夜幕降临得很早，十二月的伊利诺伊州，天色在傍晚五点便已彻底沉入黑暗。窗外寒风呼啸，隔着封死的木板窗户也能感受到空气中的冷意。
屋内却暖意融融。
张砺一家围坐在餐厅，餐桌上摆着一个不那么明亮的应急灯，散发出柔和的昏黄光晕，照亮了今天热腾腾的晚饭。简单的炖米饭、罐头牛肉，还有几片珍贵的脱水蔬菜，是难得的丰盛。
张砺坐在餐桌一角，筷子在碗里拨弄着米饭，神情却有些恍惚，眼神落在桌上却像是透过餐桌看向千里之外。
王沐晴瞧了他一眼，轻声说：“别光顾着发呆，先吃饭。你可说过，脑子再好使也得有能量支撑。”
张砺回过神来，讪讪一笑：“是，是。最近事情太多，脑袋转得停不下来。”
“香槟市的避难所确实让人头疼，”他夹了一块肉塞进嘴里，“怎么看都不像个普通废墟。”
“再怎么头疼，也得吃饱才行。”王沐晴把一勺米饭盛进他碗里，“不管什么难关，我们一家人也不是头一次面对了，总能过去的。”
这话说得平静，却像是一针安定剂，张砺心头微松。
“辰宇，圆圆，吃得怎么样？”王沐晴转头看向坐在一旁的两个孩子。
“我吃两碗啦！”张辰宇骄傲地举起空碗，嘴角还有点米粒。
周念圆小口咬着脱水胡萝卜片，奶声奶气地说：“这个菜，好吃，像糖糖。”
张砺笑了：“那就多吃点，等咱们种菜成功了，以后天天都有。”
“真的？”辰宇眼睛一亮，“我们会有自己的菜园吗？”
“当然会。”王沐晴摸了摸他的头，“春天一到，我们就可以开垦院子了。”
餐厅里响起一家四口温暖的笑声，暂时驱散了末世夜晚的寒冷与不安。
而窗外，黑暗仿佛浓墨重彩般笼罩了整个世界，但屋内这盏微弱的应急灯，却依旧亮得格外坚定。
晚饭后，孩子们围着父母玩了一会儿游戏，笑闹声中，时光仿佛回到了末日前的某个平静夜晚。张辰宇拉着爸爸讲他画的“超级丧尸猎人”，周念圆则扑进妈妈怀里要听故事。
等孩子们终于安静下来，被哄着在二楼卧室入睡后，张砺和王沐晴轻手轻脚地下楼，回到了一楼的客厅。
应急灯依旧亮着，映出两人的影子并肩投在墙上。
张砺靠在椅背上，望着窗外黑漆漆的夜色，突然低声问道：“你说……我们北上来伊利诺伊州，是对的选择吗？”
王沐晴转头看他，目光柔和：“你是后悔了吗？”
“没有，就是……”张砺犹豫了一下，“来到香槟之后，发现这边和我们想的不太一样。丧尸虽然比南边少了点，可也没见到什么秩序的迹象。物资也不多，与避难所之间的交流也挺难。”
王沐晴点点头：“确实没有想象中好。”
她停顿了一下，然后语气坚定道：“但这个选择肯定是对的。你忘了在佛罗里达的时候，天脑系统的AI体已经开始失控了，它模仿丧尸行为攻击人类，已经不受控制。我们根本没得选。”
张砺苦笑了一下：“是啊，不得已而为之。”
王沐晴轻拍了拍他的手臂：“况且这一路也并非全是坏事。你不就觉醒了映质能力？还有那个‘终式演算’，听起来就特别高大上。我都羡慕了。”
张砺笑出声：“你就别调侃我了。”
他顿了顿，神色略显认真：“我们能走到这一步已经很不容易了。继续留在佛罗里达，那边的资源早就枯竭了。关键是……那时候我们什么自保手段都没有。”
王沐晴点头：“而在伊利诺伊这边，至少还有同舟避难所，还有不少龙国人在附近。那种熟悉的语言和习惯，真的能让人安心些。”
“是啊。”张砺感慨道，“还有龙国的消息，还有可能的回国航班——这些在佛罗里达是完全不敢想的。”
两人对视一眼，没有再说话，只是默默坐着，享受这一刻短暂却真实的平静。
片刻后，张砺打破沉默：“明天一早，我用王昊给的那个频段联系一下同舟避难所，顺便告诉他们，我们打算去香槟市的官方避难所探一探情况，看看能不能找到一些可用的物资。”
王沐晴轻声道：“你觉得他们会支持我们这个行动吗？”
“我不确定，但至少他们应该知道那个地方。毕竟官方避难所原本储备的物资，是为几千人、甚至上万人准备的。只要还有一部分没被破坏，那资源量也足够我们，甚至足够整个同舟避难所用上很久。”
张砺顿了顿，又道：“我相信他们应该也考虑过去探查，但也许碍于人手不足、危险太高，才一直没动。”
“而且不管怎么说，他们掌握的情报总比我们多些。”他望着应急灯下的笔记本，“明天问一问，说不定能挖出些有用的信息。”
这一夜，张砺的映质感知并没有休息。他在睡梦中模糊地察觉到，附近游荡的丧尸似乎比前几晚多了几只，虽然它们没有靠近新家，但他仍在心底留下了一丝警觉。不过既然没有靠近，他也暂时按下了不安。
天刚蒙蒙亮，张砺就醒了过来。
他悄悄地下楼，重新调出了昨天无人机记录的画面，坐在客厅一角的笔记本前，反复查看地下避难所的录像，认真地一帧帧回放，试图从画面细节中找出可能忽略的线索。
不多时，楼上传来了脚步声，王沐晴也醒了。她裹着外套走下楼来，见张砺在翻看影像，便轻声问道：“昨晚睡得好吗？”
“还行，就是感觉……外面比昨天多了几只丧尸，不过没靠近。”张砺说道。
“可能天气越来越冷，它们也开始往城市聚了。”王沐晴坐在他身边，也看起画面来，“这地方，总觉得怪怪的。”
“嗯，所以得尽快了解清楚。”张砺合上笔记本，“咱们先吃早饭吧。”
孩子们也陆续醒来，揉着眼睛走下楼。吃过简单的早饭后，两个小家伙又跑回楼上玩耍。
餐厅里只剩下张砺和王沐晴，两人坐在桌边。张砺手里拿着对讲机，另一只手捏着王昊写的那张记有无线电频段的纸条，正仔细对照着频段，一点点调试着频道，准备与同舟避难所取得联系。