暴雨中的安第斯山脉褪去了往日的雄浑壮阔，只剩下一片混沌的灰蓝。
雨幕像无数道冰冷的银线，将连绵的山峰切割得支离破碎，偶尔有惨白的闪电撕裂云层，短暂照亮被雨水浸透、颜色深如墨的山体，转瞬又被更浓稠的雨帘彻底吞没。
云层像翻涌的棉絮，将天空揉成一片白茫茫的混沌。几人踩着气流在云海里穿行，衣袂被风掀起，猎猎作响。
“该死的闪电！”
阿瑞斯猛地侧身躲过一道劈向肩头的电光，金色的铠甲被雨水浇得发亮，他一边狼狈地躲闪，一边低声咒骂。
可那些银蛇似的闪电像是认准了他，一道接一道地从云层里钻出来，紧追不舍。
“听说啊，总不兑现誓言的人，特别招雷劈。”
海蒂的声音隔着雨幕飘过来，语气淡淡的，却带着毫不掩饰的调侃。
阿瑞斯闻言，差点被下一道闪电扫到脚跟，他回头瞪了海蒂一眼，怒吼道：
“你这女人少胡说！我什么时候……”话没说完，又一道闪电擦着他的耳边劈在不远处，把后半句骂声堵了回去。
“前面好像有人。”
乌瑟曼突然停住身形，目光紧盯着前方被云雾裹住的虚空，沉声说道。
众人立刻凝神望去，恰在此时，一道惨白的闪电撕裂天际，瞬间照亮了云雾深处——那里竟真的立着一道模糊的人形轮廓，在翻腾的云海里若隐若现。
几人的心猛地一沉，下意识地绷紧了神经，周身的魔法气息悄然涌动，不约而同地悬浮在半空停下脚步，戒备地望着那道身影。
风似乎在这一刻慢了下来，环绕在那身影周围的云雾如同被无形的力量拨开，缓缓退散。
一道苍老却挺拔的身影渐渐清晰：雪白的长须垂至胸前，在风雨中轻轻拂动，周身仿佛笼罩着一层看不见的屏障，雨水未及近身便自行分流，连带着周围的云雾都绕着他流转，显出几分超然的气度。
待看清前方那人的模样，贺鸿煊猛地一怔，脱口而出：“希灵校长？”
其余几人也纷纷收敛了戒备，向这位须发皆白的长者颔首致意。
希灵校长微笑着点头回应，目光在几人身上转了一圈，缓缓开口，声音穿过雨幕，带着温和却不容错辨的力量：“打算就这样不告而别吗？”
“希灵校长……我……”贺鸿煊张了张嘴，喉咙像是被雨丝堵住，一时不知该说些什么。
“是怕我拦着你，不让你离开拉丁美洲？”
老校长轻轻捋了捋飘在胸前的长须，眼神里带着洞悉一切的了然，“还是……不知道该怎么跟我开口？”
贺鸿煊垂下眼，指尖无意识地攥紧了衣角，终究是沉默着没说话。
希灵校长那双沉淀了岁月的眼睛定定望着他，忽然笑了，眼角的皱纹在闪电的微光里柔和地舒展：
“我知道，因为阿里卡的事，你心里，对我这个老头子总有些介怀。”
贺鸿煊抬眼望向更高处的天空，浓密的云雾像厚重的幕布，彻底遮蔽了他的视线。他喉结动了动，声音里带着几分沉郁：“在这件事上，我没资格去指责任何人。这座城市遭遇的不幸，我也脱不了干系。”
希灵校长静静地听着，苍老的脸上看不出太多情绪，只是那双眼睛里的光，似乎柔和了些。
他轻轻叹了口气，语气带着几分恳切：
“呵呵呵呵，小家伙，看来你已经知道些什么了。在你们动身之前，能陪我这个老头子单独说几句话吗？”
风雨依旧在耳边呼啸，闪电偶尔划破天际，照亮老校长鬓边的白发。贺鸿煊沉默片刻，点了点头：
“好。”
就这样，希灵校长在前，贺鸿煊在后，两人一前一后穿行在云雾间，一路无话，只有脚步踩在落叶上的轻响，伴着山风悠悠回荡。
不知走了多久，前方的云雾渐渐散开，隐约传来阵阵虎啸与魔法碰撞的炸响。希灵校长抬手拂去眼前的薄雾，山涧下的景象豁然开朗——奥霍斯圣的国府队，正围着一头安第斯圣虎激战。
那圣虎体型庞大，皮毛泛着银白光泽，额间一道深色纹路如同闪电，正是进阶期的统领级妖兽。
国府队的队员们虽拼尽全力，却显得十分狼狈，魔法光芒杂乱无章，好几次险些被圣虎的利爪扫中。
“是他们啊。”贺鸿煊望着下方，低声喃喃。
他看着队员们左支右绌的模样，忍不住轻轻摇了摇头，“还是差了些火候。”
希灵校长站在他身侧，目光平静地扫过战场：“鸿煊啊，你看这群小家伙的问题在哪吗？”
