舰桥。
与医疗舱的柔和洁净不同，这里是冰冷科技与严峻现实的交汇点。巨大的弧形观察窗外，那颗被暗黄与暗紫色斑块覆盖的星球如同一个垂死的巨兽，在漆黑的宇宙背景板下缓慢蠕动。室内光线偏暗，只有无数控制台、全息屏幕散发出的幽幽光芒，映照着船员们凝重而专注的脸庞。
马库斯少校带着战琦和莉莉（后者经过紧急医疗后已能勉强行动）快步走入舰桥，立刻成为了所有目光的焦点。他们破烂的衣着与这里格格不入，但没人露出轻视，只有深深的好奇与审视。
“信号源情况？”马库斯直奔主控台，声音短促有力。
一名负责通讯的军官立刻报告：“少校，信号强度极高，调制方式……不属于我们已知的任何一种。它似乎利用了星球电离层的某种残余结构进行放大和定向，直接指向我们。内容……是经过加密的重复信息包，但包含清晰的‘远航者号’识别码和……通用求救协议。”
求救信号？来自那个地狱？！
“来源定位呢？”马库斯追问。
“初步三角定位指向这里。”军官在全息星图上标记出一个区域，那位置恰好位于战琦他们之前逃离的“方舟”废墟与“净火”主要活动区域之间，一片在地图上被标记为【重度污染区 - 信号黑洞】的广阔地带。
一片理论上不可能有常规生命存活，连“净火”都尽量避免深入的区域！
“能破解信息内容吗？”马库斯盯着那个闪烁的光标，眉头紧锁。
“正在尝试，但加密等级极高，核心算法……未见记录。需要时间。”通讯军官回答。
就在这时，另一名负责传感器分析的船员突然惊呼：“少校！检测到那个信号源周围出现大规模能量聚集！读数……读数异常！不符合已知的任何能量反应模式！”
主控台中央最大的全息屏幕上，原本代表信号源的那个稳定光点，突然开始剧烈地脉冲、膨胀！伴随着它的脉动，传感器显示下方星球表面，那片【重度污染区】的暗紫色菌毯如同沸腾般翻滚起来！无数巨大的黑色真菌塔同步发出刺目的幽光，塔顶的肉质触须疯狂舞动！
更令人骇然的是，星球近地轨道上漂浮的那些如同透明水母般的巨影，仿佛受到了无形的召唤，开始向着信号源的方向缓缓汇聚！
“它在……召唤它们？！”莉莉失声叫道，脸色惨白。她想起了小雅，想起了那些能被特定频率影响的怪物。
战琦的心脏骤然收紧。他死死盯着屏幕上那个脉动的光点，一个可怕的猜想浮上心头——这不是求救！这是一个陷阱！一个利用他们刚刚发送的“方舟”信号作为诱饵，精心布置的陷阱！目的，就是为了将这艘来自星外的飞船……拖下水！
“不是求救……”战琦的声音干涩，却带着斩钉截铁的寒意，“是狩猎。它在狩猎我们。”
马库斯猛地转头看向他，眼神锐利如刀：“依据？”
“直觉。还有……下面那个世界的‘规则’。”战琦迎着他的目光，毫不退缩，“任何超出常理的‘秩序’和‘希望’，都可能只是更高级捕食者的诱饵。这是我们在下面用无数条命换来的教训。”
仿佛是为了印证他的话，通讯军官再次急报：“少校！信号内容发生变化！加密部分被强行替换！它……它正在直接向我们传输一段……影像数据！”
“显示出来！”马库斯命令道，同时快速下令，“全舰提升至二级战斗警戒！护盾能量最大化！所有武器系统待命！”
主屏幕上，扭曲的噪点闪烁了几下，随即稳定，呈现出一幅令人毛骨悚然的画面——
那是一个巨大、阴暗、仿佛由生物组织与晶体结构混合而成的洞窟。洞窟中央，悬浮着一个由无数暗红色能量脉络缠绕而成的、不断搏动着的巨大卵形物。卵形物的表面半透明，隐约可以看到内部有一个蜷缩着的、人形的轮廓！
最让人心神震撼的是，那个轮廓，竟然与卡珊德拉有着七八分的相似！但她的身体呈现出一种诡异的晶体化与生物组织融合的状态，双眼紧闭，表情却并非痛苦，而是一种……深沉的平静与某种非人的威严。
