残阳如血，将海州城巍峨的城墙涂抹上一层温暖而壮丽的金辉。
战争阴霾终于散去，压抑许久的活力如同解冻的春潮，汹涌澎湃地在这座饱经战火洗礼的滨海雄城内外奔流。
海州城南门外，早已是人山人海，万头攒动。
宽阔的官道两旁，挤满了翘首以盼的百姓。
他们扶老携幼，箪食壶浆，脸上洋溢着劫后余生的喜悦和对英雄归来的热切期盼。
孩子们骑在父亲的肩头，兴奋地挥舞着小手。
白发苍苍的老者拄着拐杖，浑浊的眼中含着激动的泪光。
大姑娘小媳妇们则挤在一起，兴奋地低声议论着，目光不断投向官道尽头那片扬起的尘烟。
......
“来了！回来了！”
不知是谁眼尖，发出一声激动到变调的呼喊。
瞬间，如同在滚油中滴入了冷水一般，整个场面彻底沸腾了。
“黑袍军！是镇国公回来了！”
“赤潮帮的弟兄们！”
“水军的将士们！”
“老天有眼啊！打赢了！倭寇被打跑了！”
“镇国公万胜！黑袍军万胜！”
“......”
欢呼声、呐喊声、喜极而泣的哭声，如同山呼海啸般冲天而起。
首先映入眼帘的，是那面在夕阳下迎风招展、仿佛燃烧着黑色火焰的狰狞黑龙战旗。
紧随其后的，是如林的刀枪，是整齐划一的、铿锵有力的脚步声。
凯旋的黑袍军将士们排着严整的队列，踏着统一的步伐，如同移动的黑色钢铁森林，缓缓开进城来。
他们身上的玄甲在夕阳下反射着幽冷的光泽，许多甲片上还残留着战斗的划痕和深褐色的血迹，无声地诉说着刚刚结束的惨烈厮杀。
每一张年轻或沧桑的脸上都带着疲惫，但更多的是一种洗练后的坚毅和无上的荣耀。
紧跟在黑龙旗后方主阵的，是许琅。
他依旧未着甲胄，一袭玄色劲装，外罩黑色披风，骑在一匹神骏的乌云踏雪马上。
他微微抬手，向道路两旁欢呼雀跃的百姓致意，每一次手臂的抬起，都引来更加狂热的声浪。
在许琅身后，是赤潮帮的核心和黑袍军的将星们。
文先生羽扇轻摇，脸上带着智珠在握的淡然微笑。
张定方、周淮安、陈苗三位黑袍军大将，策马并行，神情肃穆而威严。
牛大力扛着他那柄标志性的宣花斧，咧着大嘴，毫不掩饰胜利的喜悦。
秦虎则扛着偃月刀，少年英气的脸上满是兴奋。
吴铁柱、狗娃子等赤潮头目也个个精神抖擞。
陶竹成和墨小蛮这对机关师情侣，则好奇地打量着这座他们参与保卫的雄城，眼中充满成就感。
然而，当百姓们的目光越过这些熟悉的身影，投向紧随许琅身侧稍后一点的那位骑手时，沸腾的欢呼声如同被一只无形的手猛地扼住，出现了片刻奇异的凝滞和难以置信的疑惑。
那是一位身着银甲的将军。
她身姿挺拔如青松，端坐在一匹雪白的骏马之上。
头盔已被摘下，抱在臂弯。
原本被刻意盘起的青丝此时随意披散在肩，虽然眉宇间依然是熟悉的模样，但却有了一丝女子的柔和。
“江...江将军？”
有眼尖的水军三大营老兵，难以置信地揉了揉眼睛，以为自己出现了幻觉。
“那..那是江小侯爷？！”
“天啊！我没看错吧？小侯爷...是...是个女子？！”
“不可能！这怎么可能？！”
惊疑的低语如同水波般迅速在人群中扩散开来，取代了之前的狂热欢呼。
无数道目光，充满了震惊、茫然、困惑，齐刷刷地聚焦在江庭岳身上。
道路两旁瞬间变得鸦雀无声，只剩下马蹄踏在青石板路上的清脆声响和海风拂过旗帜的猎猎声。
这诡异的寂静，比刚才的喧嚣更让人感到压力。
江庭岳能清晰地感受到那无数道目光的灼热和审视。
她握着缰绳的手心微微沁出了汗，心跳也不由自主地加快了几分。
但她挺直了脊背，下巴微微扬起，目光平静而坦然地迎向那些或惊愕或质疑的视线。
这一步她既然迈出来了，就绝不会退缩！
就在这时，一个粗豪的声音带着无比的震惊和愤怒，猛地从迎接的队列中炸响，打破了这诡异的寂静。
“妖言惑众！定远侯乃我水军柱石，顶天立地的男儿！尔等休要胡言乱语，污蔑侯爷！”
喊话的是一个身材魁梧、满脸虬髯的破浪营老兵，他显然无法接受这个事实，激动得满脸通红，指着江庭岳的方向，手指都在颤抖。
这一声喊，如同点燃了火药桶。
水军三大营的阵列中顿时响起一片嗡嗡的议论声，许多将士的脸上都写满了困惑、不信，甚至一丝被欺骗的愤怒。
他们跟随多年的主将，那个带领他们纵横海上的小侯爷，怎么会突然变成了女子？
这简直是对他们认知的巨大冲击！
许琅勒住了马缰。
他轻轻抬手，向下压了压。
只是一个简单的动作，喧哗的人群竟奇迹般地迅速安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上，等待着他的解释。
“诸位父老乡亲！诸位袍泽弟兄！”
许琅沉声道，“你们没有看错，此刻端坐马上的，正是我大乾水军三大营破浪营主将，江庭岳将军。”
他顿了顿，目光落在江庭岳那张绝美却坚毅的侧脸上，眼神中带着一丝不易察觉的柔和与赞赏：“同时，她亦是已故水军三大营大都督、定远侯江渊老将军的嫡亲孙女！”
哗！
此言一出，如同巨石投入平静的湖面，再次激起滔天巨浪。
无数人倒吸一口冷气。
“孙女？！”
“江老侯爷的孙女？！”
“天啊！这...这...”
