温泉池水的生命能量持续滋养着萧炎的身体，左臂那顽固的死寂之气被逐渐驱散，骨骼愈合带来的麻痒感取代了剧痛。他靠在池边，看似闭目养神，实则灵魂力量如同无形的触须，悄然感知着整个青木部落。
那两名遗民战士警惕的离去和零碎的对话，像投入湖面的石子，在他心中荡开层层涟漪。
源池躁动？黑苔部落？圣物祭祀？
这些词语组合在一起，透着一股不寻常的气息。那个被大祭司称为“绝对死地”的源池，似乎并非完全沉寂。而那个“黑苔部落”，听起来就并非善类，他们想对源池做什么？所谓的“圣物”又是什么？
萧炎能感觉到，青木部落对他这个外来者依旧保持着距离和警惕，想要从他们口中直接打探到核心信息恐怕很难。或许，这个突然出现的“黑苔部落”的动向，是一个突破口。
他缓缓睁开眼，目光扫过周围。浸泡的村民已经陆续离开，只剩下远处几个孩童在嬉闹。带他来的木妮也不知去了何处。
机会。
萧炎悄无声息地起身，体内混沌斗气微微运转，蒸干身上的水汽，迅速穿上那件破烂但勉强蔽体的衣袍。他如同鬼魅般离开涌泉之地，凭借着强大的灵魂感知，避开村民的视线，向着之前那两名战士离开的方向潜行而去。
村落建立在巨树之上，结构复杂，但对于灵魂力量强大的萧炎来说，追踪两个实力不过斗王级别的战士并非难事。很快，他在村落边缘一株较为偏僻的树屋附近，再次捕捉到了那两人的气息。
他们正与另外几名看起来像是狩猎队头领的遗民聚集在一起，神色凝重地低声交谈着。这一次，他们设置了一层微弱的能量隔音结界，显然谈话内容不想让普通村民听到。
但这层结界对萧炎而言形同虚设。他如同壁虎般悄无声息地附在一旁巨树粗壮的枝干阴影后，灵魂力量穿透结界，仔细聆听。
“……消息确认了，黑苔那些杂碎最近活动频繁，他们派出了好几支小队，都在朝着‘腐烂泥沼’的方向前进。”一个脸上有着狰狞爪痕的壮汉沉声道。
“腐烂泥沼？那里距离源池的溢流口已经不远了！他们想干什么？难道真想打‘圣物’的主意？”另一人惊疑道。
“哼，除了那个疯子的遗物，还有什么能吸引那些被诅咒的家伙？”之前泡温泉的一名战士冷笑道，“自从三十年前那家伙闯入源池深处，带回那东西后，黑苔部落就越来越不正常了！”
闯入源池深处？萧炎心中猛地一跳！父亲当年是否也做过类似的事情？
“大祭司怎么说？”有人问道。
“大祭司只是让我们加强戒备，密切关注黑苔的动向，但严禁我们主动靠近源池区域。”爪痕壮汉语气有些无奈，“可是……如果黑苔那帮疯子真的成功了，利用圣物引发了源池更大的躁动，整个林海都可能遭殃！我们青木部落首当其冲！”
“怕什么！他们敢来，就让他们尝尝我们青木猎矛的厉害！”一个年轻气盛的声音响起。
“蠢货！黑苔部落的人早就被那圣物污染了，力量诡异得很，而且不怕死！真打起来，就算赢了，我们也要付出惨重代价！”另一人呵斥道。
“那难道就眼睁睁看着他们乱来？”
众人一阵沉默。
片刻后，爪痕壮汉压低了声音：“大祭司有他的顾虑。不过……我们可以派一支精锐小队，远远跟着他们，弄清楚他们到底想干什么。如果情况不对，至少能提前预警。”
“谁去？腐烂泥沼那边太危险了，除了黑苔的人，还有各种被源池能量污染变异的凶兽……”
“我去吧。”一个清冷的声音响起，是木妮。她不知何时也来到了这里，“我对那边的地形还算熟悉。”
