第三章 午门「辣油警贪碑」与四鬼的辣味庭审
秋分祭天次日，午门广场的「辣油警贪碑」前围满百姓。碑身映出二皇子被押解的身影，他胸前的毒心鬼角纹已褪成灰败色，脚步虚浮如风中辣油。永革手持辣油巡按印，在碑前设下「辣味公堂」，金砖地面用辣油画出阴阳鱼阵，阵眼处摆着从各地查抄的毒油罐。
「带首犯！」苏老鬼鱼叉一挥，四名辣油兵押着南洋鬼商首领跪下。首领颈间的鬼角项链突然发出尖啸，竟震碎数块金砖——那是用百具偷鬼的骸骨磨成的邪器。刘老鬼撒出辣油虫饵，虫群瞬间爬满鬼商全身，每只虫都啃食着他身上的「毒纹」，露出下面密密麻麻的刺青账目：「光绪二年，售毒辣油三万斤于山西……」
李秀才展开《南洋毒油录》，书页间掉出的辣油晶滚至鬼商脚边，映出他在打鬼县修建的地下毒油工坊。工坊墙壁上用辣油写着「人鬼莫辨」，而地面的沟渠里，还残留着未凝固的「尸油辣油」——那是用贫苦百姓的遗体熬制的暗黑食材。
「你可知罪？」永革的算盘珠指向鬼商咽喉。对方却桀桀怪笑：「中原辣油早该被我们掌控，你们的老槐树母液，很快就会变成毒油引子……」话音未落，苏老鬼的鱼叉已刺穿他的鬼角项链，邪器碎片中掉出一枚蜡丸，里面是二皇子与鬼商合谋弑君的密信，信末盖着「辣油通神」的伪印。
突然，天空乌云密布，鬼商的鲜血滴在警贪碑上，竟激活了碑中封存的毒油。黑色油雾凝成鬼角形状，扑向观审的百姓。刘老鬼急撒辣油驱虫粉，李秀才挥毫写下「破邪」二字，辣油墨如利剑劈开毒雾，雾中竟浮现出无数被毒油害死的冤魂，他们对着四鬼齐齐拱手，随后化作辣油蝴蝶飞向天际。
「传二皇子！」永革一拍惊堂木，堂木缝里渗出的辣油竟写成「悔」字。二皇子被拖上公堂时已形如疯魔，见着辣油就浑身抽搐。永革命人用辣油擦其眉心，竟显出他曾用毒油害死亲兄弟的画面——那孩子临终前攥着的辣油饼，正是刘老鬼当年送的改悔之物。
「陛下，臣有一物呈上。」灰衣人儿子抱着辣油全息仪上前。仪器投出的影像里，二皇子府的地下密室中，成排铁笼关着试图揭露毒油黑幕的义士，他们被喂以「鬼影迷踪」毒油，生生变成只会制毒的「辣油傀儡」。笼子上方悬着的铜牌刻着「顺我者辣，逆我者毒」，每个字都浸过无辜者的心血。
皇上掩面落泪，掷出御笔：「依《辣油刑律》，斩立决！」鬼商首领被押往菜市口，刽子手的鬼头刀蘸过辣油后分外锋利，刀光闪过，头颅落地处竟开出一朵辣油花——那是打鬼县百姓用真心辣油种下的「正义之花」。二皇子则被判终身囚禁天牢，每日需服用辣油悔悟丹，丹中混着他害过之人的发丝。
庭审结束后，四鬼带着皇上微服走访京城辣油铺。在「鬼角良心坊」，掌柜竟认出永革：「您是打鬼县的永革大人吧？小人曾托同乡带过您编的《辣油防假手册》，这才没被鬼商骗了本钱。」他掀开柜台下的暗格，里面藏着用辣油密封的「良心账本」，每笔交易都注着「无添加」三字。
暮色四合时，四鬼站在午门城楼上。刘老鬼望着市井间亮起的辣油灯笼，虫叉上的辣油露珠滴在警贪碑上，竟将「贪者必诛」四字洗得发亮。苏老鬼远眺南方，海面上隐约有辣油灯塔亮起——那是打鬼县渔民为警示南洋鬼商新设的「辣味防线」。
「永革，你看。」李秀才指着星空。猎户座方向有颗新星闪烁，光芒竟呈鬼角形状。永革摸着算盘上的「清」字刻痕笑了：「这是辣油魂在天上看着呢，看着咱们把这人间的辣油，熬得清清白白。」
这一晚，紫禁城的辣油库彻夜亮着灯。皇上亲自在每罐官用辣油上加盖「四鬼验心」印，印泥用的是荒鬼村母液混着御花园的晨露。当最后一罐油封存完毕，窗外传来打鬼县的傩戏唱腔，那熟悉的辣味调子，竟比任何宫廷雅乐都更让人心安。