八月末的燕山卫，空气中仍飘荡着喜庆的气息。
七位千户同日大婚的盛况让整个卫所整整热闹了快一个月。
酒肆里人声鼎沸，商铺的账本记满了进项。
张克负手立于指挥使府邸的庭院中，
望着满院高悬的红绸灯笼，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
自从击退东狄后，燕山卫难得过了段太平喜庆日子。
他刚想转身回书房，忽听府外传来一阵急促的马蹄声。
\"报——朝廷钦差到！\"
张克眉头一皱，快步走向正厅。
只见一名身着紫袍的太监已在厅中等候，身后两名小太监手捧黄绢圣旨。
\"燕山卫指挥使燕山伯张克接旨——\"
张克抱拳躬身，心下却升起一丝警觉。
此时突然来旨，绝非寻常。
莫非是来追究他挑起边衅、私签和议之事？
\"奉天承运皇帝诏曰：燕山卫指挥使燕山伯张克忠勇可嘉，
特擢升为燕州都指挥使暂领剿贼总兵一职，
即日率部南下楚州剿灭流贼。
钦此\"
张克接过圣旨，脸上闪过一丝诧异。
剿匪？都指挥使？这升迁来得实在蹊跷。
\"恭喜爵爷了。\"
传旨太监笑眯眯地说道，手指在圣旨上轻轻摩挲。
张克会意，立即命人取来一千两银票：
\"公公远道而来辛苦，些许茶钱不成敬意。\"
太监眼睛一亮，将银票收入袖中，凑近低声道：
\"爵爷有所不知，此次举荐您的，可是司马大人。\"
张克瞳孔微缩。司马藩？
又是那个就会躲老娘裙摆后面耍阴招的二代？
他们之间分明有仇，怎会举荐自己？
\"司马大人说，张大人骁勇善战，正是剿贼的不二人选。\"
太监意味深长地笑了笑，\"朝廷如今急得很，
楚州流贼死灰复燃，再这么下去......\"
张克又取出五百两银票：\"公公舟车劳顿，不如在燕山卫歇息一日再回京复命？\"
在张克看来，太监这个群体倒是颇合他的脾性——
和他一样，都是唯薪主义。
只要钱到位，消息绝对可靠，没有任何心理负担，更不会偏帮任何一方。
论消息灵通，这些阉人可比他强多了。
待安顿好传旨太监，张克立即召集四位最强大脑——韩仙、孙长清、吴启和白烬。
自己想不通，就摇人，绝不内耗；
\"诸位看看这个。\"
张克将圣旨摊在桌上，\"司马藩举荐我升官剿匪，黄鼠狼给鸡拜年。\"
孙长清接过圣旨仔细端详，忽然笑出声来：\"兄长，这可是天赐良机！\"
张克不解：\"此话怎讲？\"
吴启接过话茬：\"咱们不是正在为移民和扩军发愁吗？
这些流民不就是现成的兵源？\"
白烬眼中寒光一闪，突然拔出腰间匕首，\"铮\"的一声钉在案几上：
\"十万流民，精壮者至少三万。朝廷送来的不是麻烦，是现成的披甲之士。\"
吴启拍案叫绝：\"妙计！驱赶流民如同牧羊，体弱者自然淘汰。
等带到燕山，剩下的都是精兵苗子。\"
他蘸着茶水在案几上勾画路线，
\"从楚州出发，经豫州北上，这几千里路程正好用来练兵。\"
张克顿时豁然开朗。
司马藩想借流寇消耗燕山卫的实力，却不知这正合他意。
你不是要削弱我吗？
我正好借此机会练兵。
能在流亡途中坚持几千里的青壮，绝对都是好苗子。
至于那些掉队的，只能说是自然淘汰了。
\"朝廷倒是打得一手好算盘，\"
韩仙皱眉道，\"给个虚职就想让人卖命，连开拔的粮饷都不给。\"
张克微微颔首。
其他边将早已是侯爵总督，朝廷不可能给他更高的封赏，
国公之位岂是轻易能授的？
眼下唯有先哭穷要资源，才是上策。
张克慢条斯理地展开宣纸，韩仙立即研墨。
毛笔在砚台边沿刮出有节奏的轻响，像极了谋算人心的声音。
\"臣张克昧死上奏...\"
张克笔走龙蛇，墨迹力透纸背，\"燕山卫现存军户不足三千，箭矢人均仅三支，战马羸弱不堪驱驰...\"
