮：“……先王不幸，暴病而崩……”
话音未落，殿门外一声长喝：“陛下驾到——！”
众人回首，只见夏泽扶梁王缓步而入。
梁王虽形容憔悴，却脊背挺直，每一步都似踏在梁起亥心口。
梁起亥面色瞬间惨白，手中诏书飘然落地。
百官哗然，如潮水般跪倒两侧。
梁王登上丹陛，俯视群臣，朗声：“朕躬染微恙，被奸人所囚，幸得夏先生相救。今日重返金殿，当清君侧，正朝纲！”
他目光一转，落在梁起亥身上，森冷如刀：“来人，将谋逆之人拿下！”
殿前金瓜武士蜂拥而上。
梁起亥仓皇拔剑，却被一记冷箭射中膝弯，扑通跪倒。
箭矢出自凤七之手，她垂眸收弓，面无表情。
南宫瑾按剑而立，目光复杂，却终究未动。
……
当日，血染宫阶。
梁起亥被囚，红花会暗桩名单被夏泽当众宣读，凡涉案者，一律就地格杀。
惊鸿立于夏泽身侧，红衣猎猎，手中薄刃滴着昔日同袍的血，眼神却比雪更冷。
暮色四合，宫墙之上。
红斜倚飞檐，俯瞰下方尸横遍地，轻声哼起旧日戏词：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井残垣……”
他抬手，将一柄折扇抛下，扇骨上刻着小小“稷”字。
扇坠落入夏泽掌心。
红的声音随风而至：“夏泽，你赢了第一折。可戏文还长，莫要早庆功。”
他转身，红影溶入夜色，像一滴墨落入水，再无痕迹。
夏泽握紧折扇，指节泛白。
惊鸿侧首看他，第一次主动开口：“接下来，你要我杀谁？”
夏泽沉默片刻，淡声道：“杀尽旧戏，方能开新腔。”
远处宫灯次第亮起，照见漫长血路。
风起，吹动他覆眼的白绫，像一场更盛大的帷幕，正在拉开。