“木妮姐，太危险了！”
“总得有人去。”木妮语气坚决，“而且，我对那个能引起源池躁动的‘圣物’，也很感兴趣。”她的目光中闪过一丝奇异的光芒。
萧炎隐藏在暗处，将他们的对话听得一清二楚。心中念头急转。
黑苔部落、源池溢流口、腐烂泥沼、引起源池躁动的圣物、三十年前闯入源池的人……
这些信息串联起来，指向了一个明确的目标——源池！那个可能关系到离开通道的禁忌之地！
而那个所谓的“圣物”，极有可能与父亲，或者与星狱的某些核心秘密有关！
必须去查看！跟着木妮的队伍，无疑是最佳选择。
打定主意，萧炎不再停留，悄然后退，如同融入阴影般消失在巨树之间。他需要做一些准备，并且不能让青木部落的人发现自己的意图。
他回到暂时安排给他休息的一间小树屋，盘膝坐下，取出几枚恢复斗气的丹药服下，争分夺秒地调整状态。左臂的伤势在涌泉和丹药的双重作用下，已经恢复了七成左右，基本不影响战斗。
夜幕缓缓降临，林海陷入了另一种喧嚣，各种夜行生物的嘶鸣和捕食的声音此起彼伏。青木部落亮起了星星点点的磷光苔藓，巡逻的战士增加了不少，气氛明显变得紧张。
萧炎如同石雕般静坐，灵魂力量却时刻感知着外面的动静。
终于，在下半夜，万籁俱寂之时，几道极其轻微的气息从村落边缘悄然滑出，向着东北方向快速潜行而去。正是以木妮为首的五人精锐小队，他们装备精良，动作矫健，很快便没入了漆黑的林海之中。
萧炎睁开双眼，精光一闪。他身形一动，如同轻烟般飘出树屋，将气息收敛到极致，远远地吊在了小队后方。
以他如今斗尊级别的灵魂力量和空间感悟，跟踪一支最高只有斗王巅峰的小队，轻松无比。
前方的木妮等人显然对林海极为熟悉，他们在复杂的地形中快速穿行，避开了一个个危险的区域和强大的夜行凶兽。路线直指东北方。
越往东北方向前行，周围的环境开始发生微妙的变化。树木逐渐变得稀疏矮小，地面变得更加泥泞，空气中开始弥漫起一股淡淡的、令人作呕的硫磺和腐烂气味。偶尔能看到一些扭曲的、散发着微弱毒光的怪异植物，以及地面上巨大的、不知是何生物留下的黏滑足迹。
这里已经逐渐接近所谓的“腐烂泥沼”区域。
突然，前方潜行的木妮小队猛地停了下来，迅速隐藏到一片巨大的、散发着恶臭的紫色蘑菇丛后。
萧炎也立刻停下，隐藏在一棵扭曲怪树的阴影中，灵魂力量向前探去。
只见前方数百米外，一片更加浓郁的、五彩斑斓的毒雾笼罩区域，隐约可见一些晃动的火光和人影！空气中还传来断断续续的、用一种更加嘶哑癫狂的语调吟唱的古怪歌谣！
是黑苔部落的人！他们似乎正在举行某种仪式？
木妮打了个手势，小队成员更加小心地向前缓慢靠近，试图看得更清楚。
萧炎也悄然跟上，选了一个更高的地势，向下望去。
只见一片被毒雾笼罩的黑色泥沼空地上，数十名身穿漆黑兽皮、脸上涂抹着如同腐烂苔藓般墨绿色彩绘的遗民，正围着一个用白骨和黑色石头垒砌的简陋祭坛疯狂起舞吟唱。
他们的动作扭曲而癫狂，眼神中充满了狂热与一种不正常的墨绿色光芒。祭坛之上，并非牲畜头颅，而是摆放着一件东西——
那是一个约莫人头大小、通体漆黑、表面却布满了无数细密血管状银色纹路的……金属头骨？！
