几道身影在金石城外围的阴影中悄然穿行，避开了所有巡逻队的耳目。
“都小心点，别弄出动静。”周显压低了声音，他这次只带了十名最精锐的“铁羽军”战士，个个都是经验丰富的老兵。
沈安和灵汐跟在他身后，三人呈品字形前进。
“将军，我们这是要去哪儿？”一名铁羽军战士忍不住小声问。
周显瞪了他一眼：“不该问的别问，跟着走就是！”
越是深入荒原，空气中那股腐臭夹杂着焦糊的气味就越发浓烈。地面上几乎看不到任何植被，只有一些扭曲如鬼爪的枯木，和形状怪异、泛着金属光泽的黑色岩石。
“这里的空间……有点不太对劲。”沈安皱了皱眉，他的空间核心能清晰感应到四周的空间结构比金石城附近要脆弱和混乱得多，仿佛一张被揉搓过的薄纸。
灵汐也点头：“腐化气息太重了，连空间都被侵蚀了。周将军，让弟兄们都提起精神，这里的腐化生物恐怕不好对付。”
话音刚落，前方黑暗中突然窜出数道黑影，伴随着刺耳的嘶吼。
“嗷——！”
“戒备！”周显低喝一声，手中长刀已然出鞘。
那几头怪物形似巨狼，但浑身覆盖着粗糙的黑色甲壳，眼眶中跳动着猩红的凶光。它们扑击的速度极快，爪牙上附着着一层灰黑色的雾气。
一名铁羽军战士挥刀格挡，刀锋与狼爪碰撞，竟发出金铁交鸣之声，同时一股灰黑雾气顺着刀身蔓延上来。
“将军小心！这东西的妖气能污了灵力！”那战士急忙催动自身灵力抵挡，才堪堪将那股腐蚀之力逼退。
“哼，不过是些杂碎！”周显冷哼一声，身上罡气爆发，手中长刀带起一片寒光，瞬间将一头腐化妖狼劈成两半。
沈安目光一凝，这些荒原妖兽确实比之前在金石城外遇到的那些要强悍不少，尤其是那种能腐蚀灵力的特殊能力，对普通修士来说相当棘手。
他心念一动，“寂灭之域，开！”
灰黑色的能量领域瞬间扩散开来，将剩余的几头腐化妖狼笼罩其中。那些妖狼发出一阵凄厉的惨嚎，庞大的身躯在领域中迅速消解、湮灭，连一丝残渣都未留下。
“漂亮！”周显赞了一句，随即又皱起眉头，“小子，你这招确实霸道，就是动静大了点。”
沈安没在意这个，他更关注的是另一件事。在那些妖狼被寂灭领域湮灭的瞬间，他清晰地感觉到，一股比之前在战场上收集到的更为精纯的“腐化源质”逸散开来，被体内的黑金星核迅速吸收。
“这些东西死后逸散的腐化源质……更精纯了。”沈安低声对灵汐说道。
灵汐也感应到了：“而且，带着一丝‘吾主’的气息，很淡，但确实有。看来荒原深处的腐化程度，远超我们想象。”
就在这时，一名负责警戒的铁羽军斥候急匆匆地奔了过来：“将军！林薇统领的‘蛛网’传来急报！”
周显接过斥候递来的一个小型传讯玉简，灵力探入，脸色顿时变得难看起来。
“怎么了？”沈安问。
周显把玉简递给沈安：“你自己看。那该死的暗星会执行官，居然在金石城外围布置了一个什么‘生物改造阵’，正在加速腐化生物的变异和增殖！他想断我们后路！”
沈安看完，眉头也紧锁起来。这执行官，还真是阴魂不散。
灵汐此刻也开口道：“周将军，沈安，我这里也有发现。‘烛火’传来消息，金石城地下的一些废弃矿道和古老水道中，有异常的能量波动。执行官似乎对金石城的地下结构了如指掌，恐怕想从地底渗透。”
“什么？！”周显一拳砸在旁边的岩石上，震得碎石簌簌落下，“这王八羔子！真是无孔不入！他这是要把金石城变成第二个灵府吗？”
一时间，气氛有些沉闷。后方不稳，前路未卜。
