回到街上时，天已经黑了。
路上经过的客栈都关门打样了，即便管家去敲门也无人回应。
这时一队人影从前面走了过来，脚步声整齐划一，还伴随着铠甲撞击声，是一队巡逻的官兵。
驾车的保镖将马车赶到路边让人先过去，队伍走过来时，领头的人扬了一下手，让队伍停在原地，朝马车走了过来。
管家见是先前在城门口碰见的那名中年人，倒也不用担心会再被为难。
“怎么又是你们，”先前碰见的那名年轻人也走了过来，一双刀子般狭长的眸子扫了一眼马车，不满道，“不知道现在已经宵禁了吗，还在街上瞎逛什么？”
“这个时候客栈都打烊了，”中年人叫了那年轻人一声，“小季，你带这位小姐去郝掌柜那儿，他那儿可是全城最大的客栈。”
“头儿，让别人去不行吗，我还要巡逻呢。”年轻人一副嫌麻烦的样子。
中年人一巴掌拍在他背上，把他往前一推，“让你去就去，哪儿那么多废话。”说完就带着其他人继续巡逻去了。
在前面带路走了会儿后，年轻人倒退着走到马车边，吊儿郎当地问道：“那块令牌是不是你偷的？”
桂儿气不过撩开车帘要同他理论，被那双刀子一般狭长的眼睛一看过来，就跟露出森森白牙的恶犬在冲她笑一样，她吓得立刻放下车帘把脑袋收了回去。
“你家小姐是京城来的千金大小姐，像我们这些小喽啰得罪不起，是不是？”他讥讽地挖苦道。
“英雄不问出处。”姜兰坐在马车里回了一句。
年轻人嘿嘿一笑，“总有一天老子也要到京城去，喝最贵的酒，看最漂亮的姑娘。”
桂儿和青儿都听得害臊，心想这人说话也忒粗俗了。
姜兰倒觉得这人有点意思，比那些口蜜腹剑之人倒要磊落多了。
“前面就到了，你们自己过去吧。”年轻人指了个方向转身就走，走了两步又突然停住脚步改了主意，“算了，我就好人做到底吧，免得等会儿又被头儿念叨。”他说着走过去敲响客栈的大门，大喊一声，“开门！”
那粗暴的嗓门听在青儿和桂儿耳中，让两人愈发觉得他粗俗不堪了。
客栈里面重新亮起灯火后，一名伙计连忙跑过来打开门，年轻人冲他指了指身后的马车，又低声说了两句话，伙计立刻殷勤地跑过来迎接贵客，他则一脸揶揄地看着伙计点头哈腰地献殷勤，像是在看什么好笑的闹剧一样。
青儿和桂儿下马车后，伸手去扶姜兰下来，他一脸揶揄的神色忽然怔了一下，被姜兰的视线看过来时，他把头一扭，走了。
“什么人嘛，跟谁欠他钱一样？”桂儿气恼道。
青儿让她消消气，别跟这种人一般见识。
“进去吧。”姜兰说了一声，两人跟着她进了客栈。
伙计把人领到楼上的客房后连忙去叫郝掌柜。
“这房间里怎么还有股味儿？”一股淡淡的刺鼻气味萦绕在房间里，青儿拿手扇了扇，皱眉道。
桂儿闻了闻，也拿手扇了扇。
姜兰说这是艾叶的味道，房间里应该用艾叶熏过，对时疫能起预防作用，桂儿和青儿又闻了闻，真是艾叶的味道。
郝掌柜过来后，青儿问房间里怎么有股艾叶的味道，是不是住过什么病人，郝掌柜连忙说没有，再三保证自己店里的房间都干净得很，每天都会让人打扫，被褥茶壶杯子也全都是新的，让姜兰放心住。
“这里的城门怎么关得这么早？”姜兰随意问了一句。
郝掌柜叹了口气道：“这些日子城门开得晚关得早，进城的客人就少了，生意也不好做了。”
“听说是因为城里有人发病了？”姜兰随口一问。
郝掌柜吓得眼皮突突一跳，忙道：“小姐放心，咱们城里还是很安全的，天天都有官兵巡逻，绝不会让身份不明的可疑人员进城。”顿了顿，又道，“小的也不瞒小姐，是前边的县城前些日子发大水，淹了好几个村子，这水一退就有人生病了，所以咱们这儿的城门就比平日里关得早些。”
郝掌柜离开后，姜兰让青儿去把管家找过来，她让管家准备一套男装明日出门穿。
翌日早上，郝掌柜准备上楼去问问贵客早膳想吃什么，伙计跑过来跟他说人早就出门了。
“那小姐还穿着男装，扮成了一位公子。”伙计悄悄说道，觉得有些稀奇。
“这有什么稀奇的，当年我去京城时还见过有姑娘家女扮男装去逛青楼呢。”还是郝掌柜见多识广，什么世面都见过，不知想到什么又失神了会儿，默默走了。
“掌柜的，京城里的青楼是不是很大？”伙计一脸谄笑地跟过来打听道，被郝掌柜呵斥一声，赶紧跑去干活了。
......
这次白衣小童带着女扮男装的姜兰进了书院。
姜慎和另外一名书院学生都被隔离在后院的竹苑中，白衣小童带着姜兰过去时，路上正好碰上了准备去上早课的其他学生。
白衣小童带着姜兰让到一边让这些人先过去，其中一名身材高挑的年轻公子经过她时，瞥了她一眼，神色冷傲，一副高高在上的模样。
跟在他身后的另一名年长些的年轻公子经过她时，也打量了她一眼，目光中流露出惊艳之色，还是第一次见到这样眉清目秀的小郎君，比女儿家还要清秀，又多看了两眼。
当白衣小童带着姜兰离开后，那年轻公子又回头瞄了一眼，见两人去的方向像是竹苑，转了一下眼珠子，像是在打什么主意。
“崔兄，你说那是不是咱们书院新收的学生？”
高挑公子不屑冷哼一声，脸上的神色愈发冷傲了。
隐隐听到竹叶的沙沙声，姜兰知道快到了。
一座庭院掩映在翠竹之中，竹苑到了。
门口另有两名白衣小童守着，递给姜兰一块白巾让她戴上再进去。
白巾带着艾叶的气味，用艾叶熏过。
姜兰系上白巾遮住口鼻，在其中一名白衣小童的带领下进了院子，对方给她指了一下左边一间房，她点头道谢后走了过去。
房门虚掩着，她透过门缝往里面瞧了一眼，看不清什么，然后伸手轻轻推开房门，看到正前方的竹床上躺着一个人。
她和她大哥已经三年没见面了，现在自己又穿着男装，不知道她大哥还认不认得出来…..