“备香案，开中门，迎天使。”
许琅的声音平静无波。
中庭香案高设，青烟袅袅。
一位面白无须、身着绯色宦官袍服、手持明黄卷轴的内侍监，神情倨傲地站在香案前。
他身后跟着两队盔甲鲜明的禁军护卫，与周围黑袍军将领沉凝的气质格格不入。
许琅身着国公蟒袍，江庭岳则换上了一身崭新的、象征侯爵身份的麒麟补服，两人并肩立于香案前。
身后，张定方、周淮安、陈苗、牛大力、秦虎、文先生等核心人物肃立。
所有人的目光，都聚焦在那卷明黄的圣旨上。
内侍监清了清嗓子，尖细而拖长的声音在肃静的中庭响起。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“福王无道，勾结外邦，祸乱海疆，罪不容诛！”
“幸赖祖宗庇佑，将士用命，终荡平妖氛，还宇内以清平！”
“兹有功之臣，特加封赏，以昭天恩！”
“原水军三大营破浪营主将江庭岳承祖遗志，力挽狂澜于既倒，身先士卒，浴血奋战，保海州门户不失！”
“其功甚伟，其志可嘉。特晋封一等忠勇侯，世袭罔替，赐丹书铁券，擢升为水军三大营大都督，总督海州及沿海诸州一切军务！”
“赐黄金千两，明珠十斛，蜀锦百匹！”
“钦此！”
内侍监的声音陡然拔高，带着一种刻意营造的隆重感。
他念完后微微停顿，目光扫过江庭岳，带着一丝不易察觉的审视和某种深意。
江庭岳面色平静，上前一步，躬身行礼。
“臣，江庭岳，领旨谢恩！”
声音清越，听不出丝毫波澜。
但她心中却如同明镜，这份赏赐太重了！
重得让她瞬间嗅到了浓浓的、来自京都的权谋气息。
内侍监满意地点点头，继续展开圣旨：
“追赠原水军三大营大都督、定远侯江渊为太师、上柱国、忠烈公！
“配享太庙！荫其三子！”
“水军三大营有功将士，着忠勇侯江庭岳核实具奏，兵部从优议叙，厚加抚恤！”
一连串对水军系统的追封、抚恤和封赏同样厚重无比，足以让任何将领动容。
然而，当圣旨的内容转向许琅和他麾下的黑袍军时，那语调却陡然变得平淡、简略，甚至带着一丝刻意的轻描淡写。
“镇国公许川统兵有方，协剿有功。着赐金百两，帛五十匹。”
“其麾下黑袍军诸将及士卒，忠勇可嘉，着兵部酌情叙功。”
没了。
没有具体的封赏，没有额外的爵禄，甚至连一句像样的褒奖都没有。
仿佛黑袍军在这场决定国运的平叛战争中，只是扮演了一个无关紧要的协剿角色。
中庭内，死一般的寂静。
牛大力铜铃般的眼睛瞬间瞪圆了，呼吸变得粗重，握着宣花斧柄的大手骨节捏得咯咯作响。
一张黑脸涨得发紫，显然在极力压制着滔天的怒火。
秦虎年轻气盛，更是气得剑眉倒竖，牙关紧咬，手已经按在了腰间的刀柄上。
张定方、周淮安、陈苗三位大将，脸色铁青，眼神冷冽如冰。
文先生轻摇的羽扇也停了下来，眉头紧锁。
这哪里是封赏？
这分明是赤裸裸的羞辱！
是刻意的打压！
是将泼天的功劳强行抹杀！
更是明目张胆地在许琅和刚刚获得重赏的江庭岳之间，钉下一根锋利的楔子！
内侍监似乎完全没感受到这几乎要凝成实质的愤怒和寒意，他脸上甚至带着一丝完成任务后的轻松。
“镇国公，忠勇侯，接旨吧。”
