当许琅在醉仙楼雅间陪着乐瑶品尝新出的糕点，听着窗外喧嚣的市井之声时，他的思绪却早已飞到了京都最繁华地段的春风楼。
明面上，这里是纸醉金迷、夜夜笙歌的销金窟。
暗地里，它是以老板娘杜三娘为核心，覆盖整个京都乃至辐射全国的情报网络中枢。
杜三娘，这个风情万种、八面玲珑的女人，是许琅最信任的暗手之一，无人知晓他们的关系。
深夜，国公府书房烛火通明。
许琅面前站着一位身着夜行衣、身形矫健的女子，正是胡姬古丽莎。
“公爷，三娘那边有消息了。”
古丽莎的声音如同她的动作一样干净利落，“长公主一脉的官员和将领大部分在‘弑君案’后被清洗，或贬谪或下狱，目前还在位的寥寥无几，且都被边缘化。”
“但有两个人比较特殊，一个是原金吾卫将军刘志生，被降职为中郎将，仍在金吾卫当差。”
“另一个是原神策军中郎将武天，非但未被贬，反而被提拔为神策军将军，统领一部兵马。”
“哦？”
许琅眼中精光一闪。
刘志生是平阳候之子，家世显赫，被降职可以理解是皇帝对旧党的打压。
但武天出身寒微，全靠长公主提携和自身军功才升到中郎将，居然在清洗中逆势晋升？
这太反常了。
“三娘的人重点盯了刘志生和武天。”
古丽莎的声音带着一丝冷意，“武天升任将军后，行事低调，除了必要的公务，很少与人交往，尤其刻意避开了与原长公主一系人员的接触。”
“他府邸守卫森严，似乎也在提防着什么。”
“但…他府中采买的下人，每月初五和二十，会固定去城西一家不起眼的杂货铺，停留时间略长。”
“我们的人设法接近了杂货铺老板，发现此人并非普通商贩，手指有长期握刀的老茧。”
“铺子后院，有秘密传递消息的痕迹。”
许琅的手指轻轻敲击桌面。
武天在戒备，而且似乎有秘密联络渠道？
这不像完全倒向皇帝的样子。
“刘志生呢？”
“他…很活跃。”
古丽莎语气带着一丝嘲讽，“虽然被降职，但仗着平阳候府的背景，依旧出入各种场合，呼朋引伴。”
“看似郁郁不得志，借酒消愁，但我们的人发现，他每隔几天，深夜都会乔装打扮，从后门溜出府邸，去城北一处偏僻的民宅。”
“那民宅的主人，表面是个落第秀才，实际与宫里的采买太监有远亲，而那太监是李德全的干儿子之一。”
刘志生深夜密会关联到皇帝心腹太监的干亲？
许琅的眼神瞬间锐利如刀。
平阳候府是世袭勋贵，树大根深。
刘志生作为世子，在家族压力下做出某种妥协…甚至背叛，并非不可能！
长公主一党在“弑君案”中几乎被连根拔起，唯独他刘志生只是降职，武天更是晋升，这本身就透着诡异。
现在看来，刘志生很可能就是那个被庆历帝安插在长公主旧部中的钉子。
“重点盯死刘志生，查清他去那民宅见谁，传递什么消息，但不要打草惊蛇。”
许琅沉声下令，“至于武天…继续观察，弄清楚他的秘密联络对象是谁。”
“另外，想办法，我要见武天一面，必须绝对隐秘。”
“是！”
古丽莎领命，身影无声无息地融入窗外夜色。
......
就在许琅暗中布局，庆历帝拉拢失败而更加忌惮之际，来自帝国四面八方的告急文书如同雪片般飞入兵部和御书房。
“报——！青州流民暴动，聚众数万，攻占郓城，知府殉国！”
“八百里加急——！江陵水匪勾结当地豪强作乱，劫掠漕粮，阻塞运河！”
“急报——！西川土司因赋税过重，起兵叛乱，连克三县，逼近府城！”
“雁门关急报——！北莽游骑活动频繁，似有大规模集结迹象！”
每一份奏报都像一记重锤，敲在摇摇欲坠的大乾朝堂之上。
庆历帝焦头烂额，连续数日召集重臣商议。
然而，派出的平叛军队要么因将领无能而损兵折将，要么因粮饷不继、士气低落而裹足不前，甚至有小股官军被乱民击溃的消息传来。
局势非但没有好转，反而有愈演愈烈之势。民间怨声载道，恐慌情绪开始蔓延。
这一日，许琅终于不再‘躺平’。
他一身庄重的国公朝服，手持象牙笏板，踏入了久违的金銮殿。
朝堂之上气氛凝重压抑，大臣们争论不休，却拿不出有效对策。
“陛下！”
许琅的声音不大，却清晰地压过了殿内的嘈杂。
所有目光瞬间聚焦在他身上。
庆历帝的眼神更是瞬间变得锐利而警惕。
许琅出列，躬身行礼。
“臣许琅，启奏陛下。”
他的语气沉痛而恳切，“臣连日听闻四方烽烟，叛乱迭起，生灵涂炭，心如刀绞！”
“臣身为大乾镇国公，世受国恩，值此国难之际，岂能安居府邸，坐视黎民受苦？”
“臣请陛下恩准，许臣率黑袍军一部，即刻出征，为陛下、为朝廷扫平叛逆，还天下安宁！”
此言一出，满殿皆惊！
谁也没想到，这个‘沉迷温柔乡’的镇国公会突然在此时请战。
庆历帝的心猛地一沉，他最担心的事情还是发生了。
放许琅带兵出去？那无异于纵虎归山！
他手中最精锐的黑袍军一旦离开京都这个牢笼，到了地方上，再结合许琅巨大的民间威望，岂不是龙入大海，再也无法控制？
届时他若拥兵自重，甚至…
庆历帝不敢想下去。
“许爱卿忠勇可嘉，朕心甚慰！”
庆历帝迅速调整表情，露出一副感动的模样，“然爱卿平定福王叛乱，劳苦功高，身心俱疲，朕实不忍爱卿再受鞍马劳顿之苦。”
“况且乐瑶新遭丧父之痛，情绪未稳，正需爱卿在旁抚慰。
“国事虽重，家事亦不可废啊！”
他话锋一转，语气变得语重心长：“至于各地叛乱，不过癣疥之疾，跳梁小丑，何须劳动爱卿虎威？”
“朕已严令各地督抚全力剿抚，增派援军。”
“窦纶将军亦在整备京营精锐，不日便可开拔平乱。”
“爱卿只需在京安心休养，坐镇中枢，便是对朝廷最大的支持！”
一番话说的冠冕堂皇，滴水不漏。
许琅抬起头，目光与御座上的庆历帝在空中碰撞。
他看到了皇帝眼中深藏的戒备与不容置疑。
许琅脸上闪过一丝恰到好处的‘失望’和‘无奈’，随即深深一揖。
“陛下体恤，臣…感激涕零。”
“既如此，臣唯有在京静候佳音，愿陛下早日廓清寰宇，还我大乾朗朗乾坤！”
他退回了班列，不再言语。
这次请战被拒，早在他的意料之中。
是他计划中关键的一环。
他要用这件事向某些人传递了几个重要信息。
首先他许琅并非真的不问世事，其次庆历帝对他的忌惮已到了不顾国事的地步。
最后则是朝廷已无力迅速平息叛乱，局势只会更糟。
这些信息，想必不久就会传到某些人的耳朵里。