写到一半突然搁笔，\"这惨状写得够不够？要不要把我宅子也卖了？\"
韩仙立即接话：\"何止宅子，连夫人陪嫁的首饰都典当了。
衙门里现在用的茶壶，还是跟城西当铺赊来的旧货。\"
张克抬腿就是一脚：\"放屁！老子还在丁忧，哪来的夫人？\"
白烬冷不丁插话：\"阵亡将士一千七百六十三人，拖欠抚恤银十万四千两。\"
张克笔下越发凄切：\"...恳请拨付十个卫建制，赐世袭官职以安军心...\"
写到此处笔锋突转，\"若蒙恩准，臣愿率哀兵南下，虽万死不辞...\"
夜色渐深时，张克亲自将传旨太监送至辕门。
\"还请公公在朝中多多美言，燕山卫如今实在是捉襟见肘...\"
没人注意到，太监的马车里悄然多了两箱蜀锦一箱琉璃，
车辕暗格中塞满了\"燕山特产\"。
这太监深谙为官之道——谁给银子就给谁说话，这才是合格的中间人。
至于真相？那玩意儿值几个钱？
不是奴婢不忠君，实在是燕山伯出手太过阔绰。
在这世道，收钱办事才是太监的立身之本。
传旨太监的马车刚驶出燕山卫地界，张克便转身回到官邸正堂。
他随手解开腰间玉带往案几上一扔，环视众人道：
\"朝廷放着二十万禁军不用，偏要调我们边军南下剿匪，诸位说说，这是什么道理？\"
孙长清慢条斯理地展开折扇，扇面上墨竹随风轻颤：
\"禁军嘛，花架子罢了。
京师大营看着光鲜，实则能战的骑兵不过八千之数，
余下尽是些披着重甲的步卒。\"
他合拢扇骨轻敲掌心，
\"让他们守城尚可，若要追击流寇——怕是连马蹄扬起的尘土都追不上。\"
韩仙接过茶盏冷笑：\"禁军存在的意义，从来就不是打仗。
镇守京畿、威慑边镇，这才是他们的本分。\"
他吹开浮沫啜了一口，\"真要拉出去野战？流寇又不傻，
见着禁军旗号早钻山沟去了，等你人困马乏时再出来咬你块肉。\"
白烬抱臂倚在廊柱旁，玄色劲装衬得眼神愈发凌厉：
\"朝廷这是要坐收渔利。
边军与流寇拼个两败俱伤最好——打死流贼除外患，打死边军除内乱。\"
张克咧嘴一笑：\"可惜啊，他们算错了两件事。\"
吴启翻开一并送来的楚州军报，嗤笑道：
\"这些流贼看着人多势众，实则不堪一击。
能闹到这般地步，全赖内地卫所太废物——\"
他指尖点着军报上某处，\"平素吃空饷、卖屯田，战时一触即溃。
若遇上咱们这样的行家，他们连跑都跑不利索。\"
张克微微颔首，目光沉静。
他太清楚这些流贼的底细——
像原时空李自成、张献忠哪个不是被官军追杀了十几年才练就的本事？
眼下这群乌合之众，不过是些饿急了的农民，扛着削尖的竹竿就敢号称义军。
若让他带着一千精锐骑兵冲阵，几万流民转眼就会溃不成军。
孙长清眯起眼睛，折扇轻点案几：\"所以啊，朝廷急，我们不用急。
流贼滚雪球，越滚越大，每过一地，裹挟的饥民就多几万。
等楚州、湘州的税银断了供，朝廷就算捏着鼻子也得答应我们的条件。\"
张克起身走到军事舆图前，手指重重敲在楚州几个重镇上。
\"朝廷想拿我们当刀使？\"他冷笑一声，\"刀要磨利了才好用。\"
韩仙嘿嘿一笑：\"咱卖惨，说燕山卫被打残了，军户逃亡，连抚恤银都发不出。
再狮子大开口要十个卫的编制。朝廷必然要还价，但就算最后只给六个卫...\"
他搓了搓手指，\"也是稳赚不赔的买卖。\"
\"世袭官职对我们无用，\"
张克眼神锐利，\"可底下那些百户、总旗，哪个不眼红？
一个世袭职位，比万两白银更能收买人心。
马三炮连命都敢赌上，就为个世袭百户，遑论他人？\"
夜幕降临，张克独自站在城楼上，望着南方隐约的火光。
他丝毫不担心战事。
区区十万流贼，在他燕山突骑兵面前不过土鸡瓦狗。
司马藩想借机消耗他？
正好将计就计，借着朝廷的诏令，壮大自己的根基！