“陛下还等着镇国公早日回京述职呢。”
许琅缓缓上前一步，他的脸上依旧平静无波，仿佛那轻描淡写的封赏和刻意的冷落并未在他心中激起半分涟漪。
他伸出手，稳稳地接过了那卷明黄的圣旨。
“臣，许川，领旨谢恩。”
声音平稳，听不出任何情绪。
他身后的将领们，看着许琅那挺拔如松、却仿佛承受着无形重压的背影，心中的怒火如同被冰水浇过，瞬间转化为更深的、难以言喻的悲愤和忠诚。
夜幕低垂，书房内只点了一盏孤灯。
跳跃的烛火在许琅沉静的脸上投下明明灭灭的光影，也将他手中那份轻飘飘却又重逾千斤的圣旨映照得一片昏黄。
门被轻轻推开，没有通传。
江庭岳的身影出现在门口，她已换下那身麒麟侯服，只穿着一件素雅的月白色箭袖常服。
但眉宇间那股勃发的英气却丝毫未减，反而因卸去了华服的束缚，显得更加锐利逼人。
她反手关上房门，隔绝了外面的夜色，径直走到许琅的书案前。
啪！
她将手中那份誊抄的、记载着她获得厚赏的旨意副本，重重地拍在了许琅面前的书案上。
那声响在寂静的书房里格外刺耳，烛火猛地一跳。
“许川！”
江庭岳的声音带着压抑不住的怒火，那双秋水般的眸子直视着许琅，“这算什么？离间计？还是把我江庭岳当成了三岁孩童，见着点金子绸缎就挪不动腿、分不清亲疏远近的蠢货？！”
她的胸膛微微起伏，显然气得不轻：“水军大都督？一等忠勇侯？总督海州军务？哈！好大的手笔！好毒的算计！”
她越说越激动，猛地一掌拍在书案上，震得笔架上的毛笔都跳了起来。
“我江庭岳的命是你救的！我的仇是你帮我报的！海州城是你守下来的！”
“这新帝坐享其成也就罢了，如今竟用这等下作手段，这离间计是当我瞎，还是当我傻？！”
烛光下，她那双燃烧着不屈火焰的眼睛，美得惊心动魄，也锐利得如同出鞘的宝剑。
许琅缓缓抬起头，看着眼前这位怒发冲冠、却句句肺腑的女侯爷，眼中终于不再是古井无波，而是漾开了一丝真实的、带着暖意的涟漪。
他拿起案上那份圣旨副本，看都未看，随手丢进了一旁的炭盆里。
明黄的绢帛在通红的炭火上迅速蜷曲、焦黑，化作一缕青烟。
“庭岳，你的心意，我懂。”
许琅沉声道：“这海州的天，这袍泽的情谊，不是一道旨意就能割裂的。”
他站起身，绕过书案，走到江庭岳面前。
高大的身影在烛光下拉得很长。
“这位新帝，他怕了。”
许琅的目光投向窗外，“他怕我在海州根基已深，怕黑袍军锋锐难当，怕我功高震主，更怕我与手握水军重兵的你，真正连成一体。”
“所以，他要用这道旨意，在你我之间，在黑袍军与水军之间，在京都与海州之间埋下一根刺。”
“这根刺，扎不扎得进去，能扎多深，就看你我如何应对了。”
他顿了顿，收回目光，看向江庭岳。“他给我金帛，让我回京述职，是催命符，也是试探。”
“他想把我调离海州，想看看我敢不敢回去。”
江庭岳眼中的怒火稍稍平息，取而代之的是浓浓的担忧。
“那你...”
许琅的嘴角，缓缓勾起一抹极其浅淡、却锋利如刀的弧度。
那笑容里没有畏惧，没有愤怒，只有一种棋逢对手、甚至带着几分期待的冰冷战意。
“新帝下旨召我回京，自然是要回去的。”
“我倒要看看，这位新帝有什么手段！”