夜色浓重，宫禁森严。
白日里新帝登基的喧嚣与藩王叛乱的震动，似乎都被这深沉的夜幕暂时压下。
唯有御书房内，一点烛火摇曳，映照着两张同样凝重却隐含锋芒的面孔。
新帝云阳已褪去沉重的衮服冕冠，只着一身素雅的明黄常服。
长发松松挽起，少了几分帝王的威仪，却多了几分真实的疲惫与锐利。
她站在巨大的沙盘前，纤细的手指划过那些代表山川河流、城池关隘的微缩模型，最终重重落在标注着“晋阳”的位置，指尖微微泛白。
“五十万…哼，虚张声势罢了。”
“能战之兵，至多二十万。”
赵清漪的声音清冷，带着一丝不易察觉的讥诮，但眉宇间的忧色并未散去。
她转身看向许琅说道：“京都可用之兵，除你黑袍军本部精锐，唯有征调云州、梁州、兖州三州兵马。”
“然则…三州指挥使，虽未附逆，却也未必全然忠心。”
“仓促征召，至多凑足十万，兵员素质、装备意志，皆远不如你黑袍军。”
“此去北征，路途遥远，粮道漫长，若这三州兵马稍有异动，或阳奉阴违，甚至…”
云阳顿了顿，没有说下去，但那未尽的担忧已清晰传达。
“你务必时刻警惕，不可尽信。”
许琅一身玄色蟒袍，身姿挺拔如松，烛光在他棱角分明的脸上投下深邃的阴影。
闻言，他只是微微颔首。
“陛下放心，兵贵精，不贵多。”
“十万，足矣。”
“叛军虽众，不过乌合之众，各怀鬼胎，号令难一。”
“至于三州兵马...”
他嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“臣自有分寸，是刀是盾，一试便知。”
“若为刀，臣善用之；若为盾，臣自有法度令其稳固；若有异心…”
他按在腰间佩剑剑柄上的手指，几不可察地紧了紧，一股无形的肃杀之气悄然弥漫，“臣之剑锋，亦不吝饮血。”
云阳凝视着他沉稳如山、杀伐决断的气度，心头那丝因兵力悬殊而起的阴霾，仿佛被这强大的自信驱散了几分。
她轻轻吐出一口气，点了点头。
“你心中有数便好，朕信你。”
话题一转，许琅指向沙盘上京都的位置：“陛下，火器之威，宫变时已见分晓。”
“欲定天下，非此利器不可。”
“臣此番出征，将神机营主将陶竹成及其核心匠作班子留在京都。”
他目光炯炯地看着云阳，“请陛下倾力支持，划拨土地、钱粮、匠户，命陶竹成全力督造火器工厂，务必在最短时日内，将燧发枪、震雷炮大批量生产出来，优先列装拱卫京畿之师，继而推广全军。”
“此乃固国本、慑宵小之根基！”
云阳眼前瞬间闪过昨夜宫门在震雷炮怒吼下轰然粉碎的场景，那毁天灭地的力量让她心有余悸，更让她看到了掌控天下的曙光。
她毫不犹豫，斩钉截铁道：“此事关乎社稷安危，朕必倾尽全力，钱粮、土地、匠户，要多少给多少！”
“工部会全力配合陶竹成，若有任何人、任何衙门胆敢从中掣肘、拖延，朕必严惩不贷！”
她的语气带着不容置疑的帝王威仪。
“谢陛下！”
许琅抱拳。
“京都之内…”
他话锋再转，眼神变得锐利，“臣率大军离京，此间空虚。”
“那些心怀叵测的顽固派王公贵族、前朝旧臣，蛰伏暗处，如同毒蛇。”
“陛下虽登大宝，根基未稳，臣恐其趁虚作乱，勾结外敌，或行刺驾、或散播流言、或于后方滋扰粮道…”
云阳闻言，非但没有忧虑，反而唇角微扬，露出一抹清冷而自信的笑意。
“许卿多虑了。”她走到御案后，拿起一份看似普通的奏报递给许琅，“看看吧。”
许琅接过，快速扫视。
上面并非军情，而是一份份看似无关紧要的官员动态、府邸出入记录、隐秘书信往来…
条理清晰，直指数个核心的顽固派大臣和宗室亲王。
