第二十四章 鬼村秋怨与辣油坊里的「鬼账」迷踪
霜降过后，荒鬼村的辣油坊来了位神秘客——戴斗笠的灰衣人，抱着口刻满虫纹的木箱，声称要「查百年鬼账」。王鬼角掀开木箱，里面竟是用辣油浸泡的账本残页，纸页上的墨迹遇油显形，竟记录着光绪年间州府豪强掠夺鬼胎果的旧案。
「这是我家祖上传下的『鬼债契』。」灰衣人摘去斗笠，露出左眼角的辣油疤痕，「当年祖先抢了鬼胎果，害荒鬼村断了龙脉，如今我来替他还债。」他推开辣油坊后院的石墙，墙下竟埋着个装满金银的辣油罐，罐底刻着「鬼债鬼还」四个血字。
消息惊动了刘老鬼的曾孙，他翻出《荒鬼村秘档》，发现灰衣人祖先正是百年前抢鬼胎果的州府管家。秘档里夹着张泛黄的悔过书，是管家临终前写的：「我把金银埋在辣油坊下，愿后世子孙用它换荒鬼村一笑。」王鬼角摸着罐子里的辣油金，突然想起鬼胎树上的善鬼——他们中或许就有含恨而终的先人。
二混子提议用金银扩建辣油坊，王鬼角却摇摇头，带着灰衣人来到打鬼广场。「鬼账不能用钱还，得用良心换。」他指着广场中央的老木柱，「当年你祖先绑在这根柱子上，我祖先跪在对面，现在该换你们站在一起，给荒鬼村的鬼们鞠个躬。」
灰衣人颤抖着跪下，额头碰在木柱上的辣油疤痕处。刹那间，柱身竟渗出淡金色的辣油，在地面聚成两个虚影——一边是戴官帽的州府管家，一边是穿粗布的王二麻子，他们隔着百年光阴对视，管家突然抱拳，王二麻子咧嘴一笑，虚影随之消散。
「鬼账清了。」王鬼角往灰衣人手里塞了把辣油种子，「回去种在祖先坟前，长出的辣油苗能替他们说话。」灰衣人攥紧种子，眼角的疤痕突然发痒，竟挤出颗辣油珠——那是祖先留在血脉里的悔意，如今化作了辣味的新生。
立冬那日，辣油坊用鬼债金银铸了口「鬼心钟」。钟体刻满傩戏鬼脸与辣油麦穗，敲响时会散发出陈年辣油香。第一次撞钟仪式上，灰衣人主动请缨，他挥起辣油木槌，钟声里竟混着百年前的打鬼号子，惊飞了老槐树上的寒鸦。
「听！」二混子突然指着钟体，只见金银上的辣油纹路竟随着钟声流动，渐渐显露出「既往不咎，来日方长」的字样。这奇景被路过的货郎看见，立刻编成打油诗传遍四乡：「鬼账鬼还鬼心钟，辣油一敲恩怨空，若是心里存良善，荒鬼村里皆亲朋」。
小雪时分，灰衣人带着全家迁来荒鬼村。他在辣油坊旁开了间「鬼账茶寮」，用辣油金换的青砖砌墙，茶寮门口挂着块「洗心」木牌，专门给过往客商化解恩怨。有次邻县粮商为抢水源来喝「鬼账茶」，灰衣人用辣油泡开百年陈茶，茶香中竟浮现出两县先民共修水渠的画面，粮商当场羞愧得落泪。
冬至前夜，王鬼角敲响鬼心钟送别旧年。钟声里，他看见灰衣人正教儿子辨认辣油种子，二混子在辣油坊里数着新收的鬼胎果，老槐树的枝桠上落满雪，像戴着顶白色鬼角。忽然间，百年前的记忆与当下的场景重叠——王二麻子们在雪地里偷鸡，县太爷摇着折扇走来，而现在，同样的雪落在同样的土地上，却早已没有了偷鬼，只有忙着腌辣油腊肉的良人。
鬼心钟的余韵里，荒鬼村的辣油灯笼次第亮起。灯光映在鬼账茶寮的窗纸上，将里面喝茶的人影投在雪地上，竟像是几个戴鬼角的老友在促膝长谈。远处，灰衣人的儿子举着辣油火把跑过打鬼广场，火把照亮了木柱上的新刻：「鬼账易算，人心难量，辣油铺路，来日方长」——这字，是用鬼债金银磨成的粉拌着辣油写的，在冬夜里闪着温润的光，比任何星辰都明亮。