曹闻诏四将在压抑的氛围中达成共识后，军事机器再次开始笨重而缓慢地运转。
尽管前途晦暗，但仗终究要打。
经过一番权衡，依旧由作战最为莽的平贼左将军贺仁龙率领四千禁军，作为先锋，向西面的虞城县方向发起进攻。
平贼右将军曹汴蛟则率领着全军最为宝贵的八百骑兵，游弋在主力侧翼，伺机而动。
他们的任务并非正面攻坚，而是等待贺仁龙的强攻将左梁玉的主力，尤其是其中军精锐调动出来出现战机时，便要以雷霆万钧之势进行包抄突袭；
力求在毛河、响河一带，给予豫州军主力毁灭性打击。
战略目标很明确：拿下虞城县，进而剑指归德府府城所在的商丘县！
只要光复整个归德府，他们就能获得一片相对广阔、富庶的根据地；
获得持续的钱粮兵源补充，真正拥有与左梁玉叛军长期抗衡的资本。
仅靠一个夏邑县的“热情捐输”，对于八千禁军而言，无疑是杯水车薪，难以持久，何况他们必然要扩军。
作为代表朝廷正统的“王师”，作为封建地主阶级利益的扞卫者，他们不能败，也败不起。
与此同时，曹闻诏和郑维城则留在夏邑县，忙于一项同样紧迫却令人无奈的任务——练兵扩军。
指望这八千禁军就能平定席卷豫州的叛乱，无异于痴人说梦。
幸好兵部侍郎曾仲涵总算还给了他们一点微弱的希望：准许他们“就地团练”，招募乡勇助战。
当然，这些“团练”只是没有朝廷编制的民兵，粮饷需自筹，地位与正规禁军天差地别。
临时工、辅警、劳务派遣，大概就是这么个玩意儿。
想为这些人争取到正式的禁军编制？
别做梦了，他曹闻诏四人根本没那个资格和门路。
眼下，也只能勉为其难，有什么条件打什么仗了。
贺仁龙率领的四千禁军先锋，很快便推进至响河沿岸的营盘乡-陈潭沟一带。
果然，左梁玉早已在此严阵以待。他深知己方野战能力不如禁军；
并未选择正面决战，而是充分利用响河两岸的丘陵地形，早早扎下了连绵十座营寨；
扼守住官道要冲和各处制高点，摆出了一副以逸待劳、凭险固守的架势。
朔风呼啸，卷起豫州平原上的枯草与沙尘，将天地染成一片昏黄。
响河两岸，战云密布，肃杀之气弥漫在初冬的空气中。
贺仁龙勒住战马，铁甲在阴沉的天光下泛着冷冽的寒光，\"妈的，姓左的这厮倒是会当乌龟。\"
\"擂鼓！\"
贺仁龙的声音如同破锣，在清晨的寒风中格外刺耳。
战鼓擂响，上千禁军如潮水般向豫州军第一道营寨涌去。
箭矢如蝗，从寨墙上倾泻而下，不断有士兵中箭倒地，但禁军阵型丝毫不乱，盾牌手在前组成铜墙铁壁，长枪兵紧随其后，步步为营。
贺仁龙一马当先，手中大关刀舞得虎虎生风，箭矢叮叮当当打在铠甲上，他却恍若未觉。
主将如此悍不畏死，极大地激励了禁军士卒。
“儿郎们！随我破寨！
先登者，赏银百两！”
他们发出震天的呐喊，紧随其后，如同潮水般涌向豫州军的营垒。
贺仁龙那柄大关刀挥舞起来，风声呼啸，力道千钧，简陋的寨栅在他面前如同纸糊一般被劈开撞碎！
他率先突入寨中，刀光过处，残肢断臂横飞，鲜血溅满他狰狞的面庞和铠甲，宛如地狱归来的修罗。
豫州军虽据险而守，但被贺仁龙这种猛打猛冲的疯子打法打懵了。
徐勇见状，急忙率兵来援。
两军在寨门前杀作一团，金铁交鸣之声不绝于耳。
贺仁龙大关刀所到之处，血肉横飞，无人能挡其锋芒。
徐勇勉强接了三四招，虎口迸裂，鲜血淋漓，只得败退下去。
\"废物！\"
贺仁龙啐了一口，率部继续向前冲杀。
首日交战，贺仁龙竟连续攻破两座营寨，击溃上千豫州军，将其残部向后驱赶。
战场上留下了大量豫州军的尸体和丢弃的兵器旗号。
然而，左梁玉用兵，亦有章法。
他深知己方装备和单兵战力不如禁军，绝不与其硬拼。
虽初战失利，连丢两寨，却败而不乱。
