【臣署潜伏瀛洲大阪府之暗桩「玄字十七号」密报：镇国公郑宇铖6岁的儿子郑清璿，偷偷给当地郑家机械厂的工匠画了一份\"改良版内燃机设计图\"。按照图纸造出来的机器，效率比工部现在用的还要高出30%。一开始臣等不相信，为此专门派人伪装成商人去验证，结果确实如此。此子非常人可比，如要确认是否如昭宗一般，建议陛下亲自查验为妥。
延和十二年三月初六（1894年3月6日）】
郑清璿借着昏黄的灯光看着朱简棠交给自己的锦衣卫秘密档案，在此之前他从来没有看过这些东西。郑清璿的手指轻轻抚过泛黄的纸张，十多年前的密报字迹依然清晰可见。该说是锦衣卫保管的好呢，还是说这件事本来也是朱仲渊准备好让自己看的。
对于因为图纸这件事被朱仲渊注意到这件事，郑清璿并不意外，毕竟现在看来要是那时候没被发现那才奇怪吧？但是让郑清璿在意的是：现在到底还有多少事是在朱仲渊的掌握之中的？
郑清璿将档案轻轻合上，眼神中闪过一丝复杂。他想起小时候那个在工匠们惊讶的目光中，兴致勃勃地解释着图纸的自己。那时的他还不懂得隐藏，不懂得权谋，单纯地以为这样的行为不过是蝴蝶振翅而已。
可现在呢？他嘴角扯出一抹自嘲的笑。朱仲渊或许早就开始布局，而他却还天真地以为自己在下一盘很大的棋。那些看似偶然的相遇，那些恰到好处的机会，或许都是精心设计好的剧本。就连自己撞破朱简棠洗澡...或许也是朱仲渊的安排，不然怎么可能当时朱简棠的身边一个女官都没有？
他站起身，走到窗前。月光如水，洒在他略显苍白的脸上。这大明内外，只怕处处都是朱仲渊的眼线吧？那些暗处窥视的目光，那些若有若无的试探，那些看似巧合的相遇...他们是不是都在看着自己这个提线木偶，在表演一场早已写好的剧本？
\"呵。\"郑清璿轻笑一声，笑声里带着几分自嘲，\"陛下啊陛下，你究竟在我身上下了多少注？\"
现在的郑清璿算是知道了一件事：自己从小到大经历的所有大事都在朱仲渊的算计当中，没有任何意外的。他并不是一个棋手而是一枚棋子，不过对于朱仲渊来说他这枚棋子很重要罢了。
\"所以，清璿你是在害怕吗？\"身后突然响起一个熟悉的声音。朱简棠不知何时已经站在了房间里。她穿着一袭月白色的长裙，在昏暗的光线下显得格外清冷。
\"你怎么来了？\"郑清璿回头瞥了一眼身后的朱简棠。
\"害怕？\"郑清璿转过身，月光在他脸上投下阴影，\"我为什么要害怕？\"
朱简棠缓步走近，裙摆在地板上轻轻摩擦，发出细微的声响。\"因为你发现自己一直生活在父皇的算计之中。\"她停在离郑清璿两步远的地方，\"就像笼中的金丝雀，以为自己在自由地歌唱。\"
郑清璿缓缓摇头，他并不在乎自己是那只“金丝雀”，“不，并不害怕。毕竟我要是害怕就不会走到今天这一步了。”
“我只是...在想陛下到底还留着多少底牌。”
朱简棠听到这句话，眼中闪过一丝异样的光芒。她轻轻抿了抿唇，似乎在思考该如何回应。片刻后，她微微侧头，用一种近乎戏谑的语气说道：\"你觉得父皇会把所有的底牌都亮给你看吗？\"
“我知道这并不现实，但是我们现在无论怎么说都已经是一根绳上的蚂蚱，没有必要你瞒着我，我瞒着你。”郑清璿转身面对着她，月光从他身后投射进来，在地上拉出一道长长的影子。
朱简棠的声音压得很低，像是在分享一个不可告人的秘密。月光勾勒出她精致的侧脸，眼神却深邃得像一口古井，望不见底。“父皇的心思，就算是我，也未必能猜透十分之一。他就像一个最高明的棋手，我们看到的，永远只是他想让我们看到的棋局。”
\"永远只是他想让我们看到的棋局...\" 郑清璿重复着她的话，语气里带着一丝不易察觉的疲惫和嘲弄。“那简棠，你觉得，他现在想让我们看到什么？又或者说，你觉得我们现在这副模样，是不是也在他的棋盘之内？”
朱简棠没有立刻回答。她向前又走了一步，距离近得郑清璿能闻到她身上浅淡的、类似兰花的冷香。“父皇的目的只有一个——收复失地。为了这个目标，整个皇室可以和任何恶魔做交易。”