在她的周围，洞窟的墙壁和地面上，匍匐着无数形态各异的晶噬活体与扭曲体，它们如同朝圣般，对着中央的卵形物发出低沉而同步的嗡鸣。
一个低沉、恢弘、仿佛由无数意识混合而成的意念，伴随着影像，直接穿透了飞船的屏障，回荡在舰桥每一个人的脑海：
【外来者……】
【你们的‘火种’……已被污染……携带‘变数’……】
【交出‘钥匙’（意念聚焦于战琦手中的存储单元）……与‘载体’（意念扫过莉莉）……】
【融入……伟大的……进化之潮……】
【抗拒……即是……湮灭……】
这意念充满了无法抗拒的威压，带着一种将个体意识彻底溶解、同化的冰冷渴望！
它不是“深渊”本身，更像是“深渊”意志在物质界的某个……代理人或节点！它感知到了卡珊德拉数据的重要性，也感知到了莉莉身上某种特殊的“潜质”（或许与小雅的接触有关？），它将“远航者号”视为了新的猎物和……补品！
“它……它把卡珊德拉……”莉莉捂住嘴，眼中充满了惊恐与悲伤。那个为了拯救世界而自我牺牲的女人，她的克隆体，竟然变成了这幅模样，成为了某个恐怖存在的核心？！
马库斯少校的脸色难看至极。他明白了，战琦是对的。这不是他们想象中的救援或接触，而是一场赤裸裸的、来自维度层面的宣战！
“护盾遭受高强度精神能量冲击！稳定性下降至87%！”传感器官急报！
“下方星球表面，大量高威胁性生物单位正在升空！预计十五分钟后进入有效攻击范围！”战术官紧接着喊道！
“少校！我们怎么办？！”所有人的目光都集中在了马库斯身上。
是战，是逃？
战，面对的是一个能够影响现实规则、操控整个星球怪物的未知存在，胜算渺茫。
逃，且不说能否在对方主场成功脱离，他们此行的使命——调查真相、寻找幸存者——将彻底失败。而且，这个“节点”已经注意到了他们，逃又能逃到哪里去？
马库斯的目光快速扫过屏幕上那个脉动的卵形物，扫过下方正在集结的怪物大军，最后落在战琦和莉莉身上，落在战琦手中那枚看似普通、却牵动着一切的存储单元上。
他的眼神从最初的震惊，逐渐变得冰冷、锐利，最终凝聚成一种属于军人的、面对绝境时的决绝。
他深吸一口气，声音通过舰桥广播传遍全船，清晰而冷静，带着不容置疑的力量：
“全舰注意，这不是探索任务，而是生存战争！我们面对的是人类认知之外的敌人！”
“战术目标：获取那个‘节点’的实体组织或核心数据样本！为后续研究提供依据！”
“战略目标：确保‘远航者号’及船上关键人员（他看了一眼战琦和莉莉）安全撤离！”
“所有部门，执行‘利剑’应急预案！科学部，全力分析那个信号和能量结构，寻找弱点！战术部，计算最佳拦截与突击方案！引擎室，准备极限超载跳跃，设定备用坐标！”
一连串的命令迅速下达，整个“远航者号”如同沉睡的巨兽，瞬间苏醒，进入了最高战备状态！引擎的轰鸣低沉而有力，武器端口纷纷开启，幽蓝的能量在炮口凝聚。
马库斯最后看向战琦和莉莉，眼神复杂：“你们带来的信息……和麻烦，一样巨大。现在，我需要你们的一切——关于下面的知识，关于那个‘节点’的任何猜测，以及……不惜一切代价活下去的意志。”
他指向战琦手中的存储单元：“尤其是它，可能是我们唯一能伤害到那个‘东西’的武器。”
战琦紧紧攥着存储单元，感受着它冰冷的触感，仿佛能感受到卡珊德拉残留其中的、那份不屈的意志。
他抬起头，望向观察窗外那颗如同地狱入口般的星球，望向那片正在集结的、代表着“规则覆盖”的恐怖大军。
战斗，从未停止。只是战场，从阴暗的地底，转移到了这片冰冷的星空。
而他们，这两个从地狱深处爬出的幸存者，将再次被卷入这场关乎人类认知与存亡的、绝望的漩涡中心。
“我们该怎么做？”战琦的声音平静了下来，带着一种历经无数生死后的麻木与坚定。
马库斯指向主屏幕上那个不断脉动的卵形物，目光如炬：
