冉悼骑着那匹通体乌黑的战马，稳稳立在庐州府外的山坡上。
面前的城池还在冒着袅袅黑烟，空气中弥漫着烧焦的木头味和淡淡的血腥味；
城墙下的空地上，从庐州府缴获的粮草军械堆得像三座小山，白澄澄的大米从破了口的粮袋里漏出来，在阳光下泛着光；
十几个士兵正吆喝着，把抢来的牛马赶到城外的开阔地；
牛马的缰绳拴成一长串，从城门一直延伸到远处的树林，一眼望不到头。
“将军！北面有哨探传回消息！”
一名亲兵快马奔到城下，手里高举着一张折叠的纸条，“朝廷派了援军，正往庐州方向赶，看动静，约莫有万余人！”
冉悼接过纸条，展开一看，眉头微微一挑——他还以为朝廷得再反应一两天，没想到来得这么快。
脸上没露半分慌乱。
“传令下去！”
冉悼勒转马头，声音洪亮得能传遍山坡，“全军收拾行装，向南去四顶山暂驻！
先在那儿隐蔽，等摸清援军的底细，找到破绽再打不迟！”
命令一下，城下的士兵们立刻行动起来。
扛起粮袋、军械往马车上装，牵着牛马往南走，动作干脆利落，没一会儿就整理好了队伍。
沿着巢湖岸边行进时，冉悼没打算空手走；
沿途的军营、粮仓，但凡有朝廷物资的地方，都被他带着人一锅端了。
囤积的粮食、军械被一扫而空，带不走就烧掉。
让冉悼意外的是，来到巢湖岸边还缴获了大批船只；
有专门运粮的漕船，船身宽大，能装下十几车粮草；
有渔民用来捕鱼的小渔船，灵活轻便，适合在湖里穿梭。
冉悼站在湖边，看着水面上密密麻麻的船只，像一群浮在水上的鸭子；
心里乐开了花，忍不住拍了拍身边亲兵的肩膀：
“这下好了！
咱们背靠巢湖，进可沿陆路直扑金陵，退可乘船沿湖入河，再顺江而下，想去哪儿就能去哪儿！
朝廷想围堵咱们，可没那么容易！”
而此时，正带着部队南下增援庐州府的淮南镇都指挥李虎臣、凤阳府都指挥王鹏岳，刚走到半路，就被接踵而至的三道命令搅得头都大了；
连行军的脚步都停了下来。
第一道是兵部的急令，用加急的驿马送来：“即刻率部回军北上，务必夺回宿州！
宿州和宿迁乃徐州兵团粮道咽喉，一旦失守，后果不堪设想，不容有失！
若有延误，以军法处置！”
李虎臣拿着这道急令，眉头皱得能夹死苍蝇——他都快到庐州府了，现在让他回头北上，这不是折腾人吗？
可他刚把兵部的急令收好，第二道命令就到了；
是皇帝曹祯的圣旨。
传旨太监尖着嗓子在队伍前念：
“奉天承运皇帝，诏曰：着淮南镇都指挥李虎臣、凤阳府都指挥王鹏岳；
即刻轻装疾行，火速南下，围剿庐州府的燕山军叛逆！
务必将乱匪尽数剿灭，保金陵周边安危，若有差池，提头来见！钦此！”
一个要北上，一个要南下，两道截然相反的命令，让李虎臣和王鹏岳面面相觑，都傻了眼。
王鹏岳凑到李虎臣身边，压低声音吐槽：“这朝廷是怎么回事？
一会儿一个主意，咱们到底该听谁的？”
李虎臣也没辙，只能叹气——他哪知道朝廷的心思。
还没等两人理清头绪，第三道指令又送来了；
是他们各自在金陵的靠山，五军都督府的勋贵都督，派人悄悄送来的私信。
李虎臣小心翼翼地展开私信，只见上面写着：
“当前局势不明，朝廷内部战和未定，定北侯张克或有南下之意。
汝等切勿轻举妄动，可率部回驻地修整，加强城防，按兵不动，静观其变。
切记，保住自己的驻地和兵权才是根本，切勿因一时指令丢了根基！”