月光在郑清璿脚边投下窗格的阴影，像一道无形的牢笼。他忽然抬手遮住半边脸，低笑从指缝间漏出：\"所以陛下连女儿的沐浴都能拿来当诱饵？\"
朱简棠的裙裾扫过地上散落的档案，兰香混着陈墨的气息在两人之间弥漫。\"重要吗？\"她指尖抚过自己腰间的玉珏——那是及笄时父皇所赐，\"比起江北百姓，你我的清白算什么？\"
\"告诉我，\"他转身时眼中已有决意，\"如果要推翻这盘棋，你会站在哪边？\"
朱简棠笑了。那笑容让她看起来突然像极了皇帝：\"当然是...大明这边。”
“这二百多年以来，长江两岸堆积的尸骨已经太多。你以为父皇在下一盘棋？不，他是在填一座血肉铸就的桥——而郑清璿，你就是最后那块桥石。\"她指尖轻抚玉珏上的刻痕，“为了这个民族，为了这个国家，所有的牺牲都是值得的。”
朱简棠解下腰间玉珏，上面\"精忠报国\"四字被摩挲得发亮。\"知道父皇为何选你吗？\"玉珏突然坠地，裂痕贯穿\"国\"字中央，\"因为只有穿越者才敢做也才能做那个——砸碎棋盘的人。\"
郑清璿瞳孔骤缩，他没想到朱仲渊连这个秘密都和朱简棠说了。“现在我还有最后一个问题。”
郑清璿的目光死死钉在那块碎裂的玉珏上，裂痕像一道狰狞的伤疤，贯穿了那个冰冷的“国”字。月光下，玉石的碎片泛着惨白的光，如同散落一地的骨骸。
他缓缓抬起头，对上朱简棠那双平静得近乎漠然的眼眸。那里面没有波澜，只有月光的清辉和一种他看不懂的深沉。“既然陛下...，连我是穿越者这种事都告诉你了，”他的声音有些干涩，像砂纸摩擦过木头，“那你告诉我——你对我究竟是怎么想的？”
朱简棠的目光掠过他紧绷的脸，最终落回地上那块碎裂的玉珏上。月光下，她的脸上有悲伤有喜悦，“父皇告诉我，你是孤独的，不属于这个时代，亦无根可寻。这样的人，要么是救世的英雄，要么是……最彻底的疯子。而大明，恰恰需要一个这样的疯子。大明不需要一个慈母，也不需要一个仁慈的改革者，她只需要一个...刽子手。”
朱简棠顿了顿接着说道：“我喜欢你，这是我私人的情绪。我希望你能够把更多关于国家的目光放到我的身上，我用美和子的事情也并不是威胁你，只是恰好我的私人情绪和国家利益重合了而已。”
朱简棠向前走了一步，她甚至微微抬起了下巴，月光勾勒出她纤细颈项的脆弱弧度，“清璿，我要告诉你的是，一旦进入了政治圈就永远没有回头路可以走，我就是你进入大明顶层政治的敲门砖，只有娶了我你才能成为那个内阁首辅，才能成为整个大明一人之下万人之上的人，即便我知道以后我们的婚后生活过得并不像我想象中的那样，甚至你会一直躲着我，但是我并不介意。我愿意为了你的仕途牺牲。这就是我给出的答案。”
“没有回头路……”郑清璿咀嚼着这几个字，舌尖尝到的尽是苦涩。他看着她，月光下那张绝美的脸庞仿佛蒙着一层寒霜，家国大义和冰冷的算计，让他分不清真假，更觉荒谬。
“你是执棋的手，清璿。父皇给了你掀翻棋盘的权力，而我……只是想确保你掀翻的是正确的棋盘。”朱简棠抬起眼，眸光里映着窗外冷月，“清璿，你还在犹豫什么？现在大明总计一亿多人的生命全都系在你一人身上！”
“你知道如果大明输了会发生什么吗？男子为奴，女子为婢。汉人将再无翻身之日，你睁开眼睛看看江北吧！那儿每天要死多少汉人你知道吗？你可怜这些个瀛人，为瀛人不公平的待遇翻案，可是江北呢？谁给他们翻案？是两百年前背叛大明的那些个士绅？还是寄希望于满清？”
朱简棠的裙角扫过玉珏碎片，发出细碎的哀鸣。\"你以为父皇在乎手段？\"她突然拽住郑清璿的衣领，迫使他低头凝视那片裂开的\"国\"字，\"昭宗皇帝当年为筹军饷，连南京皇陵的金丝楠木都拆去造船——这才是帝王该有的觉悟！清璿别在幻想了，在这个残酷的世界，要想让所有人都幸福这个选项根本不存在！为了大我就必须牺牲小我！\"