“首先，我们需要一个‘鱼饵’。”
鱼饵？”
战琦的声音冷了下去，他下意识地将莉莉往身后挡了挡，眼神瞬间变得如同护崽的孤狼，充满了戒备与敌意。他太熟悉这种词汇了，在下面的世界里，“鱼饵”往往意味着被抛弃、被牺牲。
马库斯少校立刻意识到了他的误解，抬手制止了可能产生的冲突，解释道：“不要误会。不是让你们去送死。我的意思是，我们需要一个‘诱饵’，一个能吸引那个‘节点’注意力的目标，为我们创造接近和采集样本的机会。”
他指向主屏幕上那个脉动的卵形物和周围密集的怪物群。“硬冲是不可能的。它们的数量和质量都远超我们，护盾撑不了多久。我们必须让它分心，让它将力量集中在错误的方向。”
他的目光落在战琦手中的存储单元上。“它想要这个，也想得到莉莉……或者说，她身上某种被标记的特质。这就是我们的机会。”
“怎么做？”战琦依旧没有放松警惕。
“科学部刚刚完成了对你们发送数据的初步解析。”马库斯调出另一个屏幕，上面显示着复杂的能量图谱和数据流，“卡珊德拉的数据里，不仅包含观测记录和理论，还有一套……未完成的‘反制频率’算法。她似乎预见到了某种更高级威胁的出现，试图寻找干扰甚至……暂时‘欺骗’它的方法。”
“反制频率？”
“一种基于‘深渊’自身规则漏洞的精神层面干扰手段。原理类似于你们遇到的那个女孩小雅的‘安抚’，但更加复杂、更具攻击性。”马库斯快速解释道，“科学部认为，如果能将这套算法加载到我们的大功率通讯阵列上，进行定向广播，或许能在短时间内，在那个‘节点’的感知中，制造出多个虚假的‘高优先级目标’信号，扰乱它的判断，为我们的小队创造突入其核心区域的窗口。”
他顿了顿，目光灼灼地看着战琦：“但这需要两个关键条件：第一，卡珊德拉的原始数据作为算法核心和能量引信；第二，一个足够‘真实’的、能吸引它首要攻击欲望的‘锚点’信号，来掩盖我们真正的行动。”
战琦明白了。存储单元是“火药”和“引信”，而他和莉莉，尤其是莉莉，将成为吸引火力的那个“锚点”。
“你们要我们……站在这里，当靶子？”莉莉的声音带着颤抖，但出乎意料地，里面并没有太多恐惧，反而有一种被逼到绝境后的麻木。
“不完全是。”马库斯摇头，“你们会在舰桥，处于飞船最强护盾的保护之下。我们会模拟并放大你们特有的生命信号和精神波动，通过通讯阵列向那个‘节点’进行挑衅式的广播。真正的危险，在于执行突入任务的侦察小队。”
他调出战术方案图。“一支由最精锐陆战队员和科学官组成的突击队，将乘坐加装了最新型隐形力场的突击艇，趁着‘节点’被你们的信号干扰、怪物群出现混乱的瞬间，强行突入大气层，抵达信号源所在地，尝试采集实体样本，并在可能的情况下……尝试接触或摧毁那个卵形结构。”
这是一个极其冒险的计划。成功率低得可怜，任何一个环节出错，都可能导致突击队全军覆没，甚至引来“节点”更猛烈的报复，将“远航者号”也拖入万劫不复的深渊。
舰桥内一片寂静，只有设备运行的轻微嗡鸣和窗外那颗地狱星球无声的压迫。
战琦低头看着手中的存储单元。卡珊德拉的脸庞仿佛在眼前闪过，她那疲惫而坚定的眼神，她那句“尽了职责”的遗言……还有小雅最后那声“自由”……
他将存储单元递向马库斯，动作缓慢而郑重。
“数据可以给你们。”他的声音平静，“但我们有一个条件。”
“说。”
“突击队，我和莉莉要参加。”
此话一出，不仅马库斯愣住了，连莉莉也震惊地看向他。
“你疯了？！”马库斯断然拒绝，“你们不是军人！没有受过专业训练！下面是什么情况你们比谁都清楚！那和送死没有区别！”
“正因为我们比谁都清楚，所以我们才必须去。”战琦的目光没有丝毫动摇，他看向莉莉，莉莉在最初的震惊后，眼神也渐渐变得坚定，对他微微点了点头。