王鹏岳收到的私信内容也大同小异，都是让他按兵不动，别掺和朝廷的乱事。
两人拿着这三封截然不同的指令，彻底懵了；
朝廷到底要他们南下、北上，还是原地不动？这简直是把他们往火坑里推！
“虎臣兄，你说这事儿怎么办？”
“圣旨是天命，肯定不能违啊！
要是抗旨不遵，回头皇帝怪罪下来，咱们俩都得吃不了兜着走！
南下支援庐州，这是必须的！”
李虎臣点点头，又无奈地摇摇头：“鹏岳弟，你说得我都懂。
可兵部掌握着咱们的军饷和晋升之路啊！
不听兵部的命令，以后他们给咱们穿小鞋，军饷拖个三五个月；
晋升名额也不给咱们，咱们在部队里怎么立足？
再说，都督府的家信也不能当耳旁风；
咱们要是带着兵走了，老家的驻地没人守，万一被人钻了空子，丢了地盘，那才是得不偿失！”
两人你一言我一语，琢磨了快一个时辰，桌上的茶水都凉透了，终于想出了一个“万全之策”。
“分兵！”
李虎臣猛地一拍桌子，眼神瞬间亮了起来，声音也拔高了几分；
“咱们兵分三路：我带七千兵马南下，继续支援庐州，这是遵皇帝的圣旨；
你带六千兵马北上，回救宿州，这是听兵部的命令；
再让一个靠谱的卫指挥，带六千兵马回淮南镇和凤阳府；
加强城防，守住咱们的老家，这也顺了都督府的意！”
王鹏岳一听，眼睛也亮了，拍着大腿说：“对！这主意好！
这样一来，皇帝、兵部、都督府，三方都不得罪，咱们在政治上就无懈可击！
就算最后仗没打好，也怪不到咱们头上！”
虽说在未知的强敌面前分兵，是兵家大忌，可在如今朝廷混乱的局面下，这却是最稳妥的政治选择。
李虎臣和王鹏岳心里都清楚：仗打败了，顶多被朝廷骂几句，降几级官职；
可要是得罪了皇帝、兵部或是背后的靠山，那不仅官职保不住，甚至生不如死。
在金陵这种官僚主义盛行的指挥体系下，这种形式主义的分兵，早就成了必然。
毕竟，在他们眼里，打败仗事小，站错队丢了性命事大。
而此时的金陵皇宫太和殿里，小皇帝曹祯还在龙椅上拍着扶手，大声喊着“要打”，说要御驾亲征，去剿灭燕山军的叛逆。
可满朝文武没一个真愿意动；
谁都怕，万一真把那个官员眼中“顿顿吃小孩”的定北侯张克惹急了；
他带着十万燕山军南下，金陵根本挡不住！
如今的淮河防线，就是个空架子：
兵员缺了一半，都是老弱残兵；军饷欠了三个月，士兵们连饭都吃不饱；
武器库里的弓箭矢储备远远不够，床弩坏了一半没人修；
能率军打仗的将领更是没几个。
这样的防线，根本挡不住燕山军南下。
而且“清君侧”这三个字太吓人了；
除了皇帝，满朝文武谁都可能被张克打成“蛊惑圣听的奸臣”；
到时候抄家灭族，谁都承受不起。
就连之前一直力主和东狄议和、提议封黄台吉为辽东王的右相司马嵩，也一百八十度大掉头。
他儿子司马藩因为力主议和又被弹劾下野，现在他只想明哲保身。
每次上朝，都低着头，皇帝问他意见，他只说“全凭陛下圣裁”，半点不敢表态，风向又变了。
满朝文武心里都打着小算盘：
先把东狄那边拖着，派使者跟黄台吉说“册封之事需从长计议”；
再等张克的部队和东狄打起来，朝廷坐收渔翁之利；
至于小皇帝曹祯那所谓的“作战决心”，没人真当回事。
毕竟，战火要是真烧到江南，受损的可是他们这些官员的家产和性命，谁都没好日子过。