八月的京城，暑气像一张密不透风的网，将整座城市罩在其中。
武道协会西跨院的老槐树却早早显露出秋意，叶片边缘泛着淡淡的焦黄，午后的阳光透过叶隙筛下斑驳的光影，在青石板上投下晃动的碎金。
树间的蝉鸣不复盛夏时的酣畅，声嘶力竭里透着几分焦躁，像是预感到了什么，一声声撞在静修室的窗纸上。
温羽凡立在窗前，指尖无意识地摩挲着腰间睚眦面具的青铜獠牙。
那些交错的纹路被磨得光滑，却仍带着刺骨的凉意，仿佛能映出他眼底翻涌的思绪。
刀架上，破邪刀与天星剑并排而立，刀身的饕餮纹与剑脊的星轨纹路在暮色中泛着幽光，冷冽的锋芒本该映出武者的坚定，此刻却只照出他眸底的波澜——那是对修炼进度的焦灼，更是对霞姐与李玲珑的牵挂。
自观星密室归来已近两个月，天机镜认主时涌入识海的星轨秘辛日夜在脑海中翻腾。
那些流转的光痕清晰地指向一个坐标，那是霞姐与玲珑消失的地方，像一根无形的线，牵着他疯狂向前。
他每日雷打不动地扎在演武场，紫金色真气在丹田内凝成的气旋愈发凝实，内劲八重的壁垒已薄如蝉翼，假以时日便能叩开九重的大门。
可就在这节骨眼上，一纸调令如惊雷般劈来，将所有计划砸得粉碎。
“师傅，孔局长请您去会议室。”戴云华的声音隔着木门传来，少年刻意放轻的语调里，藏着一丝不易察觉的凝重，像怕惊扰了什么。
温羽凡转身时，铜镜里映出自己的身影——墨色风衣下，天机镜的星轨光纹隐约透出，在衣料上流转成细碎的光斑。
他深吸一口气，推开静修室的木门，檐角的铜铃被风拂得轻响，细碎的哀鸣像断了线的珠子，滚落在寂静的院落里。
会议室厚重的楠木门被推开时，一股混合着檀香与墨味的气息扑面而来。
檀木长桌上铺满了龙雀武道大学的建设蓝图，管御风叼着旱烟袋，指节在图纸上重重敲击，烟灰簌簌落在“教学区”的红线上，他眉头拧成疙瘩，像是在跟谁较劲。
陈墨坐在一旁，指尖划过新生档案的纸页，发出沙沙的轻响，每一次停顿都带着斟酌的凝重。
“温老弟，坐。”孔烈推了推鼻梁上的金丝眼镜，玄色织金礼服的肩章上，五星朱雀纹章在灯光下灼灼生辉，像一团跳动的火焰。他的语气平稳，却掩不住话里的分量：“叫你来，是为了件大事。”
温羽凡刚在空位坐下，目光便被桌角那份文件攫住——盖着朱雀局火漆印的封皮鲜红刺眼，标题《关于特勤九科及龙雀武道大学人事调整的决定》一行字，像淬了冰的针，狠狠扎进他眼里。
连日来疯狂修炼导致的太阳穴隐痛骤然加剧，突突的跳动里，他几乎能猜到文件里写了什么。
那不是简单的调任，是要将他从修炼的快车道上拽下来，推向另一条完全不同的路。
“龙雀大学九月开学，”管御风拿起烟袋锅在桌沿磕了磕，褐色的烟灰簌簌落在“龙雀武道学院招生计划”的红线上，在白纸黑字间晕出一小片灰斑。
他扯了扯嘴角，语气带着几分自嘲：“老夫这辈子跟刀光剑影打交道，临老还要去管一群毛头小子的课业，想想都觉得荒唐。”
话虽调侃，眼角的皱纹却拧成了疙瘩，烟杆在指间转了半圈：“教育部那边盯得紧，首批五千名武道特招生，全是各省筛出来的尖子，个个眼高于顶。这担子要是砸了，咱朱雀局可没法跟上面交代。”
陈墨“啪”地合上档案夹，牛皮封面与纸张摩擦的声响在安静的会议室里格外清晰。
他推了推眼镜，镜片后的目光落在温羽凡身上，带着不容置疑的郑重：“我和管老都会调过去，管老任校长，我任副校长。”他顿了顿，指尖在档案夹上轻轻敲击，“所以特勤九科的摊子，得有人接。孔局长和我们商量过，你是最合适的人选。”
温羽凡沉默着，指尖无意识地摩挲着掌心的老茧。
那些因日夜练剑磨出的硬皮边缘泛着青白，还带着破邪刀刀柄的凉意，此刻却像被桌角那份红头文件烫得发疼。
观星台奎木狼青碧罡气的压迫感突然撞进脑海，那股能撕裂空间的宗师威压，像座大山压得他喘不过气；
还有霞姐和李玲珑消失在光柱中的背影，衣袂翻飞的弧度在记忆里愈发清晰。
修炼至宗师境的执念如潮水般漫上来，几乎要冲垮理智的堤岸。
“孔局长，”他终于开口，声线带着晨练后未散的沙哑，像被砂纸磨过的铁器，“我恐怕……”