郑清璿静静凝视碎片，忽然弯腰拾起最大的一片。玉石的锐角在他掌心压出深痕，他却像感觉不到疼痛。
\"公主误会了。\"他将碎片轻轻放回案几，血迹在檀木上洇出暗纹，\"我从不认为存在不流血的变革。\"抬起眼时，那双眸子已恢复沉静，\"但流血的方向——该由我们掌控，流多少血，我们不应该让他们不明不白的去死，我们要让他们知道自己为何而死，即便他们并不愿意。\"
朱简棠愣住了。她从未见过郑清璿这样的表情，那双眼睛里燃烧着某种可怕的东西，仿佛一团幽暗的火焰，既冰冷又炽热。
\"你说得对，我的确是个疯子。\"郑清璿缓缓松开手，任由血珠滴落在地上，\"但我不是你们想要的那种疯子。我不会为了所谓的'大义'去屠杀无辜的人，也不会为了'国家利益'去制造更多的仇恨。我要的是一场真正的变革，让每个人都明白自己为什么而战，为什么而死。\"
清白的月光勾勒出郑清璿挺拔的身影，“未来的战争会死数以百万的人，我对此并不在乎，也愿意做这个历史的罪人，但是我要让大家都明白一件事——他们的死不是毫无意义的。”
月光下郑清璿的眼神平静得可怕，“两件事，第一，明日我会向陛下请命组建瀛人军团，大明士卒需识字明理知道他们为何而战。第二，瀛洲学堂的教材该加上《江北见闻录》，承认大明历史上的错误。”
朱简棠的瞳孔微微收缩，她没想到郑清璿会提出这样的要求。《江北见闻录》本质上就是大明崇祯朝时期的那点破事，也是满清的基础历史教材之一。这等同于向世人公开承认大明在崇祯朝时期对的暴行与大明的失败。第一个要求她能同意，但是第二个...
\"你疯了！\"朱简棠的裙摆扫过地面发出\"簌簌\"的响声，\"让瀛人知道大明的软弱？让他们看到我们曾经的失败？你这是要动摇国本！\"
郑清璿不为所动，他的目光依旧平静如水，\"恰恰相反，这才是让大明真正强大的开始。一个不敢正视自己伤疤的国家，永远也不会痊愈。\"
\"你以为这样就能让瀛人心悦诚服？\"朱简棠冷笑一声，\"他们会更加轻视我们！\"
\"不，\"郑清璿轻轻摇头，\"一个敢于直面过去的民族，才会让人真正敬畏。我要让所有人看到，大明不仅有辉煌的过去，更有勇气承认错误的现在。这才是真正的强者。\"
朱简棠突然沉默了。月光下，这是她第一次认真打量起眼前这个男人的眼神。他的眼神里没有天真的理想主义，有的只是一种近乎残酷的清醒。
\"你知道这意味着什么吗？\"她的声音微微发颤，\"一旦《江北见闻录》公开，议会那些保守派必定群起而攻之。他们会说你是叛徒，是在出卖大明的尊严。\"
\"叛徒？\" 郑清璿低声重复了一遍，唇角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度，\"或许吧。但比起那些躲在紫禁城里，粉饰太平，自欺欺人，最终把大明拖入深渊的'忠臣'，我宁愿当这个叛徒。\" 他抬起染血的手指，轻轻拂过案几上玉碎的边缘，动作带着一种奇异的温柔，仿佛在抚摸一件珍宝，\"尊严？靠谎言和遗忘堆砌起来的尊严，就像这块玉，一碰就碎。简棠，大明的尊严，得从我们敢于撕开自己的伤口开始。\"
他的目光转向窗外，月色清冷，映得庭院里的树影如同鬼魅。\"至于那些老大人...\" 他顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的轻蔑，\"他们的聒噪，不过是历史车轮碾过时，必然扬起的尘土罢了。掀不起什么风浪。\"
\"你难道就不怕... 不怕身败名裂，甚至...\" 朱简棠没能说下去，那句\"死无葬身之地\"哽在喉咙里。
郑清璿轻笑了两声，似乎并不在意自己的下场，“即便是死，这不是还有殿下您陪着我的嘛！”
朱简棠猛地抬头，对上郑清璿那双含笑的眼睛。月光下，那抹笑意竟让她心头一颤。这个男人，分明是在拿她的身份开玩笑，可话语中又透着几分真诚，叫人分不清是戏谑还是认真。
