他整理了一下衣衫，上前一步，伸出手，轻轻叩响了那扇略显单薄的木门。
“笃笃笃。”
“笃笃笃。”
清脆的敲门声，在这寂静的夜里，显得格外清晰。
片刻之后，门内传来一阵窸窸窣窣的脚步声，以及一声苍老而带着警惕的询问。
“谁啊？这三更半夜的，找谁？”
声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫与惊惧，显然，深夜的访客，对于这家已经风雨飘摇的作坊来说，并不是什么寻常事。
高瑞压低了嗓音，让自己的声音听起来尽量温和无害，带着几分商旅的客气。
“老人家，深夜打扰，实属无奈。我二人乃是过路的客商，听闻府上机坊手艺精湛，特来拜访，想请教一二。”
门内沉默了片刻，似乎在犹豫，又像是在判断门外之人的来意。
“吱呀——”
一声悠长而刺耳的摩擦声后，那扇破旧的木门，缓缓地开了一条缝。
昏黄的油灯光芒从门缝中透出，映照出一张布满皱纹、苍老憔悴的脸庞。
正是坊主孙老伯。
他年逾花甲，头发已然花白稀疏，简单地束在脑后，身形佝偻，穿着一件浆洗得发白的粗布衣衫，眼神浑浊，带着深深的戒备与审视，打量着门外的高瑞与徐茂。
当他的目光落在高瑞身上时，微微一顿。
眼前这年轻人，虽然穿着朴素，但那沉稳的气度，那双深邃而平静的眼眸，却绝非寻常管事或小商人所能拥有。
尤其是高瑞脸上那刻意营造出的温和笑容，以及言语间的恳切之意，让孙老伯心中的警惕，稍稍放下了一些。
“客商？”
孙老伯沙哑着嗓子，又重复了一遍，语气中的怀疑并未完全消散。
“如今这湖州城，还有看得上我这破落作坊手艺的客商？”
他的话语中，充满了无奈与自嘲。
高瑞微微一笑，语气愈发诚恳。
“老人家说笑了。真正的技艺，如同陈年佳酿，越是历久，越是醇香。我等正是慕名而来，想看看真正的江南织造精髓。”
他这番话，既捧了孙老伯一手，也点明了自己并非寻衅滋事。
徐茂则始终垂手立于高瑞身后，一副忠仆模样，不多言不多语，却也自有一股沉稳的气场。
孙老伯又仔仔细细地打量了高瑞几眼，见他气度不凡，不似作伪，言语之间也颇为恳切，不像是锦绣盟那些凶神恶煞的爪牙。
再者，他这孙氏机坊，如今已是破船烂灶，除了这身老骨头和几台破旧织机，也没什么值得旁人惦记的了。
想到此处，孙老伯心中那根紧绷的弦，才算是真正松懈了几分。
他长长地叹了口气，那叹息声中，饱含了太多的辛酸与无奈。
“唉……贵客深夜到访，老朽有失远迎了。外面风大，若不嫌弃，便请进来说话吧。”
说罢，他将木门又拉开了一些，侧身让出了一条通路。
“多谢老伯。”
高瑞拱了拱手，与徐茂一同迈步走进了作坊。
院内不大，堆放着一些废弃的木料和损坏的织机零件，更显得拥挤杂乱。
正对着院门的是一间略显宽敞的屋子，想来便是平日里织布的工坊。
孙老伯引着二人进了工坊，昏黄的油灯下，几台老旧的织机静静地矗立在那里，如同沉默的巨人，见证着这家作坊曾经的辉煌与如今的落寞。
空气中弥漫着一股淡淡的霉味，以及丝线特有的气息。
“让二位见笑了。”
孙老伯找了两条还算干净的长凳，示意高瑞和徐茂坐下，自己则在对面坐定，脸上带着一丝苦涩的笑容。
“老伯客气了。”
高瑞环视了一圈这略显简陋的工坊，目光最终落在了孙老伯那张饱经风霜的脸上。
“老人家，实不相瞒，我二人此来，除了想见识一番贵坊的织造技艺，也想了解一下如今湖州丝绸行当的一些情形。”
高瑞开门见山，语气诚恳。
听到“丝绸行当”四个字，孙老伯那本就黯淡的眼神，更是瞬间又沉了几分。
他沉默了良久，仿佛陷入了痛苦的回忆，最终化为一声沉重的叹息，那叹息声，仿佛将胸中的郁结之气都吐了出来。
“唉……如今这湖州城的丝绸行当，还有什么好说的？”
孙老伯的声音充满了无尽的萧索与绝望。
“贵客有所不知啊，如今这湖州，乃至整个江南的丝绸生意，几乎都快成了那‘锦绣盟’一家之言了！”
提及“锦绣盟”，孙老伯的眼中闪过一丝难以掩饰的愤恨与恐惧。
“锦绣盟的丝绸，确实……确实是好。”
孙老伯艰难地承认道，语气中带着几分不甘。
“他们不知从哪里弄来的方子，养出的蚕丝，无论是韧性还是光泽，都远胜我们这些小门小户。”
“不仅如此，他们所用的织机，也比我们的要精良得多，织出来的绸缎，花样繁复，质地细腻，寻常人家，根本比不了啊！”
孙老伯的声音越来越低沉，充满了无力感。
“老朽……老朽也曾不甘心，也曾想着，能不能改进一下自家的织机，哪怕是能织出稍好一些的料子，也能勉强糊口，不至于让这祖上传下来的手艺，断送在老朽手里。”
他浑浊的老眼中，闪过一丝执拗与不屈，但很快，又被浓浓的失落所取代。
“奈何……奈何老朽学识浅薄，见识短矬，空有一腔心思，却苦于无门路，无高人指点。”
“这些年，老朽拆了又装，装了又改，反反复复，屡试屡败，耗尽了心血，也赔进去了不少家底……”
孙老伯的声音带着哽咽，说到伤心处，忍不住抬起粗糙的手背，擦了擦眼角渗出的泪花。
“如今……如今只能眼睁睁看着这祖上传下来的基业，一天天地凋零下去，直至……直至彻底关门大吉了……”
他的话语中，充满了对现实的无奈和对未来的绝望，听得一旁的徐茂也是心有戚戚，暗自叹息。
高瑞静静地听着，没有插话，他能感受到这位老匠人心中那份沉甸甸的悲凉与不甘。
孙老伯似是想起了什么，颤巍巍地站起身，指着工坊角落里，一台被厚厚的尘灰所覆盖，只搭建了一半，显得有些奇形怪状的织机，满脸愁容地说道：
“贵客请看，那便是老朽……老朽这些年瞎琢磨出来的东西。”
“本想着，能不能另辟蹊径，织出些与众不同的花样来，可……可终究是力不从心，卡在了一处关键的地方，再也进行不下去了……”
那台半成品的织机，在昏暗的灯光下，像一个未完成的梦，静静地躺在那里，蒙尘的部件，散发着一股孤寂与落寞的气息。
孙老伯望着那台织机，眼神复杂，有期盼，有失落，更有深深的无力感。
“老骥伏枥，心有余，而力不足啊……”
一声苍凉的叹息，回荡在这寂静的工坊之内，诉说着一个老匠人最后的坚守与无尽的悲哀。