他严令各部，依托后续更加坚固的营盘和复杂的地形，步步为营，固守待机。
绝不轻易出寨与贺仁龙浪战，而是利用弓弩、滚木礌石，零敲碎打地消耗进攻方的兵力。
贺仁龙虽勇猛无匹，其部将徐勇和金声桓联手围攻竟都难以抵挡其锋芒，几次险些被其阵斩；
全靠护卫兵士拼死救护和后撤及时才幸免于难。
但面对这种龟缩战术，禁军每前进一步，都要付出相当的代价。
战斗变成了残酷的拔点攻坚。
禁军战力虽强，却也难以迅速击溃决心死守、且拥有地利和营寨保护的豫州军。
战至第三日，两军主力在响河上游的大侯乡一带陷入僵持。
贺仁龙虽又夺取数处要点，但自身伤亡也已累计数百，士卒疲惫，攻势不得不暂缓，就地休整。
他自己也受了不少轻伤，身上至少多了三处箭伤和两处淤青。
而左梁玉部的损失更为惨重，伤亡已超过两千人。
他一面严令各部死守，一面紧急派人向后方的李国英传令，要求其火速抽调训练中的新兵前来补充。
等不了了，再等他要完蛋了。
他原本预计能在虞城县一线阻挡禁军至少半个月，没想到对面这个叫贺仁龙的将领如此疯狂悍勇，攻势之猛烈远超预料。
与此同时，曹汴蛟率领的八百精骑，一直如同蛰伏的猎豹，隐蔽在战场侧翼的丘陵林地中。
密切关注着左梁玉中军的动向，等待着贺仁龙的猛攻能迫使左梁玉调动其中军精锐支援前线。
只要中军一动，出现破绽，便是这八百铁骑雷霆一击，直捣黄龙的绝佳时机。
可惜，左梁玉用兵极其沉稳老练，太能苟了。
始终将最精锐的中军部队牢牢握在手中，置于核心营寨和地形最险要处，如同磐石般岿然不动。
哪怕前线营寨接连被破，部队伤亡不小；
他也只是命令各部依托地形节节抵抗，有序后撤，绝不轻易动用中军这张最后的王牌。
这使得曹汴蛟始终找不到出击的良机，只能强压住焦躁的心情；
继续耐心等待。他深知，这八百骑兵是全军最锋利的尖刀，也是消耗不起的宝贵力量，必须用在最关键的时刻。
打光了就彻底没了补充，必须用在刀刃上，不可能用来攻坚。
前线攻势受挫，伤亡增加，加之敌军龟缩不出的战术，让性格暴烈的贺仁龙怒火中烧。
一种残忍的念头在他心中滋生。
第四日清晨，贺仁龙站在大侯乡的一处高地上，望着前方豫州军的营寨，眼中布满血丝。
三日苦战，他的部队伤亡已达数百，而左梁玉的主力始终避而不战。
\"将军！\"
一个亲兵急匆匆跑来，\"三百豫州兵已经送到河边，如何处置？\"
贺仁龙策马来到河边，大关刀指向俘虏：\"左梁玉缩头不出，我就看看他能不能眼睁睁看着部下送死！\"
他猛地挥手，“斩！”声音冰冷如铁。
刹那间，惨叫声、怒骂声、求饶声戛然而止！
禁军士兵手起刀落，一颗颗头颅滚入河中，鲜血染红了河水，顺流而下。
乌鸦闻腥而来，在天空中盘旋嘶鸣，争食顺流而下的尸体。
贺仁龙持刀立于岸边，血染征袍，面目狰狞如恶鬼，朝着对岸豫州军的方向发出雷霆般的咆哮：“左乌龟！还有你们这些反贼！
都给老子看清楚！这就是对抗天兵的下场！
识相的早早开寨投降，否则，这就是你们所有人的结局！”
咆哮声在河谷间回荡，充满了原始的杀戮与威慑。
他企图用这种极端残忍的方式，摧垮豫州军的斗志，逼迫左梁玉出来决战。
豫州军营寨中，士兵们目睹这惨状，无不目眦欲裂。
几个年轻士兵想要冲出营寨拼命，被军官死死拦住。
\"大帅！让末将出战吧！\"
受伤的金声桓跪在左梁玉帐前，泪流满面，\"弟兄们不能白死啊！\"
左梁玉望河岸边的惨状，眼中怒火燃烧，却最终化作一声长叹：\"传令各寨，严守不出。违令者，斩！\"
他转身背影在夕阳下拉得很长：\"告诉将士们，今日之仇，他日必报。但现在...必须忍耐。\"