\"你！\"她刚要发作，却见郑清璿已经转身走向房门。他的背影笔直如松，脚步沉稳有力，仿佛刚才那番惊世骇俗的话不过是在谈论明日的天气。
朱简棠攥紧了拳头。这个男人，总是这样，明明说着最危险的话，做着最疯狂的事，却偏偏用这种云淡风轻的语气，仿佛一切尽在掌握之中，这个她喜欢着的男人，明明自己担心他他却还是装出一副云淡风轻的样子，明明自己只是想让他认清楚现实停下对那些瀛人的关照...但如果要进地狱的话，光是只有他一个人未免有些太...孤单了。
“清璿！”朱简棠突然唤住了他。
郑清璿停下脚步，却没有回头。月光从窗棂间斜斜地洒进来，在他的肩头投下一片阴影。
\"你说得对，\"她深吸一口气，声音微微发颤，\"大明的尊严，确实不该建立在谎言之上。\"她走上前，站在他身后，\"但你也不该一个人承担这些。\"
郑清璿缓缓转身，目光中闪过一丝诧异。朱简棠抬起头，直视着他的眼睛：\"《江北见闻录》，我会以皇室名义为它背书。\"
\"殿下！\"郑清璿的声音第一次出现了波动，\"这太危险了，您不能——\"
\"我当然能。\"朱简棠打断了他，嘴角勾起一抹倔强的笑意，\"你说过的，要让所有人看到一个敢于直面过去的大明。那么，这个担子，皇室更应该扛起来。\"她顿了顿，\"况且，你刚才不是说了吗？要陪着你。毕竟铭记不是为了仇恨，而是为了不再重蹈覆辙，不是吗？\"
月光下，郑清璿看着眼前这个倔强的女子，忽然意识到她早已不是当年那个只会在御花园里追蝴蝶的小公主了。她的眼神里有着和自己一样的决绝，那是一种明知山有虎，偏向虎山行的疯狂。
“清璿，无论是刀山还是火海，我对你的爱丝毫不会少于美和子一点。”朱简棠倔强的笑了，笑得美丽，笑得...凄惨，“即便你的心不在我这。”
郑清璿的身形在月光下微微一震，他转过身，目光复杂地看着朱简棠。那一刻，仿佛有千言万语在喉间翻涌，却最终化作一声轻叹。
“那么我们如同陛下设想的那样结婚吧！毕竟再怎么说我也是个男人不是，你都把话说到这个份上了。”
朱简棠的心像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又涩。他同意了，以一种近乎施舍的姿态，用“是个男人”、“话说到这份上”这样冰冷的理由，将她方才掏心掏肺的表白和不顾一切的决心，轻飘飘地接了过去。这算什么？胜利吗？她赢得了婚约，却像是在一场豪赌中输掉了最后的尊严。
月光勾勒出他坚毅的侧脸，却照不进他深邃的眼底。那双眼睛此刻平静无波，仿佛刚才答应的不是一场足以搅动整个大明政局的皇室联姻，而仅仅是同意赴一场无关紧要的宴席。
“无论你是怎么想的，我想我未来的妻子也只会是你...”郑清璿像是认命了一样叹了口气，用着开玩笑的语气，“毕竟我要是娶了别的女的，陛下怎么也不会放过我的吧？”
朱简棠往前走了一步，几乎贴近了郑清璿，迫使他无法再用那种俯视众生的淡漠眼神看着窗外的月亮，而不是看着她。她仰起脸，月光照亮了她眼底翻涌的情绪——有不甘，有委屈，更多的却是一种破釜沉舟后的疲惫与凄然。
“你看着我，郑清璿。”她的声音不高，却带着不容置疑的命令，“你说你是个男人，说我把话说到这份上了。好，我认了。但你也给我听清楚，这场婚事，不是儿戏。你娶的是大明的公主，未来，你的名字将永远和我，和整个皇室捆绑在一起。无论你心里装着谁，惦记着谁，从今往后，站在你身边的，只能是我。”
郑清璿轻笑了几声，看着面前的少女他的内心中生出了一丝怜爱与玩弄之心，他伸出手轻轻捏了捏朱简棠的鼻子，“是，我的公主殿下。”
这突如其来的亲昵动作让朱简棠浑身一僵，像被微弱的电流击中。他的指尖带着一丝凉意，触感却清晰地印在了她的鼻尖上，带着一种居高临下的戏谑。方才那番掏心掏肺的决绝，他沉重的“认命”，似乎都在这轻轻一捏中，化作了不值一提的孩童玩闹。