“若非念在你往日宿卫宫城尚算尽职，今日革去的便不止是官职，你早已被人抬出宫门了！”
“朕待你，已是仁至义尽。”
“荣老夫人乃母后义妹、朕之姨母，更是自幼看顾朕成长的长辈。你辱她，便是辱朕！”
“当年你做朕的伴读时，何曾少喝过她亲手煲的汤，何曾少尝过她特意为你备下的糕点，又何曾少穿过她亲手缝制的衣袍！”
“回府之后，好好想清楚，究竟是什么人、什么事，值得你背弃朕的信任，竟将这些不上台面的算计，用到朕的头上！”
“下去领罚吧。”
此刻，元和帝竟也难辨心绪。
究竟是心寒更多，还是愤懑更甚。
宴大统领猛地挣开李德安的手，却仍克制着力道，生怕伤了对方。
旋即，他倏然抬头，双目赤红，一字一句斩钉截铁道：“臣不必回府思过！臣此生唯忠陛下一人，唯愿为陛下戍守宫禁、分忧解难，护谢氏江山永固！”
“昔年，臣之祖父乃武皇帝亲卫，祖母为军中良医，二人皆随武皇帝战死于抵御北胡、收复河山之役！”
“臣父为先帝近侍，蒙先帝信重，擢为朝中新贵，一生尽忠报君，至死不渝。”
“臣为宴氏子孙，对谢氏之忠心早已刻入血脉、融于骨髓，永世不移！”
“祖父、父亲，皆为臣终生之楷模！”
“臣对陛下之忠心，较之先父侍奉先帝，犹有过之！”
李德安慌忙扶住蟠龙柱稳住身形，眼见局势即将走向无可挽回之地，生怕到时候既伤透陛下之心，又断送了宴大统领性命，只得压低声音急劝：“大统领，慎言！慎言啊！”
宴大统领目光扫过李德安，说道：“李总管，这许多年来，我早已谨言慎行得够了。”
“还请总管稍候片刻。待我说完该说的话，自会前去领罚。”
随后，他目光灼灼直视元和帝：“陛下您宅心仁厚，乔太师教导有方。您上孝先帝先后，下慈宗亲万民，宽仁圣明，臣虽为陛下伴读，却未能修得陛下这般胸襟气度。”
“臣深知，先帝临终曾多番嘱托陛下要厚待荣家，以免先皇后泉下难安。陛下至孝，故而对荣国公府优容备至，凡亲荣一派官员皆得保全。”
“然，臣恳请陛下细思，古往今来，纵是那新帝年幼、不得不临朝摄政的太后，待天子亲政之后，又何尝不是或收权或清算，终究难逃‘一朝天子一朝臣’之局？”
“更何况，先皇后已被上尊号为元初帝，入祀宗庙，与先帝同享后世香火，文人为其着书立传。”
“如今庙堂之上，有荣氏旧党盘踞；而朝堂之外，江南、北境皆可见荣家之势力。”
“即便是天下文人清流所推崇的乔家……”
“说到底，也不过是荣氏的附庸！”
“臣今日斗胆，言一诛心之论，今日陛下尚能令荣家俯首，可他日之君，能否使荣氏依旧恭顺？荣家子孙会不会生异心？其旧部党羽会不会愈加势大？臣只问一句，这天下，究竟仍为谢氏之天下，还是早已渐成荣家之天下？”
“臣所效忠的，是陛下，是谢氏江山，绝非荣后所代表的权势！”
“臣相信，荣国公此时并无谋逆之心。”
“然，人心易变，权势蚀骨。”
“荣家之罪，罪在往日权倾朝野，更罪在他日，尾大不掉，恐生祸端！”
“试问，谁能容荣家，谁又敢容荣家！”
先帝为荣后所上那一纸皇帝尊号，敕告天地、宗庙、社稷。
此，便是最大的错！
“臣深知宫门外出言辱及荣老夫人，有负乔太师往日所授圣贤之道，心中愧悔难当。然臣并非信口胡言。先父直至临终，仍念念不忘荣老夫人安危，甚至将他暗中经营多年的势力，尽数交托于她手中。”
“可臣……才是他的嫡长子，才是光耀宴家门楣的人啊！”
“他这般作为，又将臣与臣的老母置于何地！”
“臣该说的，都已说完。陛下是否要改罚？”
“不管廷杖加身，或是赐臣一死，臣都绝无怨言。”
华宜殿里陷入了死一般的寂静，落针可闻。
李德安垂下头，终是缓缓闭目，发出一声几不可闻的叹息。
这番话，犹如一根毒刺，深深扎入陛下与荣国公府之间。
平日风平浪静时或许不显，可一旦变故骤生，便会发觉那根毒刺早已没入血脉，直抵心窍。
足以是致命之招！
前朝后宫，忌惮荣家者众，弹劾荣国公的奏本亦不绝于耳。
然而，能将话说得如此直白、如此锋锐，字字见血的……
唯有宴大统领一人。
他究竟……意欲何为！
若依宴大统领方才所言，他自身亦属亲荣一脉。
如此看来，这宫城……他已不能再留。
原以为此生可死于宫禁之中，再由顺全收敛遗骨，送出宫葬于干爹坟侧。而后托顺全寻一处清净虔诚的寺庙，以他多年积攒的俸银供奉长明香火。
既为这不得已的一生做个了结，也求来世能投生富贵门户，做个全乎完整、堂堂正正之人。
罢了，到了跟陛下请辞，去宫外的宅子里过活，静候大限到来了。
其实，他很不愿意去正常人里做个异类。
这个想法，数十年都不曾改变。
然，没办法了。
李德安下定了决心。
此时，沉默良久的元和帝终于再度开口，声音沉缓却冷静：“据朕所知，荣老夫人并未接受宴老太爷临终所赠。”
“她一生光明磊落，无愧于人，却屡遭你言语牵涉，实属无妄之灾。”
“更遑论，你母亲嫁入宴家之前，便已知晓宴老太爷曾执意求娶荣老夫人之事。可她并不在意，曾言过往如烟，不必萦怀。”
“他们二人，一个为遵从祖母之命，娶妻延嗣、开枝散叶。一个所求的，是宴家的门楣与富贵。”
“这本就是彼此心照不宣的约定。”
“婚后，宴老太爷对令堂始终敬重有加。除朝政公务之外，与荣老夫人几乎再无往来。”
“荣老夫人，实不该受你如此羞辱。”
“还有……”元和帝的语气重了些许：“你说，荣家之罪，罪在过去，罪在将来。”
“依你之言，朕的母后牝鸡司晨，朕的父皇色令智昏，大错特错吗？”
“你想以将来的不确定之事，定今日荣家之罪吗？”
“你问，谁能容荣家，谁又敢容荣家？”
“朕敢容！朕能容！”
“你既口口声声说效忠于朕，便该以朕之心意为心意，以朕之旨意为准！而非自作主张，陷朕于两难境地！”
“你是想，打倒荣家，宴家上台吗？”