六年前……难道……
高瑞挺直脊梁，声音在肃穆的大堂中回荡。
“启禀大人，草民之前在查验自家盐田卤水时，发现被周家暗中投入了硫化物，其气味腥苦特殊，卤水呈诡异的墨色，沉淀出黑色颗粒。此等特征，让草民联想到了无意中看到的一本《淮州盐志》残本上的批注！”
他顿了顿，目光扫过面色惨变的周显贵，继续道。
“那批注记载，大胤永昌七年，淮州也曾发生过一起毒盐案！当时有百姓食用了发黑的官盐后暴毙，症状与硫化物中毒极为相似！只是当时官府查办不力，只当是寻常的盐品质问题或是意外，最终不了了之！”
“今日周家构陷我高家，其污染卤水的手法，与《淮州盐志》批注所载六年前毒盐案的特征，简直如出一辙！”
高瑞的声音陡然拔高，如同利剑出鞘，直指周显贵。
“草民斗胆推断，六年前那桩悬案，恐怕并非意外，而是周家为了打击当时的竞争对手，故技重施，所犯下的又一桩滔天罪行！他们利用硫化物制毒盐，嫁祸于人，这等阴毒手段，早已不是第一次用了！”
“连环嫁祸！其心可诛！”
高瑞字字铿锵，掷地有声！
“轰！”
此言一出，如同平地惊雷，震得堂上众人无不骇然！
孙明远惊恐地看向周显贵，他虽与周家勾结，却也未曾听闻此事。
这周老贼，竟然在六年前就干过这等灭绝人性的勾当？
“不……不是我！你血口喷人！”
周显贵终于从恐惧中爆发出来，状若疯狂地嘶吼着。
“高瑞！你这小畜生！你这是诬告！赤裸裸的诬告！拿出证据来，你有何证据证明六年前的事是我干的？！”
高瑞冷冷地看着他，眼中带着一丝怜悯。
“证据？周家主，六年前的证据或许难寻，但你今日之所为，便是最好的证据！一样的手段，一样的目的，一样的歹毒心肠！若要人不知，除非己莫为！大人明察秋毫，岂会被你这垂死挣扎所蒙蔽？”
“你……”
周显贵被噎得一句话也说不出来，只剩下粗重的喘息和绝望的眼神。
“好！好一个连环毒计！好一个丧心病狂！”
巡抚大人气得浑身发抖，猛地一拍惊堂木，那声音比之前任何一次都要响亮，充满了无尽的杀伐之气。
“六年！整整六年！此等奸贼盘踞淮州，荼毒百姓，祸乱盐务！简直罪该万死！”
他目光如刀，扫过瘫软的孙明远和疯狂的周显贵，最后落在李忠身上。
“李忠！”
“卑职在！”
李忠心头一凛，连忙躬身应道。
“本官命你！即刻查封周家、孙明远府邸！彻查所有账目、往来书信！尤其是高瑞所说的那枚用于毒盐交易的‘特殊私印’，给本官掘地三尺也要找出来！”
巡抚的声音冰冷刺骨。
“另外，即刻提审所有涉案人等，重审永昌七年毒盐旧案！务必将此案查个水落石出，将所有牵涉其中的魑魅魍魉，一网打尽！绝不姑息！”
“卑职遵命！”
李忠精神一振，大声领命。
他知道，这是巡抚大人给他的机会，也是他彻底扳倒周、孙，甚至牵出更大鱼的良机！
“至于孙明远、周显贵。”
巡抚大人眼中杀机毕露。
“证据确凿，罪无可赦！先押入大牢，严加看管！待旧案查明，一并处置！”
“是！”
亲兵再次上前。
周显贵和孙明远发出绝望的哀嚎和语无伦次的威胁，然而一切都已无济于事。
冰冷的镣铐锁住了他们的手脚，昔日作威作福、权势滔天的淮州知府和周家家主，此刻如同两条死狗一般，被强行拖拽了下去，彻底沦为了阶下囚。
看着他们被拖出大堂时那绝望、恐惧、不敢置信的眼神，高瑞心中没有丝毫怜悯，只有大仇得报的快意。
周家！孙明远！
你们的末日，终于来临了！
大堂之内，随着孙明远和周显贵被如同死狗一般拖拽下去，那凄厉的哀嚎和绝望的咒骂声渐渐远去，只留下一种令人窒息的沉寂。
巡抚大人余怒未消，胸膛微微起伏，目光扫视全场，最终落在高瑞身上，眼神中多了几分复杂。
这年轻人，不仅胆识过人，心思更是缜密如斯，竟能从一本残破的地方志批注中，联想到六年前的旧案，并以此作为最后一击，彻底将周显贵钉死。
高瑞再次朝着上首的巡抚大人深深一揖。
“大人！如今罪魁祸首周显贵、孙明远已经伏法，草民恳请大人，释放被他们诬陷入狱的家兄高珩！还我高家一个清白！”
巡抚大人面色稍缓，点了点头。
此案因高家而起，如今真相大白，高家大郎自然是蒙受了不白之冤。
“高瑞所言有理。”
巡抚沉声道，转向一旁的亲兵。
“传本官命令，即刻前往府衙大牢，提淮州高氏长子高珩前来！不得有误！”
“遵命！”
亲兵领命，飞奔而去。
高瑞的心，终于彻底放了下来。
大哥，要出来了！
高家，终于要重见天日了！
等待的时间并不长，却仿佛格外煎熬。
很快，一阵脚步声传来。
在两名亲兵的看护下，一个身形略显憔悴，但眼神依旧清亮的青年，步履蹒跚地走进了大堂。
正是高珩！
多日的牢狱之灾，让他面色有些苍白，衣衫也略显凌乱，但那股属于读书人的温润气质并未消减，只是眉宇间多了几分沉郁和茫然。
当他看到站在堂下的高瑞时，整个人猛地一震，眼中瞬间涌上难以置信的激动和狂喜！
“三弟！”
高珩声音嘶哑，带着哽咽。
“大哥！”
高瑞再也抑制不住心中的激动，快步上前，一把扶住了高珩的胳膊。
兄弟二人，四目相对，千言万语，尽在不言之中。
这段时日的担惊受怕、步步为营、生死一线，在这一刻，都化作了重逢的喜悦和劫后余生的庆幸。
“好了！好了！”
巡抚大人看着兄弟情深的场面，也微微动容，摆了摆手。
“高珩，本官已经查明，你乃被奸人所害，蒙受不白之冤。今日，本官当堂宣布，你无罪释放！高家世代经营盐业，亦有功于朝廷，望你今后好自为之，重振家业！”
“谢大人！谢大人明察！”
高珩激动得热泪盈眶，连忙就要下跪。
高瑞一把将他扶住，兄弟二人再次向巡抚大人深深一揖。
“我高家上下，谢大人还我清白！”
至此，笼罩在高家头顶的阴霾，终于彻底散去！
高家洗刷冤屈，重见光明，曙光乍现！