那头骨的眼窝处，镶嵌着两枚不断闪烁着幽光的暗红色晶体，散发着一种极其诡异的气息——冰冷、死寂，却又带着一种奇异的、能够引动人体内负面情绪和能量的邪恶诱惑力！
萧炎的目光在接触到那头骨的瞬间，气海内的星种猛地一震！那缕星狱火甚至自主地躁动起来，传递出一种既厌恶又渴望吞噬的复杂情绪！
而净火之芽则散发出强烈的警惕和排斥之意！
这东西……绝对与星狱有关！而且等阶不低！难道这就是那个“圣物”？
就在这时，祭坛前一个似乎是首领的黑苔巫师，猛地举起一柄骨杖，口中发出尖锐的呼啸！
所有起舞的黑苔遗民同时跪伏在地，更加狂热地吟唱起来。
那金属头骨表面的银色血管纹路骤然亮起！一股无形的、诡异的波动猛地从头骨中扩散开来，如同水波般扫过整个泥沼区域！
嗡嗡嗡——
下一秒，令人毛骨悚然的事情发生了！
泥沼之中，那些原本潜伏着的、被源池能量污染变异的巨大凶兽——三头腐泥鳄、几条如同巨蟒般的吸血蠕虫、甚至几只翅膀腐烂的怪鸟——仿佛受到了某种召唤和控制，双眼瞬间变得和黑苔遗民一样狂热而墨绿，发出疯狂的嘶吼，齐齐调转方向，不再互相攻击，而是朝着同一个方向——源池溢流口的深处，蠢蠢欲动！
他们竟然能控制这些变异凶兽？！
木妮小队的人显然也看到了这骇人的 一幕，一个个脸色发白，下意识地握紧了武器。
而那黑苔巫师似乎完成了仪式，满意地看着那些躁动的凶兽，骨杖一挥，指向源池深处，发出嘶哑的命令：
“去吧！伟大的圣物指引方向！撕碎一切阻碍！为‘主’的降临，清理通道！”
那些被控制的凶兽发出震天咆哮，如同潮水般，开始向着源池深处涌去！
而黑苔部落的人，则跟随在兽潮之后，眼神狂热而残忍。
木妮脸色剧变，立刻对身边一名队员低声道：“快！立刻回去禀报大祭司！黑苔部落疯了！他们竟然能控制变异兽潮，想要强行冲击源池！”
那名队员也知道事态严重，立刻点头，转身就要往回跑。
然而，就在他转身的刹那——
咻！
一道墨绿色的、无声无息的毒箭，如同毒蛇般从侧面阴影中射出，精准地射向那名队员的后心！
速度之快，角度之刁钻，远超寻常猎手！
“小心！”木妮惊呼，但已然来不及！
就在这千钧一发之际，一道无形的空间波动闪过，那支致命的毒箭在距离队员后心只有寸许距离时，仿佛撞上了一堵看不见的墙，猛地停滞了一瞬！
就这一瞬的停滞，让那名队员本能地感觉到危险，狼狈地向前扑倒！
毒箭擦着他的头皮飞过，深深钉入后方的一棵怪树，树干瞬间被腐蚀出一个大洞，冒出滋滋白烟！
“谁？！”木妮小队瞬间惊出一身冷汗，立刻结阵防御，警惕地望向毒箭射来的方向。
只见侧面的阴影中，三个脸上带着戏谑和残忍笑容的黑苔战士，缓缓走了出来。为首一人，手中正把玩着一把墨绿色的骨弓。
“青木部落的老鼠，果然跟来了。”为首的弓手狞笑着，“正好，用你们的血，给圣物祭旗！”
显然，黑苔部落早有防备，留下了暗哨！
木妮脸色阴沉，对方三人，两个七星斗王，一个八星斗王，实力丝毫不弱于他们这支小队，而且手段诡异狠毒。
一场遭遇战，似乎无法避免。
而隐藏在高处的萧炎，则微微皱起了眉头。他刚才动用空间之力干扰毒箭，虽然隐蔽，但恐怕已经引起了一些细微的能量波动。那个黑苔弓手，似乎有所察觉，目光正狐疑地扫视着他藏身的区域。
看来，想完全置身事外，是不可能了。