“从今日起，西院用度减半。”
邹婉若冷冷道：“你若再敢动府里人一根指头，就搬去城外庄子上住！”
邹婉青含泪看向邹婉若，却见对方面沉如水，显然也是动了真怒。
夜深人静之时，西院厢房里传来压抑的啜泣声。
邹婉青对着铜镜看自己红肿的手掌，眼中恨意滔天。
“好个邹婉若，为了个贱婢竟当众羞辱我……你以为嫁了将军，就有靠山了，我可是你的亲妹妹，你竟然如此对我！”
她咬牙切齿地扯断一串珍珠项链，珠子滚落一地：“等着瞧吧！”
门外传来轻轻的叩击声。
邹婉青立刻擦干眼泪，低声道：“进来。”
厨房管事赵妈妈鬼鬼祟祟地溜进来，手里捧着个食盒：“三姑娘，老奴给您带了冰镇的梨膏，这用来敷手最好了。”
邹婉青脸色稍霁：“你还知道心疼人。”
赵妈妈一边给她敷药，一边压低声音道：“老奴听说了今儿的事，夫人也太狠心了些……您可是她的亲妹妹啊！”
“哼！亲妹妹？”
邹婉青冷笑：“什么亲妹妹，她现在眼里只有她那个好夫君和沈家的面子！连哥哥都不顾了！”
她突然抓住赵妈妈的手：“赵妈妈，你在府里多年，可愿帮我？”
赵妈妈眼珠一转：“三姑娘的意思是……”
“我听说姐姐近来食欲不佳？”
邹婉青从妆奁里取出一支金簪塞给赵妈妈：“明日她的膳食里……烦妈妈多加些黄连。”
赵妈妈吓得一哆嗦：“三姑娘，这……这要是被发现了……”
“怕什么？就说天气燥热，加些黄连清热。”
邹婉青拍拍她的手：“再说了，姐姐最是信任你，怎么会怀疑？”
赵妈妈盯着那支金簪，犹豫片刻，终于接过来揣进怀里：“老奴……老奴试试。”
三更梆子刚过，后花园假山石隙间渗出丝丝缕缕的雾气。
赵妈妈攥着衣角的手不停发抖，她盯着邹婉青手中那个绣着金线的荷包，喉咙发紧。
“三姑娘，真的不能再加了……”
赵妈妈的声音像被掐住脖子的母鸡：“夫人这几日已经瘦得只剩一把骨头，今早那碗莲子羹……她吃了就呕血……”
邹婉青一把揪住赵妈妈的衣领，桃红的指甲陷入对方松弛的皮肉里。
月光从云隙落下，照得她姣好的面容半明半暗，宛如画皮鬼魅。
“老货！”
她压低的声音里仿佛淬着毒一般：“你儿子在赌坊欠的可是两千两银子！”
她从袖中抖出一张按着血手印的借据：“那位大人说了，明日午时前见不到银子，就先剁他一根手指头！”
赵妈妈听完，双腿一软便跪倒在地，枯枝般的手指抓住邹婉青的裙摆：“三姑娘开恩啊！老奴就这一个儿子……”
“所以你得想清楚。”
邹婉青蹲下身，荷包在赵妈妈眼前晃荡：“这一百两足够赎人了，等姐姐……等我来日掌家，便升你做内院总管，月例翻三倍。”
突然，假山后传来窸窣响动，邹婉青警觉地回头。
却只见一只黑猫窜过草丛，碧绿的眼瞳在暗处幽幽发着亮光。
她松了一口气，将荷包硬塞进赵妈妈的手中。
“明日是茯苓糕对吧？”
邹婉青附在赵妈妈耳边道：“把这包药和进馅料，记住！”
她突然掐住赵妈妈的手腕：“要蒸足一个时辰，药性才显不出来。”
赵妈妈颤巍巍打开荷包，里面是淡黄色粉末，闻着有股奇怪的甜香。
她突然想起老家那些被药死的老鼠，会口吐鲜血而亡。
“这……三姑娘，这会要人命的啊！老奴不干了！”
赵妈妈像被烫到似的缩回手，荷包掉在了地上。
邹婉青轻笑着拾起荷包，指尖捻起一撮粉末，竟当着赵妈妈的面舔了一口：“瞧，我也吃了，这死不了人的。”
她红唇沾着粉末，在月光下妖异非常：“不过是让姐姐……虚弱些罢了。”
远处传来打更声，邹婉青脸色骤变。
她粗暴地抓起赵妈妈的手，将荷包按进她掌心：“明日午时，我要听到姐姐病重的消息，否则……”
她指甲划过赵妈妈布满皱纹的脖颈：“你那个儿子身上会少点东西，我可就不敢保证了！”
邹婉青从怀中取出一枚金镶玉的印章，在赵妈妈眼前一晃而过：“瞧，认得这个么？沈府的对牌印信，姐夫已经答应让我协理家务了，你还有什么不放心的？”
那分明是邹婉若上月丢失的私印！
赵妈妈终于松口，将荷包揣进怀里，连连磕头：“老奴……老奴遵命！”
“记住，茯苓糕要蒸够火候。”
邹婉青转身欲走，又回头补了一句：“对了，小厨房新来的那个烧火丫头，我看着碍眼，明日你找个由头打发她去洗夜香桶。”
“喵呜~”
那只黑猫不知何时又出现了，绿眼睛直勾勾望着远方。
五更天的时候，赵妈妈鬼鬼祟祟地摸进小厨房。她抖着手打开荷包，淡黄粉末混入茯苓粉中。
窗外突然传来一声树枝断裂的声音，她吓得打翻了糖罐。
“谁？谁在外边？”她颤声问道。
无人应答。
只有晨风卷着树叶拍打着窗棂，像无数细小的手在叩门一般。
赵妈妈跪倒在灶台前，从怀里摸出一尊小小的观音像：“菩萨恕罪，老奴实在是被逼无奈啊……”
她又抹了把泪，突然将大半的药粉倒进自己袖中：“我只放一点点……一点点……就好。”
天边泛起鱼肚白时，茯苓糕的甜香已经弥漫了整个厨房。
赵妈妈盯着蒸笼，眼前浮现出邹婉若温柔的笑脸——那年她的儿子高热不退，是夫人连夜请来了太医，她的孩子才能捡回一条命。
“啪！”
她突然抬手狠狠扇了自己一耳光，掀开蒸笼，就想要把糕点倒掉。
“赵妈妈这是在做什么？”
邹婉青的声音从背后传来，惊得赵妈妈差点跌进了灶膛。
赵妈妈转身，只见那位三姑娘倚在门框上，手里把玩着一根金簪——那正是她儿子定亲时送给未婚妻的信物！
“老奴……老奴看看火候呃！”赵妈妈佝偻着背，将颤抖的手藏在身后。