贺鸿煊观看了片刻后点评道：
“各自为战，每个人都想努力表现，每个人都想独当一面，可拼凑在一起却漏洞百出，最后只会被这头安第斯圣虎逐个击破。”
“你说他们，像不像如今的人类？”
希灵校长突然开口，声音里带着一丝不易察觉的沉重。
贺鸿煊猛地抬头，目光撞进希灵校长深邃如渊的眼眸。
“维拉科查是我的老友，”
希灵校长缓缓开口，声音里带着岁月沉淀的厚重，“我们常在一起讨论，人类的未来到底该何去何从——是像从前那些古老种族般走向灭亡，还是挣脱桎梏，寻得新生。”
“您说的……是印加传说中那位创世神维拉科查？”
贺鸿煊下意识追问道。
“哦？创世神？”希灵校长忽然笑了起来，笑声里带着几分自嘲与通透，“他不过是神魂的拥有者罢了，类似帕特农神庙的雅典娜神魂宿主，并非真正意义上的初代神灵。”
他摆了摆手，语气轻淡下来：“算了，这些都不重要。说到这里，你心里该明白了些什么吧？”
贺鸿煊深吸一口气，胸口像是压着块沉甸甸的石头，他缓缓点头，声音有些发紧：“阿里卡的事，您也是参与者之一。”
这个结论与他先前藏在心底的猜测不谋而合，所以他没有再追问细节。
有些答案，他怕一旦问出口，就再也无法像从前那样面对眼前这位自己打心底里尊敬的长者。
希灵校长既没承认，也没否认，只是抬眼望向云雾更深处，声音里带着一丝悠远：“听说过万神殿吗？”
“万神殿？那是什么地方？”贺鸿煊眉头紧锁，脸上满是疑惑。
“那里是黑暗位面，号称是诸神的归宿，是神灵死后的长眠之地。”希灵校长的声音低沉下来，像裹着山间的寒气，“但同时，也是这世间诸多动乱的源头。”
“可这跟阿里卡的事有什么关系？！”
贺鸿煊猛地提高了声音，胸口剧烈起伏着，“就为了复活一个不知所谓的邪神，葬送了多少无辜者的性命？难不成你们还指望这种东西来平息人类的动乱？！”
他越说越激动，指尖因用力而泛白：
“算了吧！在我看来，这些所谓的伪神越多，这世界就只会越乱！他们眼里哪有什么苍生，不过是把人命当成棋盘上的棋子！”
希灵校长注视着贺鸿煊，忽然笑了，眼角的皱纹在山风里轻轻舒展。
贺鸿煊起初有些发怔，不明白这笑意里藏着什么，可下一秒，心头像是有什么东西豁然开朗，他猛地睁大眼睛：
“这……这就是所谓的动乱之源？”
神灵越多，纷争越烈——他道破了那层窗户纸。
谁都不甘心屈居人下，圣城的衰落像一道裂缝，让无数野心家窥见了机会。
他想起米迦勒与莫凡大战的那片土地，禁咒留下的焦痕数十年未散，即便圣城用尽手段遮掩，那片土地下涌动的戾气依旧能穿透时空，灼痛人心。
“黑暗位面也在推波助澜，是吗？”
贺鸿煊的声音沉了下来，目光里多了几分冷冽。
那些潜藏在阴影里的力量，总在人类最动荡的时候露出獠牙，仿佛笃定了这场内耗会拖垮一切。
“黑暗，本就不是铁板一块。即便是那位黑暗王，也代表不了整个黑暗位面的意志。”希灵校长的声音像山涧里的冰泉，带着彻骨的清醒。
“不是一个整体？”贺鸿煊眉峰一挑，“难道黑暗位面除了黑暗王，还有其他势力？”
希灵校长缓缓摇头，目光里藏着一丝探究：“这点，我也想知道答案。你若有兴趣，不妨自己去看看。”
说罢，他从袖中取出一卷泛黄的羊皮卷轴，边角处磨损得厉害，上面隐约可见暗金色的纹路在流转。“这上面记载着一种古老的黑暗魔法，能让施法者的灵魂暂时脱离躯体，偷渡至黑暗世界。”
贺鸿煊想也没想，直接伸出手：“正好，我对那万神殿，也早有兴趣。”
一个大胆的计划已在他脑海中飞速成型，像暗夜里悄然点燃的火星。
“但你要明白，”希灵校长没有立刻递出卷轴，指尖轻轻按在卷轴上，目光锐利，“想要化身黑暗，首先要摒弃光。这代价，你得想清楚。”
山风突然停了，周围的云雾仿佛都在屏息。
一旦踏入那片黑暗，谁也说不清灵魂会不会被同化，会不会再也找不回原来的自己。
贺鸿煊的手停在半空，指尖微颤。