“我知道你想修炼。”孔烈抬手打断他，手指重重叩在文件上，发出“咚咚”的闷响，“但现在是改革的节骨眼。新神会的‘四神十二柱’还在暗处磨爪子，武道高考刚落地，各地武馆为抢生源打得头破血流，特勤九科既要管江湖治安，又要监控异端武学。”他注视着温羽凡的双眼，目光锐利如刀，“这时候没人镇场子，等于是给新神会递刀子。”
窗外突然掠过一道黑影，是金满仓抱着一摞文件匆匆走过。
他怀里的文件夹没抱稳，最上面的几页滑落在地，弯腰去捡时，眼角余光透过窗缝瞥向会议室，瞳孔里闪过一丝复杂——有不满，有担忧，还有几分说不清道不明的别扭。
自霞姐消失后，他对温羽凡的怨怼早已摆在脸上，此刻若听见屋里的谈话，怕是又要对着墙根骂一句“纣王误国”。
“温副总监，”陈墨将一份烫金任命书推到他面前，红绸包裹的封面上，“特勤九科科长”几个字在灯光下闪着光，“这个位置，能调动全国武道资源。”他的声音放轻了些，却带着穿透人心的力量，“你肩上扛着周家的血债，更扛着武道改革的未来。只有坐在这个位置，你才能更快接触到核心情报，去搜捕奎木狼，甚至……找到打开星轨阵的钥匙。”
这句话像一把生锈的钥匙，猛地拧开了温羽凡心中紧锁的闸门。
他抬眼望向窗外，武道协会演武场上，一群半大的少年正在练基础拳架，汗水顺着他们黝黑的脖颈滑落，在阳光下折射出晶莹的光。
呐喊声此起彼伏，撞在远处的角楼上，碎成一片蓬勃的生机。
这哪里是简单的任命？分明是改革齿轮上必须咬紧的一环。
他的修炼执念再深，也不能眼睁睁看着新神会搅乱这来之不易的平静。
又或许，蛰伏在重任之下，才是更快接近目标的路。
“我明白了。”温羽凡拿起任命书，指尖触到烫金的“温羽凡”三字，冰凉的金属感顺着指腹蔓延。
丹田内的紫金色真气悄然流转，压下翻涌的情绪，将所有挣扎都锁进眼底深处，“什么时候上任？”
“一周后，”孔烈将一枚沉甸甸的铜制印章推到他面前，章面雕刻的朱雀展翅欲飞，纹路里还残留着经年使用的包浆，“管老和陈墨就去龙雀大学报到，你从那天起，正式接手九科事务。”
铜章落在桌面上，发出“咚”的一声闷响，像块石头砸进了平静的湖面。
走出会议室时，夕阳正斜斜地挂在西山上，将武道协会的飞檐染成一片金红。
那些雕刻着云纹的翘角在霞光中舒展，仿佛要挣脱青砖的束缚，飞向天际。
温羽凡捏着那枚铜制印章，冰凉的金属质感顺着掌心蔓延，与腰间破邪刀刀柄的温润形成奇妙的交织。
印章上朱雀展翅的纹路被他摩挲得发亮，沉甸甸的分量压在掌心，像一块淬了责任的铁。
他抬头时，望见夜莺站在月洞门下，雪白的狐狸耳朵不安地耷拉着，尾尖在身后轻轻扫过青石板。
她怀里抱着个青瓷保温桶，桶身还带着刚离火的余温，蒸腾的热气在她鼻尖凝成细珠：“先生，我炖了当归乌鸡汤，管老说这个补气血。”
夜莺看见他手中的铜制印章时，眼睛骤然睁大，瞳孔里映出印章上的朱雀纹，耳尖瞬间染上绯红。
她张了张嘴想说什么，最终只化作一声轻唤：“先生……”
温羽凡没有解释，只是抬手揉了揉她的发顶，指腹穿过柔软的发丝，触到耳尖的温热。
他的语气里带着一丝不易察觉的疲惫，像绷紧的弦终于松了半分：“回去吧，今晚的功课……可能要晚些。”
他知道，从指尖触到铜章的那一刻起，修炼的路便不再是孤灯下的苦行。
特勤九科科长的职位像一副枷锁，会捆住他挥刀的手腕，却也可能是柄劈开迷雾的利刃——藏在卷宗里的情报，散在江湖的眼线，或许都能拼凑出星轨阵的碎片。
踏入办公室时，堆积如山的文件几乎要漫过桌沿，最上面的卷宗还沾着未干的墨痕，写着“城南武馆械斗案”“异端武学流通调查”。
桌角的通讯器正闪烁着红光，不断有新的讯息涌入，屏幕映出他眼底的沉凝。
腰间的破邪刀突然发出一声低鸣，刀身的饕餮纹轻轻震颤，像是在提醒：无论案牍如何堆积，那道藏在星轨深处的坐标，始终在血脉里发烫。
而此刻，京城南城的一间阴暗酒肆里，油盏的火苗在风里摇晃，将人影投在斑驳的土墙上。
金满仓将酒杯重重砸在桌上，酒液溅在油腻的桌布上，晕出深色的渍。
他指着身边穿锦袍的贵族子弟，冷笑道：“看看吧，这就是咱们的新科长，刀还没磨利呢，先把乌纱帽戴稳了。”
周遭的哄笑声淹没了他的话音，有人拍着他的肩膀附和，有人举着酒碗起哄。
可那带着酸意的嘲讽，却像一根细刺，悄无声息地扎进温羽凡即将踏上的路。
前路本就布满荆棘，如今又多了道藏在暗处的裂痕。