夜幕低垂，破庙之外星辉洒落，屋内却透出一缕温暖的火光，映照着斑驳墙面，也照亮了这一段短暂却真挚的宁静时光。
饭后，张炀与石老坐于火堆旁闲聊，火光跃动，石头早已蜷在一旁沉沉入睡，睡颜稚气未脱。
“石老，不知为何独居于此？”张炀轻声问道，“这山虽静，却也猛兽毒虫横行，若非能人，稍有不慎便是性命之忧。”
石老沉默片刻，目光落在庙内香炉上，那早已风干的香灰里仿佛埋藏着旧日光景。
“你也看到了，那庙中香火早就断了。”他声音低缓，如风吹落叶，“此山名唤翠灵山，这里以前也是条香火山路，香客络绎不绝。老朽年轻时是庙祝，管香案、扫庙宇，日子虽清苦，却也安稳。后来不知怎的，山下突起动乱，几十位修士斗法，山崩地裂，百姓四散。香火自那以后便断了，老朽当时也无处可去，便留了下来。”
张炀听得默然，只觉一股沉重的画面扑面而来。
石老又道：“石头他啊，自小父母双亡，老朽本就一人见其可怜，索性便收养了他。石头这娃心地太软，若放他去外头闯，怕是早被人欺死了。如今我也老了，走不远，护不了多久，只能尽量教他些药理、山野生存的本事……哪怕将来老朽不在，他也能养活自己。”
说罢，他望着沉睡中的石头，目中掠过一丝温柔与深深的疲惫。
“老了，终究是靠不住了。”
张炀垂眸不语。
这一刻，他心中泛起一种久违的情绪——在那刀剑无眼、弱肉强食的修仙界，他早已习惯冷眼旁观、快意恩仇，唯独这一对祖孙，以最朴素的方式，唤起了他内心深处某种柔软的东西。
他望着火光，眸中神色愈发坚定。
在那间风雨剥蚀的破庙中，张炀一住便是十余日。
这段日子里，他凭借强悍的炼体之身渐渐复原伤势，虽全身灵力仍被“元魔禁灵链”死死压制，却已能自由行走，恢复如常。每日随石头上山采药、归来煮汤，或打坐恢复，倒也过得安然平静。
石老虽年迈，却性情坚韧，寡言少语，却极为可靠，与张炀相处久了，彼此也渐渐熟稔。偶尔言谈之间，张炀也试探出了一些外界讯息：
“此地乃东洲边陲，靠近北岭山脉，最近的村落也在二十里外。再往东南走百余里，便是昭平城，那是此地一带最大的城池。”
张炀闻言，心中一震。
“果然已经到了东洲……”
他长长吐出一口气。此前他一路苦逃，身受重创，跌入山中，甚至不知自己流落何方。如今终于知晓所在，反倒让他安心几分。
只是眼下禁灵链仍封印着他体内灵力，自己肉身实力还未恢复，索性便在此地多停留些时日，先将自己肉身恢复过来再说。
在破庙一住便是月余，这段时间内张炀也传授了一些粗浅的炼体招式给石头。
石头每日跟随他穿梭山林，起初张炀随口传授了几套强身健体的基础拳法，原本只当是孩童贪玩，权作消遣。谁曾想，石头学得极快，短短数日便将招式练得有板有眼，出手稳健，步伐沉实，竟已隐隐胜过寻常猎户。
一日清晨，山间云雾氤氲，苍翠之间潮湿微凉。张炀倚树而立，目光悠然，却在不经意间瞥见前方山涧处的石头正练拳演式。那稚嫩的身形在雾气中起落翻飞，虎步熊拳，拳风激荡，竟隐有气血奔腾之势，声声带啸。
张炀目光微凝，眼底闪过一抹讶色。“这等年纪，这等体魄与悟性……莫不是天生是炼体之才？”
心中浮起念头，他待石头收势后将其唤至身前，默默凝视良久。可惜如今全身灵力仍被禁锢，无法探查灵根，也无法试引灵气验证其资质。
不过自那日起，张炀心中已有猜测，便悄然改变了传授方式。原先仅是基础拳法，如今则暗中融入几门粗浅炼体术，这些法门虽无法引灵入体，却可淬炼筋骨皮膜，打通血脉，为日后修行铺路。
石头起初听不懂术语玄妙，张炀却不急，只是耐心讲解、逐一演示，语气温和，讲解详尽。出乎意料的是，石头每次听后皆能一丝不苟地照做，甚至举一反三，模仿中悟出变化连贯之道，连一些变招细节都能触类旁通。
如此悟性，令张炀心头微震。
“若他真具灵根，且又适合炼体之道……或许，冥冥中早有因果安排。”
自那之后，他不再以旁观者自居，而是以真正的传道者之心，悉心指点，倾力相授。即便日后终要离去，他也要为这山野少年打下一道坚实基石。