许琅的声音陡然提高，带着一种不容置疑的穿透力，压下了所有的惊呼。
“福王勾结萨摩藩，豺狼野心，悍然反叛！”
“为掌控水军，其爪牙暗中设伏，于惊涛骇浪之中，背刺破浪营！”
“致使江老将军血染碧波，破浪营数千忠勇将士，尽数殉国！”
他的声音蕴含着沉痛与愤怒，清晰地传入每一个人的耳中，将所有人的思绪瞬间拉回到那个海战惨败的悲壮时刻。
许多水军将士的眼眶瞬间红了，紧握的拳头因为愤怒而微微颤抖。
“值此危难之际，是谁于万军围困、战舰倾覆之时，身披祖甲，高擎将旗，以女子之身，行丈夫之志？”
“是谁身负重伤，犹自死战不退，直至力竭落海？”
“又是谁于海州危如累卵、强敌压境之际，不顾伤势未愈，亲率水军残部，与我黑袍军并肩血战，守我海州门户，护我一方黎民？！”
许琅的声音越来越激昂，每一个问句都如同重锤，敲打在众人的心坎上。
他的目光炯炯，扫视全场，最后定格在江庭岳身上，充满了无上的敬意。
“是她！就是此刻你们眼前这位，女扮男装、承袭祖志的江庭岳！”
许琅猛地一指江庭岳，声音如同洪钟大吕，响彻云霄，“她的血，为守护大乾江山、守护海州百姓而流！”
“她的血，比世间无数须眉男儿，更热！更烫！更赤诚！”
许琅环视着那些依旧带着惊愕、却已被深深触动的水军将士和百姓。
“隐瞒身份，非其所愿，乃时势所迫，祖训难违。”
“今日强敌已退，海波初定，她以真容示人，非为欺瞒，实为坦荡。”
“非为荣耀，实为告慰江老将军在天英灵，告慰我数千破浪营殉国将士的忠魂！”
许琅的话语，如同带着炽热温度的铁流，瞬间融化了所有人心中的惊疑、不解，甚至那一丝丝被欺骗的芥蒂。
“她流的血，比世间无数须眉男儿，更热！更烫！更赤诚！”
这句话如同惊雷，在每一个人的脑海中炸响。
瞬间点燃了沉寂的火山。
短暂的、令人窒息的寂静之后，一阵山呼海啸般的欢呼声响了起来。
“江将军！”
“女侯爷万胜！”
“破浪营英魂不灭！江老将军千古！”
“誓死追随江将军！”
“......”
水军三大营的阵列中，爆发出山崩海啸般的狂吼。
那些原本震惊、困惑的将士们，此刻一个个激动得满脸通红，热泪盈眶。
他们用力地挥舞着拳头，用尽全身力气嘶喊着。
江庭岳在绝境中的死战，在保卫海州时的身先士卒，一幕幕浮现在眼前。
所有的疑虑和芥蒂，在许琅那番掷地有声、饱含血泪的话语和江庭岳此刻坦荡无畏的英姿面前，瞬间烟消云散。
取而代之的，是更胜往昔的崇敬、拥戴和无以复加的狂热忠诚。
“镇国公明鉴！”
“江将军巾帼英雄！”
“海州有江将军，万民之福！”
“......”
道路两旁的百姓也彻底沸腾了。
无数的欢呼、赞美、感激如同汹涌的浪潮，一浪高过一浪。
箪食壶浆的百姓们拼命地将手中的食物、美酒、鲜花递向行进的队伍，尤其是江庭岳的方向。
女扮男装的传奇，忠烈之后的担当，血战护国的功勋...这一切，瞬间让江庭岳的形象在海州军民心中，变得无比高大、无比神圣。
她的威望，非但没有因为身份的揭露而受损，反而如同烈火烹油，达到了前所未有的顶峰。
江庭岳端坐马上，看着眼前这山呼海啸般的拥戴，感受着那纯粹而炽热的情感洪流。
她努力维持着平静，但眼圈却不由自主地红了，握着缰绳的手微微颤抖。
她看向前方许琅那挺拔沉稳的背影，心中涌动着难以言喻的暖流和感激。
她知道，是许琅用他无上的威望和掷地有声的话语，为她铺平了这条最难走的路，为她赢得了这无上的荣光。
震天的欢呼声中，凯旋的队伍终于穿过沸腾的人群，缓缓进入了海州城。