宋辙难过是心疼佑儿，同时也为自己的处境感慨。
这阵子玉京传了消息来，内阁竟调汤玉入京任光禄寺少卿，如今汝州知府空缺，大抵是要由同知顶上。
汤玉自然喜不自胜，虽是同级但一个是京官一个是地方府台，且光禄寺掌祭祀宴享等事务，采买人情油水充足又体面。
刘家在中秋夜丢了百万银两，此举自然不仅是敲打刘氏兄弟，也是给最近官场里摇摆不定的人树威。
下午难得云散，料想是没有再落雨得迹象，宋辙瞥见外头盛开的金菊，搁下手上的奏疏。
情绪在半空悬浮着，看了眼对面书案坐着的佑儿，佯装随意道：“听说有人趵突泉办了赏菊会，随我去走走？”
这阵子衙门事忙，佑儿暂订了孙书吏的缺，就在书吏帮忙理账。
可宋辙却叫佑儿将账册搬到他的公房理，还说是书吏房来往人多，她是女儿家自然要避避。
佑儿还甚是不解，她往日还要抛头露面卖茶水饮子，如今这又算得了什么？
倒是宋辙义正言辞，说是衙门里不比外头，必要严谨些。说这话时，王书吏休沐在家，还陡然打了个喷嚏。
秋日是济南府最舒爽的时节，远处山峦叠嶂起伏，薄雾之中添了几处明暗交错的橘黄，自成风流。
趵突泉附近已然姹紫嫣红，翠绿垂柳在花瓣上拂过，泉中锦鲤跃然跳起，又逗得周遭游人起了笑意。
自到了济南，佑儿就整日待在衙门里，甚少出门来，更是从未到此来过，此时见景色宜人，渲染出了笑脸来：“竟不知这世上还有这么多颜色的菊花。”
水平如镜，照得人心里也敞亮了。
“你若是喜欢，明日就让人采买些放在后院。”宋辙这人时而抠搜，时而大方，倒叫人难猜。
佑儿摇了摇头：“咱们衙门谁是种花的料？”
宋辙伸手虚扶在她腰间，挡住了接踵而至的人群，好容易寻了处安静的地方坐下，这才郑重其事道：“你娘的事，我是有责任，这点我不推脱狡辩。我知你嘴上不说，但心里必然也为她难过，因此我不求你原谅，只求你早日放下此事。”
他在安慰佑儿时恳切真诚，却全然忘了这十来年，自己何尝走出那年家破人亡的阴影。
佑儿被他这般盯着，微微不自在侧了身：“奴婢并未记恨大人，我虽为她难过，却不是因为大人。她这生刻薄市侩，为了几文银子，不要脸皮去骂去打，却都是想着供儿子读书，可这世上读书人那么多，秀才举人能有几个，更不说中进士的，郑光宗哪里是读书的料……”
佑儿握住拂面而来的柳条，轻飘飘道：“她不过是心疼他，不想自己的儿子成低贱商贾，非要让他高人一等罢了。”
父母之爱子，向来是如此的。
“可她辛苦半生，竟然是这等结局，丈夫和儿子共谋她的性命，大人说值不值得？”
不等宋辙回答，佑儿叹息道：“她这辈子连金簪子都还没戴过呢，记得有一年，隔壁婶子买了根素银簪，她瞧着可好生羡慕，我那时就想给她也买一根，兴许她高兴就不会打我了。”
“谁知我拿了摊上的钱给她买来，她却把我吊起来打，饿了我好几天。”
宋辙看着她松开的柳枝，问道：“那银簪子呢？”
“她拿去退了……”
宋辙生来耕读世家，父母有爱和睦，家里富裕不缺衣食，那种难能可贵的幸福，在这冰冷世道里，就如梦幻泡影，让人惴惴不安。
直到消散离去，他才恍然如梦初醒，原来失去却比拥有更踏实。
“天下男子多负心薄幸，不论诗经还是戏文，都是这样说的。”宋辙宽慰她道：“这世道向来是女子艰难，你早日看透这些，将来的路必然顺畅。”
话出了口，又觉得隐隐不对，转了弯又道：“不过，这世上定有人真心对你好的。”
佑儿听罢，从怀里拿了户帖出来，浅笑安然：“这些日子跟着王书吏梳理黄册，才晓得要办女户何其艰难，大人对奴婢的好，奴婢必会铭记在心。”
风拂面来，吹得宋辙心里乱极了，只能看着眼前的泉水，喃喃说道：“我自会对你好的。”
他这话说得轻，正好对面人群高呼，声音传来将其盖过，佑儿的眼神也被那头吸引了去，半点不知他的心思。
宋辙见她好奇，起身望去道：“是附近的酒楼过来送点心。”
每年趵突泉赏菊会时，济南府的酒楼都会将新出的点心送来，总要评出个菊花魁，惹得满城人附庸。
宋辙刚想带佑儿过去，就在花丛人堆中看见王若禺的身影，脸色沉了些，嫌道：“那王知府也过去了，不如我带你去那楼上瞧？”
“大人这是在躲那知府老爷？”佑儿好奇问道。
“此时不宜被他招惹上。”宋辙说的讳莫如深，像是嫌弃那王若禺至极，带着佑儿就走。
拾箸楼是济南府响当当的酒楼，不仅菜色味道双绝，点心茶饮也具佳，听说先帝出宫体察民情时，偶然喝了楼里的荷花瑶柱鸡汤，一直念念不忘，每年入夏必要饮一碗才好。
先帝修长生之道，常年在宫里打坐，因此这典故大抵是谣言罢了。但拾箸楼的生意因此越来越景气，这些年的菊花魁也都被它家揽了去。
宋辙带佑儿来了二楼靠窗的位置，正好看着泉边热闹景象。
佑儿看着店小二呈上的菜色，全然是挑花了眼，每个小木条上的名字都叫人好奇，一时拿不定主意。
“这清风朗月是何菜？”
小二贴心解释道：“就是青菜豆腐汤。”
佑儿咂舌，看着下头写的价钱竟半吊钱。一道青菜豆腐汤，赶上她的月钱了！
宋辙见她又在计算着银钱，眸中神色霎时春和景明，指着趵突泉道：“上三道你们这儿的特色菜，再将送去的点心端两碟子来。”
小二是有眼力的，方才瞧两人的穿着就知道，必然是公子带着喜爱的小丫鬟出来散心。
送来菜色也全是平日里小姐夫人喜爱的，佑儿吃得欢喜，赞不绝口：“大人你尝尝，这鱼肉嫩如豆腐，实在是妙！”
宋辙尝了一口，才缓缓道：“你觉得好，这八两银子也算花的值。”
多少？佑儿只觉得忽然耳鸣，筷子夹着的鱼肉含泪送进口中。
宋辙见她已然开怀，多日的压抑总算畅然。
王若禺来时就隐约瞧见了宋辙，可周遭众人都恭维靠近，再抬眼去哪里还有宋辙的身影。