且说飞天神偷上青山献上定阳王刘武周的人头，那首级用石灰腌过，虽面色青灰，却依旧能辨出昔日割据一方的凶戾之气。秦王李世民端坐帐中，接过随从呈来的首级细看，只见刘武周双目圆睁，似有不甘，嘴角却凝着一丝凝固的黑血——显是遭了暗算，来不及呼救便已毙命。
“好手段！”李世民将首级递还随从，目光落在上青山身上，眼中闪过几分赞许，“上壮士此去雁门，竟能于刘武周重兵护卫的王府中取其首级，真不负‘飞天神偷’之名。”
上青山躬身一笑，身形虽瘦小，眉宇间却带着几分洒脱不羁：“殿下谬赞了。那刘武周自恃有宋金刚为羽翼，在王府中夜夜笙歌，护卫看着严密，实则漏洞百出。属下不过是趁他醉后酣睡，略施手段罢了。”
帐内诸将闻言皆笑。秦琼抚着长须道：“上壮士莫要自谦。想那宋金刚勇猛过人，刘武周帐下亦有不少好手，能在他们眼皮子底下取主将首级，这份轻功与胆识，天下能及者寥寥。”
徐茂功亦点头附和：“秦二哥所言极是。刘武周一死，其部必乱，宋金刚独木难支，雁门指日可下。此功当记首功。”
程咬金性子最急，早按捺不住，拍着大腿道：“管他怎么取来的，只要这反王脑袋落地，便是大功一件！上小子，我看你身手不凡，不如留在秦王帐下，保准比跟着你那两位师父游山玩水痛快！”
王君廓与牛进达亦纷纷颔首，罗士信年纪尚轻，盯着上青山腰间那柄三寸七分的短刃，眼里满是好奇：“上大哥，你这刀子这般小巧，怎的能一刀取了刘武周的首级？”
上青山见众人热络，也不怯场，对罗士信扬了扬短刃，刃锋在烛火下泛着冷光：“罗小将军有所不知，这刃虽短，却淬了西域奇毒，只需划破皮肉，半个时辰内便会血脉凝固，任你有千斤力气也难施展。刘武周便是被这刃划破咽喉，连哼都没哼一声。”
众人闻言皆惊，暗自咋舌这短刃的霸道。李世民抬手止住众人议论，目光重落回上青山身上：“方才听壮士所言，此次下山乃是奉了金顶山金老剑客与侯登山侯老侠之命？”
“正是。”上青山敛了笑容，神色郑重起来，“家师金老剑客与侯老侠近年遍历天下，见中原大地因战乱四分五裂，百姓流离失所，早已心忧不已。他们常说，天下久分必合，如今能承天命、安黎民者，非殿下莫属。故命属下下山，助殿下一臂之力，早日平定四海，让百姓再不受刀兵之苦。”
李世民闻言，起身离座，对着金顶山方向拱手一礼：“金、侯二位老侠心怀天下，世民感激不尽。若能平定乱世，必不忘二位老侠之功。”说罢转身上青山，“壮士方才提及苏定方贤弟在河北之事，可否细说一二？”
提及苏定方，上青山脸上掠过一丝忧色，叹了口气道：“殿下有所不知，属下数月前曾往河北明州，特意探望九哥苏定方。想那苏九哥一身武艺，胸怀韬略，本是匡扶社稷的栋梁，如今却在明州过得如履薄冰。”
帐内瞬间安静下来。秦琼与苏定方有旧，闻言眉头微蹙：“定方贤弟怎会过得艰难？我听闻窦建德待他不薄，委以重任啊。”
“秦二爷有所不知。”上青山摇头道，“窦建德虽有帝王之志，宽仁待民，却耳根子软，偏信小人。他手下那刘黑闼，本是个泼皮出身，靠着几分勇力得了重用，却整日惦记着苏九哥的兵权。还有那梁廷芳、杜建芳、蔡廷芳三个匹夫，号称‘三方将’，实则是刘黑闼的爪牙，整日在窦建德面前搬弄是非，说九哥是降将，心怀二志。”
徐茂功闻言沉吟道：“那‘三方将’我亦有所耳闻，皆是趋炎附势之辈，无甚真本事，却极善钻营。刘黑闼更是野心勃勃，恐早有不臣之心。”
“可不是嘛！”上青山越说越气，声音也高了几分，“九哥在明州驻守，麾下兵马不过三千，粮草时常被克扣，连军械都配不齐。他岳父一家本是明州望族，也被刘黑闼寻了个由头，夺了不少田产。九嫂身怀六甲，还要为生计操劳，九哥空有报国之心，却处处受制，整日愁眉不展。”
说到此处，他顿了顿，又道：“幸得灵境灵先生在窦建德面前时常维护。那灵先生是窦建德的谋士，素有贤名，知九哥是栋梁之才，屡次在窦建德面前力证其忠，才让九哥勉强保住性命。可即便如此，九哥仍是郁郁不得志，我见他时，鬓角竟已添了不少白发，哪还有当年在瓦岗时的英气？”
帐内诸将听得唏嘘不已。秦琼叹道：“定方年少成名，一身武艺与韬略不输于我等，如今竟落得这般境地，实在令人痛心。”
程咬金怒目圆睁，按着腰间的斧头道：“那刘黑闼与三个狗娘养的‘芳’，竟敢如此欺辱我兄弟！待俺老程领兵杀到河北，定将他们剁成肉酱！”
李世民默立片刻，目光扫过帐内诸将，沉声道：“河北乃中原要地，窦建德虽称雄一时，却不能知人善任，重用奸佞，已然失了民心。上壮士所言，正应了‘得道多助，失道寡助’之理。”
徐茂功上前一步，拱手道：“殿下所言极是。如今刘武周已除，关中已定，我军当乘势东进，先取河北，再图中原。苏定方在河北素有威望，若能招其来归，必能事半功倍。”
“茂功之言正合我意。”李世民点头道，“定方是忠勇之士，只因明珠暗投，才不得施展。我若能以诚相待，许其重任，他必能为我所用。”
他转向上青山，问道：“上壮士既与定方有旧，且熟悉河北地形，若派你再往明州，联络定方，告知我招纳之意，可愿前往？”
上青山慨然应道：“殿下有命，属下万死不辞！只是那刘黑闼对九哥监视甚严，我若贸然前往，恐会打草惊蛇，反害了九哥。”
秦琼道：“此事不难。可先派细作潜入明州，暗中联络灵境先生，托他转告白苏定方，待其有归降之意，我军再出兵河北，里应外合，既可救定方于水火，又能一举平定河北。”
徐茂功补充道：“秦二哥之计甚妙。且窦建德与王世充素有嫌隙，我军可先遣使往洛阳，稳住王世充，使其不敢轻易出兵援助窦建德，再集中兵力征讨河北，必能一举成功。”
李世民闻言，目光渐亮，在帐内踱了几步，朗声道：“好！便依二位之计。徐先生即刻修书，派得力细作送往明州，联络灵境先生与苏定方。秦二哥、程四哥、王五爷、牛六爷，你们即刻整肃兵马，待细作传回消息，便随我兵发河北！”
“谨遵殿下号令！”诸将领命，声震帐外。
上青山看着帐内群情激昂的景象，嘴角露出笑意。他知道，河北的天，很快就要变了。而他的九哥苏定方，也终将摆脱困境，在这乱世之中，寻到真正能施展抱负的天地。
正是：神偷献首定雁门，帐内初议河北策。且看下回，细作潜行明州路，灵境先生如何暗通款曲，苏定方又将面临怎样的抉择。