“什么弃不弃的。”成老太爷斜睨着成尚书，苍老的嗓音里透着几分淡漠：“老夫已是风烛残年，倒是你，如今官居尚书要职，羽翼既丰，翅膀也硬了。自立门户不在话下，既有你为景翊那孩子奔走周旋，他的前程自然是一片坦途，何需老夫操心。”
成尚书眸中阴鸷翻涌，积压多年的怨怼如溃堤之水汹涌而出：“父亲，区区一桩婚事，不过纳房妾室，您老人家何至于此。”
咬紧牙关，指节捏得发白，字字句句都裹挟着隐忍多年的愤懑和不满。
“儿子今日便要问个明白，您明知儿子与庶弟素有嫌隙，势同水火，却仍要这般抬举于他。难道在父亲心中，就全然不顾及母亲与儿子的感受了吗？”成尚书一鼓作气的质问着。
像是活了今日，不过明日了。
“还有！”
“老一辈谈起您当年的风流轶事，总说您那时放浪形骸的做派，便是秦楼楚馆的头牌花魁、南风雅阁的当红小倌见了，怕也要自惭形秽呢。”
“儿此举，不过是念及景翊与明珠自幼相伴的情分，实在不忍见有情人天各一方，更不忍看景翊终日郁郁寡欢。思来想去，唯有此法可全二人之情，亦不违礼法。您今日雷霆之怒，叫儿想起那句“只许州官放火，不许百姓点灯”的俗谚了。”
“裴桑枝流落乡野，粗鄙野蛮。”
“裴明珠虽长在侯府，但出身卑贱。”
“二人各有短长，共侍一夫又怎么算是辱没呢，传出去未必不能成一段佳话。”
成尚书面红耳赤地连番诘问，成老太爷面上不见丝毫愠色，反而气定神闲地轻抚茶盏，徐徐啜饮一口清茶，面不改色道：“说完了吗？”
“你母亲？”
“当年我洗心革面，师从明湛书院俞山长门下，游学三载，终得金榜题名，高中榜眼。那时多少权贵欲行“榜下捉婿”之事，我皆一一婉拒，更明言此生无意婚娶，惟愿将此身尽献大乾黎民。”
“谁知你母亲竟使出百般手段，先是威逼利诱要我娶她，见我不为所动，又以死相胁。更煽动上京舆论，使我陷入进退维谷之境，最终不得不屈从就范。”
“你以为你和你胞弟是如何来的？”
成老太爷眸底溢出些许恨意：“但凡我年轻时有今时今日的狠心和冷漠，也不至于在大婚后遭了你母亲的算计中了药，有了你和你胞弟。”
“容她生下你们，又让她得以善终，已是我这辈子最大的仁慈。”
“怎么？这些年权势在手，就让你选择性遗忘了这些往事？现在倒有脸来质问我可曾顾及母亲的感受了？”
“成尚书！”成老太爷一字一顿：“好一个成尚书。”
“富贵权势真真是养人啊。”
成尚书的脸色唰的一下惨白如纸，羞愤和不甘几乎将他完全淹没，口不择言道：“以此身献大乾黎民？”
“您分明就是对清……”
成老太爷的目光幽幽，苍老的面颊上蓦地露出一抹笑，掷地有声：“是，我倾慕于她。”
“但，我和她之间清清白白。”
“这一辈子，都清清白白啊。”
每个字都像是要烙印在石碑上一般。
他比任何人都希望他们之间有私情，不清白。
成老太爷声音里的这股仿佛从岁月深处而来的怀念和眷恋，像是一团火，灼的成尚书理智全无。
“您纳了妾有了庶子，您并没有守身如玉。”
成老太爷笑出声：“我娶了妻，便没了自荐枕席的机会，纳妾又如何？”
“她瞧了欢喜，也膈应了你母亲，一举两得的美事，何乐而不为呢？”
“你啊……”成老太爷隐去笑容：“放肆了！”
“是我最近太好说话了吗？”
成尚书心头猛然一颤，寒意自脊背窜起，方才被怒火冲散的理智渐渐回笼。
“父亲，儿……”
成老太爷将手中的茶盏不轻不重的搁在案桌上，茶汤微漾：“不必狡辩。”
“我知你怨我，也恨我。”
“我亦如此。”
“这般，公平的很。”
“只是……”
成老太爷的声音陡然凌厉，带着森森死气：“今日之事若有只言片语泄露出去，那你我父子便一同共赴黄泉吧。”
“去吧，唤景淮前来见我。”
成尚书目眦欲裂，喉间涌起一股腥甜，强忍着灭顶的屈辱，双膝重重砸在地上：“父亲！求您...…求您再给景翊一次机会！”
是他低估了父亲的冷酷无情，也高估了自己在父亲心里的分量。
他不敢赌，时至今日，仍不知父亲真正的底牌。
他想，如果能他一条命，换清玉大长公主死而复生，父亲会毫不犹豫的掐死他。
不，不止他。
还有他的胞弟，也难逃一死。
成老太爷淡声道：“各凭本事吧。”
“有压力方知奋进，有比较才见真章。如此，正好让景翊全力以赴。”
“我要的是结果，与永宁侯府结为儿女亲家的结果。”
成尚书指尖深深掐入掌心，几乎要沁出血来，垂首低声道：“儿知道了。”
“儿这就去差人去唤景淮。”
成老太爷闭目养神，不再言语。
待成尚书的身影彻底隐没不见，成老太爷轻击三掌，竹林深处簌簌作响，一个身着墨色劲装的中年男子如鬼魅般悄然现身，腰间悬着一柄短剑。
“永宁侯府究竟发生了些什么？”
他那儿子不老实，总想把他当做耳聋眼瞎的老不死，变着法儿的欺瞒他。
墨色劲装的中年男子三言两语从裴明珠改裴春草、裴世子负伤、永宁侯生母被撵出府说到了天子下口谕申饬永宁侯、永宁侯罚妻罚子，裴桑枝教永宁侯扎纸人。
没有一件遗漏。
成老太爷眼角微眯，溢出一抹笑意：“永宁侯府倒是比从前热闹多了。”
说到此，顿了顿，目光悠远，似是透过眼前景象看到了什么，“若是公主尚在......”
话未说完，只余一声轻叹在喉间打转。
若公主尚在人世，定会中意裴桑枝这般灵慧果决的姑娘。
沉吟片刻，似才堪堪抓住话中关窍，缓缓抬眸问道：“适才听你所言，荣国公与裴桑枝一唱一和，配合得天衣无缝？而永宁侯也有意攀附荣国公？”
中年男子先是颔首，又抿了抿唇，斟酌了须臾，严谨道：“看起来更像桑枝姑娘在刻意投其所好，讨好荣国公。”