他转回头，盯着马库斯：“你们不了解下面的‘规则’。不了解那些怪物是如何感知，如何思考，如何狩猎的。你们的隐形力场，你们的能量武器，在真正的规则扭曲面前，可能毫无用处。而我们……我们在里面挣扎了太久，我们的骨头里都刻着那里的生存法则。我们能分辨出什么是真实的危险，什么是幻觉的陷阱。我们能找到你们找不到的路。”
他顿了顿，加重了语气：“而且，那个‘节点’里有卡珊德拉……或者说，是她的一部分。如果……如果还有一丝唤醒她，或者终结她痛苦的可能……我们必须亲自去确认。”
这不是冲动，而是经过地狱淬炼后形成的、近乎偏执的生存逻辑和责任感。他们背负着太多死去者的目光，无法心安理得地躲在安全的飞船上，让他人去替自己完成这最后的、也是最危险的使命。
马库斯与战琦对视着，试图从对方眼中找到一丝犹豫或动摇，但他只看到了一片深不见底的、混杂着绝望与坚韧的黑暗。他明白，这不是可以靠命令压服的意志。
他沉默了足足一分钟，舰桥上所有人的目光都聚焦在这场无声的对峙上。
最终，他深吸一口气，缓缓点头：“可以。但你们必须绝对服从突击队指挥官的命令。并且，我需要你们签署免责协议——一旦情况失控，指挥官有权做出任何……必要的决定。”
所谓的“必要决定”，含义不言而喻。
“可以。”战琦毫不犹豫。
协议达成。
接下来的时间，“远航者号”如同一台上紧了发条的战争机器，高效而冷酷地运转起来。科学部全力解析并加载卡珊德拉的反制频率算法；工程部对选定的突击艇进行最后的改装和检查；战术部推演着每一个可能出现的意外情况；医疗部为所有突击队员注射了高强度的抗辐射和精神镇定剂。
战琦和莉莉换上了合身的、带有基础生命维持系统的轻型防护服，接受了最基础的武器操作和突击艇紧急程序培训。他们的装备除了标准配置外，战琦坚持要带上他那把已经卷刃的匕首和几乎耗尽的声波驱散器，而莉莉则紧紧攥着小雅留给她的、那枚已经不再闪烁的紫色晶片护符。
一小时后，一切准备就绪。
战琦、莉莉，以及另外八名神情冷峻、全副武装的陆战队员和两名携带精密采样设备的科学官，站在了突击艇的舱门前。突击艇造型棱角分明，表面覆盖着吸收能量和扭曲光线的特殊涂层，如同一条蓄势待发的黑色毒蛇。
马库斯少校站在舱门外，最后一次确认：“反制频率广播将在你们进入大气层后一分钟启动，持续时间为最多十分钟。这十分钟，是你们唯一的机会。无论成功与否，时间一到，必须立刻撤离。‘远航者号’会在预定坐标接应。”
突击队的指挥官，一位名叫雷克的光头壮汉，面无表情地行了个军礼：“明白，长官。保证完成任务。”
他的目光扫过战琦和莉莉，没有任何情绪，只是纯粹的职业性评估。
“登艇！”
舱门滑开，众人鱼贯而入。舱内空间狭窄，充满了金属和润滑油的味道。战琦和莉莉被安排在靠近舱壁的位置，安全带将他们牢牢固定。
舱门关闭，内外隔绝。
透过舷窗，可以看到“远航者号”庞大的舰体正在缓缓调整姿态，主引擎喷口亮起幽蓝的光芒。
“所有单位，最后检查。突击艇‘影刃’，准备脱离。”雷克指挥官的声音通过内部通讯器传来，冷静得没有一丝波澜。
“影刃收到，系统正常，准备脱离。”
一阵轻微的震动传来，突击艇与母舰的连接断开，如同水滴般滑入漆黑的宇宙空间，向着下方那颗巨大的、散发着不祥光芒的星球，悄无声息地坠去。
舷窗外，星辰被拉长成线，然后被越来越浓的、暗黄色的大气所取代。剧烈的摩擦让艇身开始震动，舷窗外泛起炽热的光芒。
战琦紧紧握着莉莉的手，两人的手心都是冰凉的汗水。
他们正在主动返回那个刚刚逃离的地狱。
而这一次，他们不再是盲目的逃亡者。
他们是带着微弱的火种，冲向黑暗中心的……飞蛾。
亦是，猎人。