玄姬刚跨进朱漆大门，院外忽响起金铃撞玉般的马嘶。八匹披红挂彩的高头大马昂首踏过青石板，十二辆雕花马车组成的车队蜿蜒如赤色长蛇，玄色旌旗上绣着的齐国图腾猎猎作响。
传旨的内官尖着嗓子宣读敕令，玄氏满门跪地谢恩时，玄姬已提着裙裾，雀跃地钻进最华贵的那辆马车。
车轮碾过玄渊邑的街巷，玄姬掀开鲛绡帘幕，鎏金护甲勾住流苏。她探出半截身子，望着渐渐缩小的城门，眼底映着从未见过的广袤天地。
路边野花沾着晨露掠过车窗，远处山峦如黛，官道扬起的尘埃里，藏着她从未想象过的远方。
这方困着她的小小天地，终于要被马蹄声远远抛在身后。
车队碾过青石板的脆响渐弱，暮色中突然传来震耳欲聋的兽吼。玄姬猛地掀开鲛绡帘幕，只见前方烟尘骤起，三只足有屋檐高的斑斓巨虎破林而出，獠牙间滴落的涎水在地上腐蚀出青烟。护卫们的玄铁长枪与妖兽利爪相撞，火星四溅，惨叫声混着腥风扑进马车。
这不过是噩梦的开端。接下来的七日，车队如同坠入妖兽密布的罗网。第七日深夜，月光被遮天蔽日的怪鸟遮蔽，它们的羽翼泛着诡异的青芒，利爪所到之处，马车木板如薄纸般碎裂。玄姬蜷缩在马车角落，听着车外传来的骨裂声，指甲深深掐进掌心。
沿途官道虽已尽量避开妖兽巢穴，却仍防不胜防。有时是突然从地底钻出的巨型蜈蚣，有时是隐匿在雾中的人面蜘蛛。
每一次袭击都让护卫们伤痕累累，原本鲜亮的旌旗变得破破烂烂，护卫们的盔甲上布满爪痕。玄姬这才明白，大人口中\"外面的世界\"，竟是这般充满凶险与恐怖。
车轮碾过碎石，车辕突然剧烈震颤。玄姬掀帘望去，血色残阳下，三只豺首蛇身的妖兽正吐着猩红信子，獠牙上还挂着腐肉碎渣。
护卫们的青铜戈与妖兽利爪相撞，火星迸溅间，惨叫声刺破暮色。玄姬攥着车帘的手指发白，鎏金护甲在鲛绡上划出细密裂痕。
这已是三日内第三次遇袭。官道虽绕开妖兽巢穴，却仍逃不过散兵游勇。每当车队停歇补给，玄姬总能看见车辕上凝结的暗红血痂，听见马夫们压低声音议论：
\"听说前头山谷盘踞着九头蟒，指甲比刀剑还利...\"
她蜷缩在锦缎软垫上，望着车窗外忽明忽暗的火把，终于明白母亲为何总说
\"踏出城门便是黄泉路\"。
当巍峨的临淄城墙终于刺破云层，玄姬几乎要贴到车窗上。朱红城门洞开时，她被扑面而来的繁华撞得屏息——青石街道上车水马龙，商铺酒肆鳞次栉比，连空气中都飘着烤肉与香料的诱人气息。
踏入王府的瞬间，乳香混着松烟的气息扑面而来。领路的侍女屈膝行礼：
\"请小娘子随奴婢去净房更衣。\"
玄姬低头看自己沾满泥点的裙摆，旅途颠簸让精心打理的发饰歪斜，连指甲缝里都嵌着尘土。连日车马劳顿的疲惫忽然涌上来，她扯了扯发间歪斜的步摇，几乎是迫不及待地跟上侍女。
穿过九曲回廊时，她瞥见雕花木窗里映出的自己——灰扑扑的面容，发梢还沾着半片枯叶。
这副模样若是被齐侯看见...玄姬咬了咬唇，加快脚步，连廊下悬挂的鎏金宫灯都不及细看。当蒸腾的水雾漫过脖颈，她才终于松了口气，指尖抚过温热的水面，将一路的狼狈与惊恐都泡成了氤氲水汽。
氤氲水汽散去，玄姬裹着鲛绡披帛走出浴房。侍女们早已捧着齐王府特制的华服候在一旁——月白绡纱裙上绣着金线云纹，领口缀着十二颗浑圆珍珠，在烛光下流转着温润光泽。
她任由侍女们将鎏金步摇簪入发间，却突然想起卦铺里那场闹剧，转身从行囊深处摸出那枚符箓。
那是金发算命人随手画就的黄纸。玄姬将符箓塞进袖中，指尖拂过上面歪斜的字迹，忽然嗤笑一声：
