罗旭双眸微眯。
眼底寒光流转，将脑中纷乱的思绪尽数压下。
他缓缓转身，唇角勾起一抹冷峻的弧度：“纵是龙潭虎穴，本座也要闯上一闯！”
平安县的异状在他心头挥之不去。
区区一个分号，生意竟能盖过总楼鼎盛之时，此事必有蹊跷。
无论是否关乎秘方，都值得他亲自走这一遭。
沉吟片刻。
罗旭沉声下令：“传令下去，明日半数护卫留守，余者随我前往。”
亲信正欲领命退下。
忽又驻足，眉宇间忧色浮现：“大人，城中守军尽撤，只留半数护卫恐有不足，可要再招募些人手？”
此言一出，室内温度骤降。
罗旭袖中双手紧握成拳，指节泛白。
为攀附北凉州牧这棵大树，他不惜血本，不仅献上金山银海，更许以醉仙楼六成厚利。
岂料对方竟如此敷衍，区区数日便撤走兵马。
“此事……你自行斟酌。”他终是强压怒火，声音里透着几分疲惫。
亲信察言观色，不敢多言，躬身退出时连呼吸都放的极轻。
窗外。
浓云如墨，正一寸寸蚕食玄月。
罗旭负手而立，望着渐被黑暗吞噬的天光，忽觉这夜色像极了一张缓缓收拢的网。
而自己，似乎正站在网中央。
……
梦泉县。
地处江州城与平安县中间，虽与平安县规模相仿，却是一处民生凋敝之地。
街巷间少见车马，集市上难闻吆喝，纵非江州最贫瘠之所，也属末流之列。
因此，醉仙楼在此也未设分号。
暮色渐沉。
残阳为斑驳的城墙镀上一层血色。
萧辰独坐酒楼二层窗畔，指尖轻叩粗瓷茶盏，望着楼下稀疏的人影。
茶汤泛着浑浊的褐黄，入口尽是粗粝的涩味。
“大帅，您说他真会来么？”
梁浩压低嗓音，虎目如电扫过街巷每个角落，肌肉紧绷如临大敌。
萧辰轻笑，将茶盏往桌上一搁，发出清脆的磕碰声：“鱼儿既已闻腥，纵知钩利，又岂能不来？”
他目光掠过远处炊烟：“罗旭此刻，怕是连做梦都在揣测醉仙楼的秘方。”
见梁浩仍神色凝重，萧辰摇头：“梁兄，放轻松些，你我今日不过是游山玩水的闲人。”
话音未落，忽闻梁浩拍案高呼：“小二！把你们这儿的招牌菜都端上来！”
又斜睨萧辰，补了句：“记这位公子账上！”
萧辰执盏的手微微一颤，茶水险些泼洒。
檐下灯笼适时亮起，在他抽搐的嘴角投下晃动的光影。
玄月攀上飞檐。
长街渐次亮起灯笼，如一条蜿蜒的火龙。
忽有车轮辘辘声自街尾传来，十余名带刀护卫簇拥着一辆青蓬马车缓缓驶近。
护卫们鹰视狼顾，刀鞘与铠甲碰撞声清晰可闻。
“来了。”萧辰指尖在桌面轻点三下。
马车停在酒楼门前。
车帘掀起时，先探出只胖手，接着滚出个圆润身影——
正是沈三。
他怀中紧抱檀木盒，活像护着命根子，小眼睛滴溜溜转了两圈，便扭着身子窜进酒楼。
不过片刻。
雅间里又陆续挤进七八个身影，个个满脑肥肠，走动时地板都在呻吟。
萧辰望着那间烛光渐盛的雅间，眸中映着跳动的烛火：“好戏，要上场了！”
雅间内。
沈三端坐主位。
檀木盒静静置于案上，掌心摩挲盒角，眼底噙着一丝讥诮的冷意。
众人陆续入座。
目光却如饿狼般死死盯着那方寸木盒，喉结滚动，贪婪之色几乎溢于言表。
若非沈三身后那几名带刀护卫虎视眈眈，恐怕早已有人按捺不住，直接动手抢夺。
终于。
一名掌柜拍案，怒声喝道：“沈三！秘方呢？不是说好今日公开吗？”
其他人纷纷附和。
这段时间，平安醉仙楼生意火爆的让人眼红。
看着人家每天银子哗啦啦的进账，这些掌柜们心里跟猫抓似的难受。
更气人的是。
就在前几天，几家供货商像是商量好了一样，突然把食材供应砍了一半。
这下可好，店里就算来了客人也没东西做，已经开始入不敷出了。
眼瞅着生意一天不如一天，他们能不着急吗？
沈三缓缓抬眼，眸光如刀，直刺那人：“——你方才，唤我什么？”
“沈三，有何不……”
“砰！”
沈三猛然一掌拍下，震的茶盏跳起，茶水四溅。
他眯起眼，脸上横肉绷紧，声音却冷的骇人：“本掌柜乃总掌柜钦点代总掌柜，谁给你的胆子直呼名讳？！”
雅间内的嘈杂声戛然而止。
那名掌柜脸色涨红，眼中怒火翻涌。
可瞥了眼那檀木盒，又硬生生将怒气压下，咬牙挤出一句：“……沈代总掌柜，方才是我失礼了。”
“站起来！”沈三冷喝。
“你——！”那人勃然变色，拳头攥的咯咯作响。
他在地方上也是有头有脸的人物，何曾被人如此当众折辱？
可还未发作，旁边一名圆滑些的掌柜连忙起身，一把按住他的肩膀，赔笑道：“沈代总掌柜息怒，是我们心急，冒犯了。”
说罢，他朝众人使了个眼色。
其余人虽心有不甘，却也只能齐齐起身，拱手行礼：“——见过沈代总掌柜！”
沈三这才冷哼一声，慢悠悠抬手：“坐吧。”
众人强忍怒意落座，可眼神仍死死黏在那檀木盒上，仿佛要用目光将它烧穿。
沈三指尖摩挲盒面，忽而幽幽开口：“秘方可以给你们，但在此之前，诸位是不是该给本掌柜一个交代？”
空气骤然凝固。
众人交换眼色，显然早有准备。
一名年长些的掌柜叹了口气，故作无奈道：“沈代总掌柜明鉴，我们也是被逼无奈啊！罗旭身为总执事，手握生杀大权，我们岂敢不从？”
“是啊，有本事去找罗旭算账，在我们面前逞威风算什么？”有人小声嘀咕。
沈三闻言，不怒反笑。
他缓缓抚过木盒，声音轻的近乎危险：“想要秘方？可以，只要你们现在立誓，从今往后效忠少掌柜，与罗旭划清界限——”
“这秘方，白送你们！”
话音一落，众人脸色骤变。
最年轻的掌柜猛地打翻了茶盏，褐黄茶汤在衣襟洇开一片，活像心口渗出的血渍。
死寂之中，连呼吸声都清晰可闻。
秘方虽好，可命更重要。
前些日子，几名不肯屈从罗旭的掌柜，如今坟头草怕是都冒芽了。
谁敢当这个出头鸟？
见无人应答，沈三嗤笑一声，缓缓起身，抄起檀木盒：“看来，诸位对秘方……也没那么渴望嘛。”
他作势欲走，众人顿时慌了神，可还未等有人开口挽留——
“吱呀——”
雅间门被推开。
一道阴冷的身影踏入，嗓音低沉如毒蛇吐信：
“沈三，这秘方——你交，可活。不交……死！”