落款处，一个鲜红的、带着凌厉气息的“锋”字印记，赫然在目！
“赵锋的人早已如同蛛网，将这些人牢牢盯死。”
云阳的声音带着掌控一切的从容，“他们的一举一动，皆在朕的掌握之中。”
“朕已授意赵锋，外松内紧，让他们跳，让他们串联，让他们自以为得计…”
“正好借此机会，将京都内外所有心怀异志者连根拔起，一网打尽！”
她的凤眸中闪过一丝寒光，“朕正愁找不到由头清理门户，许卿只管放心北征，替朕扫平外患。”
“这京都的魑魅魍魉，自有朕来料理！”
许琅看着那份情报，再看向眼前这位心思缜密、手段凌厉的新帝，心中最后一丝顾虑也烟消云散。
他收起情报，拱手道：“陛下深谋远虑，臣佩服，如此臣再无后顾之忧。”
御书房内陷入短暂的沉默。
烛火噼啪作响，映照着两人各有所思的面容。
许琅沉吟片刻，似乎有些犹豫，最终还是开口，声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的柔和。
“还有一事…需禀明陛下。”
“何事？”
云阳抬眼看他。
“乐瑶她…”
许琅顿了一下，“昨日太医诊脉，已…有喜了。”
“什么？”
云阳端着茶盏的手几不可察地一颤，盏中清亮的茶水荡起细微的涟漪。
她脸上的从容瞬间凝固，凤眸深处掠过一丝极其复杂的情绪。
有惊讶，有猝不及防，随即一股难以言喻的酸涩如同藤蔓般悄然缠绕上心头，让她呼吸微微一窒。
那个天真烂漫、被许琅护在掌心的女子…竟然有了许琅的骨肉？
这个认知像一根细小的针，刺破了她心底某个隐秘的角落。
她甚至有一瞬间的恍惚，脑海中闪过一个念头。
若是自己…若是自己比乐瑶更早…
但这丝异样如同投入深潭的石子，只激起一圈微澜，便迅速被帝王的心志压下。
她迅速垂下眼睫，遮掩住眸中翻涌的情绪，再抬起时，已恢复了惯常的平静。
只是那平静之下，似乎多了一层更深的、难以解读的幽暗。
“这是…喜事。”
“恭喜镇国王了。”
赵清漪的声音听不出太大波澜，她甚至微微弯了弯唇角，试图挤出一个符合身份的笑容，但那笑意并未真正到达眼底。
她放下茶盏，手指无意识地在光滑的案面上划过，目光重新投向沙盘上遥远的南方，语气变得郑重而沉凝。
“许卿安心出征，乐瑶…朕会命太医院最精于妇科的太医悉心照料，所需用度，一律按宫中最高份例供给。”
“国公府内外，朕会增派可靠人手护卫，确保万无一失。”
她顿了顿，抬眼直视许琅，一字一句道：“朕向你承诺，她在京都一日，朕必护她母子周全。”
“绝不会让她…再受半分委屈。”
这番话说得斩钉截铁，带着帝王的金口玉言。
但许琅却敏锐地捕捉到了她话语深处那丝极力压抑的、难以言说的复杂情绪。
他深深看了赵清漪一眼，那眼神中包含了理解、托付，或许还有一丝微不可查的歉意。
最终，他什么也没说，只是郑重地躬身一礼。
“臣…谢陛下隆恩！”
“有陛下此言，臣无后顾之忧，定当扫平叛逆，凯旋而归！”
云阳微微颔首：“朕在京都，静候王师捷报。”
许琅直起身，最后看了一眼沙盘上那即将燃起烽火的晋阳之地，眼神重新变得锐利如鹰。
他不再多言，抱拳沉声道。
“臣，告退！”
玄色的身影转身，大步流星地走向殿门。
沉重的殿门在他身后缓缓开启，又沉沉合拢，将御书房内摇曳的烛光与无声涌动的复杂心绪，隔绝在内。
云阳独自站在巨大的沙盘前，久久未动。
烛火将她孤高的身影拉得很长很长。
她伸出手，指尖轻轻拂过方才许琅按剑站立的位置，那里仿佛还残留着他身上凛冽的气息。
良久，一声极轻极轻的叹息，消散在寂静的空气里。