夜深，庙外虫声阵阵，山风吹拂庙檐，带起些许瓦屑尘土。张炀盘膝坐于火堆旁，身下是破旧席毯。他抬眸望向不远处熟睡中的石头，那稚嫩睡颜在火光中沉静安然。
目光深邃如夜，心念却如星火般清明。
“这一命，我欠他们的。若他真是那命定之人……那承继炼星宗遗泽的因果，也许就落在这小家伙身上了。”
转眼已是半年光景。
一日清晨，山林雾气氤氲，破庙前的空地上，两道身影一高一矮翻腾交错，拳风猎猎，石屑纷飞。
正是张炀与石头对练。
石头赤膊而立，年仅十一二，已隐有少年英勇之姿。拳脚翻飞，步伐稳健，起落有序，偶尔一拳轰出，空气中便响起“砰”的闷声，仿若虎啸藏其中。
张炀负手而立，静观不语。
他的面色比初入破庙时明显红润许多，肉身伤势虽愈，但周身灵力却仍被元魔禁灵链所死死封禁着，无法调动分毫。且那一战之后，体内百余穴窍干枯闭塞，纵然日夜以《周天炼体诀》淬炼，也仅打通十处穴窍，勉强维持部分气血流转，远未恢复昔日修为。
但张炀并不焦躁。
在这半年修养之中，他已确信石头天赋异禀。
“此子筋骨通透，血肉强健，骨生金光，五脏如炉……天生就是为炼体而生。”这是他在一次次为石头打熬经脉时得出的结论。
他曾以掌控内劲之法牵动石头脊柱骨节，发觉石头对痛苦的忍耐、对气血的感知，竟远胜当年自己同龄之时。
于是他再次改变心意，直接将《星辰炼体诀》前两层内容逐步拆解，结合自身经验，一式一招、倾力传授。
“马步扎稳，收腹提臀，沉气于丹田。气血如潮，自脊而起，过三关，落两肩，循四肢百骸周天运转……”
张炀站在石头身后，声线低沉却不容置疑。
石头咬紧牙关听着，额头汗珠密布，却纹丝不动。他虽听不懂那些窍穴丹田之说，身体却记下了每一分力量流转的路径，每一次苦痛过后，都会换来一次蜕变。
曾有几次，练到气血翻腾、鼻血横流，直至昏厥倒地，张炀只是默然将他提起，投入寒泉之中，等他苏醒，再接着锤炼。
“记住，真正的强大，不是天赋，而是你愿意承受多少痛苦。”
这句话，张炀不知说了多少遍。
石头也将其铭记于心。
半年时光，石头脱胎换骨，肌肉如虎豹交错，骨架拔高挺拔，眼中锋芒隐现，仿若野兽初成。
张炀甚至在他体内察觉到一丝灵气回涌的痕迹，令他心神微震，随即便陷入沉思之中。
夕阳沉落，林鸟归鸣，庙前的空地上，少年的拳影仍未停歇，宛如燃烧不尽的烈火，在风中，照亮渐沉的暮色。
等到日落，张炀负手而立，望着石头气喘如牛地完成最后一套拳法，嘴角终于浮现出一抹淡淡笑意。
“不错，今日就到这里吧。”
“咚——”的一声，石头一屁股坐倒在地，汗如雨下，气息如风箱般粗重。他仰起头，看向张炀，眼中却亮晶晶的，像是藏着一团未熄的火。
“杜大哥，我以后……能像你一样强吗？”
张炀微一怔，随即神情柔和了几分，语气却依旧平静：“你若肯吃更多苦，便能走得更远……将来不止会强过我。”
他顿了顿，望向天边那已被夜色吞没的山巅，目光深远：“兴许有一天，这世上见你之人，都会记住一个名字。”
石头眼神一亮：“什么名字？”
张炀转头看了他一眼，笑了。“石头。”
他望着远方的星空，声音低沉而坚定：“但那时的你，早已不再是这凡世山林中的‘石头’，而是能震动山河、留下传说的那一个。”
夜色如墨，山风微凉，破庙之外的老槐树随风而动，枝叶婆娑，沙沙作响。
张炀刚替石头擦去额头上的汗珠，确认他已沉沉入睡，便悄然起身，推开庙门，走入夜风之中，想借这片寂静，稍稍舒缓心神。
谁知一抬头，便看见石头的爷爷正坐在不远处的石墩上，仰头望着漫天星辰。
那是一位风烛残年的老人，面容干瘦，鬓发苍白。身上的衣裳虽洗得发旧，却被打理得干净整齐。自张炀负伤落脚于此之后，这半年来，老人几乎从未多言，只是默默守着庙中的锅灶灶火，为两人煎药做饭、扫除庙院，像一株老树般静默地守着他们。
他不说话，却什么都看在眼里。