“就当留个笑话。
踏着青石砖穿过三重宫门，玄姬刻意放慢脚步。雕梁画栋间，熏香浓得几乎呛人。当珠帘后传来环佩叮当，她深吸一口气，盈盈下拜。
“小女姬望舒，拜见齐侯。”
“抬起头来。”
低沉的声音带着上位者的威压。玄姬缓缓仰首，烛光映得她眉眼生辉，鬓边珍珠随着动作轻颤。
齐侯握着玉杯的手微微收紧，琥珀色酒液在杯中泛起涟漪——传言果然不假，这少女肤若凝脂，眼眸里似藏着星辰，当真不负\"天人\"之名。
齐侯摩挲着青玉扳指，目光在玄姬面上逡巡：
\"可曾许配人家？\"
玄姬指尖掐进掌心，喉间发紧：\"回禀大王，小女尚未婚配。\"
“哈哈哈，那今夜，就留下来陪本侯吧。”
齐王笑道。
殿内忽响起瓷器碎裂声。齐襄琚踉跄着扶住桌案，青瓷盏的残片在金砖上溅出细碎银光：
\"父亲！不是说...\"
他猛然噤声，迎上齐王骤然变冷的目光。那双眼睛像淬了毒的匕首，将后半句话生生剜回喉咙。
\"琚儿，\"
齐侯慢条斯理转动扳指，每一下轻响都砸在人心头，
\"莫不是本侯的决断，也要你置喙？\"
冷汗顺着齐襄琚的脊梁滑进衣领，他扑通跪地，额角重重磕在冰凉的地面：
\"儿臣不敢！\"
\"既不敢，便退下。\"
齐侯挥袖间，鎏金冕旒晃出刺目的光。齐襄琚如蒙大赦，连滚带爬退出殿门，后背早已被冷汗浸透。殿外夜风卷着残叶扑在他脸上，却不及殿内那道视线的万分之一冰冷。
玄姬僵在原地，望着齐王眼角堆叠的皱纹和浑浊的眼珠——那目光像黏腻的蛛网，裹着令人作呕的热度。她忽然想起卦铺里那枚皱巴巴的符箓，此刻正硌得袖中发烫。
\"来人啊，带她去宽衣！\"
齐侯大笑着击掌，金冠上的珠串叮当作响。几名侍女如嗅到血腥味的鱼群围拢上来，素白的指尖已搭上玄姬的裙裾。
\"等等！\"
玄姬猛地后退，撞翻身后的青铜烛台。火苗在地砖上窜起，映得她瞳孔发亮，
\"齐侯大人，娘说过...大婚需三书六礼，行合卺之仪！\"
殿内陡然寂静。齐王摩挲着下颌的花白胡须，忽然爆发出震天狂笑，震得梁上积尘簌簌落下：
\"小娘子想要凤冠霞帔？\"他摇晃着逼近，酒气喷在玄姬脸上，
\"好！只要今夜你能让本王满意...这王妃之位，便由得你！\"
玄姬踉跄着后退，后腰撞上冰凉的青铜鹤灯，鎏金鹤喙在她颈边摇晃。齐王臃肿的身躯裹挟着酒气压来，殿内侍女们垂首噤声，唯有烛火在众人脸上投下诡谲的阴影。
\"侯爷恕罪！\"
她猛地屈膝跪地，玉簪撞在金砖上发出脆响，
\"婚姻乃父母之命、媒妁之言，即便贵为一国之君，也当循礼而行！\"
话音未落，齐侯的肥手已掐住她下颌，浑浊的眼瞳里翻涌着贪欲：
\"循礼？在本王宫里，规矩便是本王一张嘴！\"
玄姬只觉一阵恶心翻涌，偏头咬向那只粗糙的手掌。齐侯吃痛暴喝，她趁机翻身滚到一旁，发丝凌乱地散开。绣鞋踩碎满地烛泪，她盯着那张布满皱纹的脸，终于看清权力的狰狞——这分明是披着王袍的恶鬼！
齐侯盯着掌心渗血的齿痕，猩红舌尖缓缓舔过伤口，喉间溢出满足的低笑：\"有点意思。\"他抬手挥向候在殿角的侍女，金镶玉扳指撞出冷冽的光。
六个宫装女子如鬼魅般逼近，素白罗袖缠住玄姬的手腕。玄姬拼命踢蹬，绣鞋甩飞在蟠龙柱下，发间金步摇勾住了侍女的裙裾。檀木发簪在拉扯中断裂，锋利的断面划过她的脖颈，温热的血珠渗进金线云纹的衣领。
\"放开我！\"
她嘶吼着仰头，却被人狠狠按住后脑。齐王倚在鎏金榻上，浑浊的眼睛贪婪地扫视着少女挣扎的身影。