“将军，我们现在怎么办？要不要先回援金石城？”一名铁羽军战士有些焦急地问。
周显沉吟片刻，摇了摇头：“不，箭已离弦，没有回头的道理。金石城有老子布下的天罗地网，还有林薇那丫头在，一时半会儿出不了大乱子。我们必须尽快找到那个‘能量节点’，打掉他们的核心，才能从根本上解决问题。”他看向沈安，“小子，接下来就看你的了。”
沈安点了点头，他明白周显的意思。
队伍继续向荒原深处挺进。大约又行进了半个时辰，前方的地势豁然开朗，出现一片相对平坦的盆地。然而，盆地之中，却矗立着数十具闪烁着金属光泽的巨大身影。
“铿锵！铿锵！”
那些身影动了起来，赫然是暗星会执行官之前用过的那种机械腐化傀儡！但眼前的这些，体型更为庞大，身上的装甲也更加厚重，关节处闪烁着危险的能量光芒。
“是执行官的傀儡部队！”灵汐低呼一声。
“这些铁疙瘩……比上次在城墙上遇到的那些，好像更厉害了！”周显握紧了手中的刀，神情凝重。
只见那些傀儡迅速列阵，体表浮现出一层淡蓝色的能量光晕，彼此连接，形成了一道巨大的能量护盾，将整个盆地入口封锁得严严实实。
“准备战斗！”周显大喝一声，铁羽军战士们立刻摆开阵势。
“将军，这些傀儡交给我和灵汐。”沈安开口道，“它们的能量护盾有些古怪，人多了反而施展不开。”
周显看了他一眼：“有把握？”
“试试看。”
沈安身形一晃，率先冲了出去。灵汐紧随其后，双手掐诀，青绿色的乙木灵力如藤蔓般涌出。
“这些傀儡的能量波动……似乎和荒原深处那个方向有联系。”沈安在高速移动中，敏锐地察觉到傀儡体内能量核心的震动频率，与他之前感知到的“能量节点”隐隐呼应。
看来执行官并未亲临，而是通过某种方式远程操控这些傀儡。
“灵汐，帮我缠住它们！”沈安传音道。
“好！乙木锁灵！”灵汐娇喝一声，无数碧绿藤蔓破土而出，如同灵活的毒蛇，缠向那些机械傀儡的关节。
傀儡们挥舞着巨大的金属臂膀，试图挣脱藤蔓的束缚，但乙木灵力柔韧而富有生机，一时竟也难以尽数清除。
趁此机会，沈安已经欺近了能量护盾。他双目微凝，体内空间核心与黑金星核同时震动，一股奇异的吸力从他掌心发出。
“空间吞噬！”
那看似坚不可摧的能量护盾，在沈安的掌下，如同被投入石子的水面般剧烈波动起来，随即肉眼可见地凹陷下去，组成护盾的能量被强行剥离、吞噬！
“咔嚓！”一声脆响，能量护盾出现了一个缺口。
沈安身形一闪，便已穿过缺口，进入傀儡阵中。
“找死！”一个冰冷生硬，不带丝毫感情的声音，似乎从所有傀儡的金属躯体内同时发出。显然是那执行官在通过傀儡发话。
数十具傀儡同时调转方向，能量炮口对准了沈安。
“寂灭！”沈安低喝，灰黑领域再次扩散，但这次他控制着范围，只将靠近自己的几具傀儡笼罩。
那几具傀儡发出刺耳的摩擦声，体表装甲迅速消融，但它们的核心似乎比之前的更为坚固，并未立刻崩溃。
“这些东西，果然又强化了。”沈安眉头微挑。
就在此时，被击溃的傀儡残骸中，一些微小的、闪烁着幽光的符文碎片飘散出来，落到地面上。那些符文仿佛拥有生命一般，在接触到荒原地面上浓郁的腐化气息后，竟开始微微蠕动，并试图吸收周围的能量，复制自身！
“这是什么？”灵汐在外围也注意到了这一幕，连忙提醒，“沈安小心，那些符文不对劲！它们好像在自我复制！”
沈安眼神一凝，心中生出一丝不好的预感。这个执行官，手段当真是层出不穷，而且越来越诡异。