下方的战斗渐渐平息，国府队的队员们终究没能拿下那头进阶期统领，一个个被打得狼狈不堪，铠魔具碎裂，衣衫染血。
若非导师卢卡斯及时出手，恐怕连性命都要交代在这山涧里。
“要下去和他们打个招呼吗？”希灵校长望着下方渐渐聚拢的年轻身影，目光落在贺鸿煊身上。
“不了。”贺鸿煊抬手接过那卷羊皮卷轴，指尖触到冰凉的皮质时，指腹微微收紧。
“若是人类需要一个先行者，那就让我来揭开这迷雾。”他的声音不高。
心里却有个声音在无声呐喊：香奈，若是你被困在那片黑暗里，哪怕要与整个位面为敌，我也一定会把你带出来。
他何尝不明白希灵校长的用意，也清楚这一脚踏入的是什么——是未知的深渊，是叵测的人心，或许还有颠覆认知的真相。
然而，任凭贺鸿煊怎么伸手去接，那卷羊皮卷轴都像生了根似的，牢牢停在希灵校长掌心，纹丝不动。
贺鸿煊心头一疑，抬眼看向希灵校长，却猛地愣住——不过片刻功夫，老校长仿佛被抽走了所有生气，鬓边的白发更显霜雪，眼角的皱纹深如沟壑，连挺直的脊背都微微佝偻下去，整个人骤然苍老了十岁不止。
“我要你答应我！”他的声音突然变得严厉，带着一种近乎急切的强硬，完全不像平日里温和的语调。
“什么？”贺鸿煊被这突如其来的转变弄得一愣。
“我要你答应我，别真正踏足万神殿！不……”希灵校长猛地攥紧了卷轴，指节因用力而泛白，声音里甚至带上了一丝不易察觉的颤抖，“你要立下誓言！”
山风骤然变得凛冽，吹得两人衣袍狂舞。
贺鸿煊望着老校长眼中从未有过的焦灼，心头忽然涌上一股异样——这哪里是在叮嘱，分明是在阻止。可既然如此，又为何要将卷轴交给他？
“校长，您……”
“立誓！”希灵校长打断他，目光锐利如刀，死死盯着他，“发誓你只会在黑暗位面外围探查，绝不靠近万神殿半步！否则，这卷轴你休想拿到！”
贺鸿煊沉默了。
他看着老校长骤然苍老的面容，看着那份藏在严厉背后的恐惧，忽然意识到，万神殿里藏着的，或许比他想象的更可怕，甚至连这位见惯风浪的老校长，都讳莫如深。
可他的脚步，早已无法停下。香奈的影子，阿里卡的谜团，还有那些无辜者的性命，都在推着他往前走。
“我……”贺鸿煊张了张嘴，喉结滚动，“我无法立这样的誓。”
希灵校长的脸色瞬间变得惨白，仿佛被抽走了最后一丝力气，他踉跄了一下，差点站不稳。卷轴在他掌心微微颤抖，暗金色的纹路忽明忽暗，像在挣扎。
“你……”老校长看着他，眼中充满了失望，还有一丝难以言喻的痛惜，“你可知，那里面……是什么？”
“我不知道。”贺鸿煊的声音很轻，却异常坚定，“我只能答应你，我会随机应变。”
空气仿佛凝固了。山风呜咽着穿过峡谷，带着刺骨的寒意。
希灵校长望着他，良久，终于缓缓松开了手。羊皮卷轴失去束缚，轻飘飘地落在贺鸿煊掌心，却重如千钧。
“罢了……”老校长的声音里充满了疲惫，仿佛一瞬间耗尽了所有力气，“你一定要活着回来啊。”
说完，他转过身，不再看贺鸿煊，佝偻的背影在云雾中渐行渐远，仿佛随时会被这山间的风雨吞没。
留在贺鸿煊在原地看着希灵校长的背影久久不语，没有人知道他在想什么。
过了许久，贺鸿煊深吸一口气，转身准备离去。他没有再看下方的队员们，怕那一张张年轻的脸动摇了此刻的决心。
然而，就在他身影即将融入云雾的刹那，一道嘹亮的声音猛地从下方炸响，带着少年人独有的清亮与执拗：“队长！凯旋！”
紧接着，是更多声音汇聚成的浪潮，一遍又一遍撞向山壁，再反弹回来，震得空气都在发颤：“队长！凯旋！”
贺鸿煊的身体骤然一颤，握着羊皮卷轴的手掌猛地收紧，指节捏得发白，连指骨都泛起了青色。那两个字像烧红的烙铁，狠狠烫在他心上——凯旋。
是啊，他都快忘了，曾几何时，自己也揣着那个世界学府大赛的梦。
他喉结滚动，声音低哑得像被砂纸磨过，终究还是没有回头：“等我回来，带着你们夺冠。”
话音消散在风里，他的身影毅然决然地没入翻涌的云雾中，只留下一道略显消瘦的背影，在风雨里渐行渐远，最终被浓重的灰蓝彻底吞没。