“竟是高家出手了！”
台下有人低呼。高家做漕运多年，家底殷实，且在码头一带人脉极广，他们一加入，这场竞价的火药味顿时浓了几分。
王柯达握着折扇的手指紧了紧，眉头微蹙——他原以为王家加价后，只会有零星跟进，没料到高家直接跳过中间价位，一下加到六万五千两，显然是不想给其他人逐步加价的机会。他刚要开口再跟，却见身旁的宋承业先按捺不住，沉声道：“六万六千两！”
宋承业心里清楚，高家若真拿下西市，凭借其漕运优势，日后自家盐业的运输与销售说不定还要看高家脸色，这绝不是他想看到的。与其让西市落入高家手中，不如咬牙加价，哪怕多花些银子，也要争一争。
高奇麟听到宋家加价，嘴角勾起一抹浅笑，刚要开口，却被杨骏抬手示意稍等。杨骏看着台下愈发激烈的竞价态势，声音里添了几分鼓动：“高少东家出价六万五千两，宋老爷跟到六万六千两！西市商业区，一边是漕运便利，一边是盐业巨头，还有哪位乡贤想把握这商机？咱们竞价不限次数，价高者得，可别错过了这能攥住未来十年财富的机会！”
杨骏话音刚落，人群中突然响起一道陌生的声音，语调平稳却带着不容置疑的底气：“七万两。”
这一声出价，让原本喧闹的指挥所瞬间安静下来。众人纷纷转头张望，只见说话者是位身着素色锦袍的中年男子，面容陌生，既非汴京常见的商贾熟脸，也无王家、高家那般标志性的随从排场，只孤身一人站在角落，手中捏着一枚小小的玉牌，神色淡然。
“这人是谁？竟有这般手笔？”有人低声议论，眼中满是诧异。汴京的富庶人家屈指可数，能一次性拿出七万两白银竞买商业区的，绝非无名之辈，可在场的老商户们搜遍记忆，都想不起有这么一号人物。高奇麟握着玉佩的手顿了顿，眉头微蹙——他原以为对手只会是王、宋两家，没料到半路杀出个“黑马”，打乱了他的盘算。王柯达也收了折扇，目光紧盯着那陌生男子，显然在猜测对方的来历与底细。
就在众人惊疑不定时，宋承业悄悄侧过身，对身旁的儿子宋明远压低声音道：“西市虽好，却也有个价码。你记着，最多加到八万两，若是超过这个数，咱们就放弃。”
宋明远有些不解：“父亲，西市日后可是发展不比州桥街差的，多花些银子拿下，日后总能赚回来的，为何要设八万两的底线？”
“你不懂。”
宋承业轻轻摇头，声音压得更低：“你只看到西市眼下之利，却没顾着长远之险！一来，如今天下乱世，谁都不知道大周国祚有多久，万一呢？二来，外城还有另外三个商业区，若在西市耗光了银子，后续其他地块就只能眼睁睁看着别人抢。留着本钱，才能在后面的竞价里占得先机，这才是长久之计。”
宋明远听着父亲的分析，缓缓点头，心中暗自记下了“八万两”的底线。而此时，高台上的杨骏已高声喊道：“这位先生出价七万两！还有哪位愿意加价？七万两一次——”他的声音拖得稍长，目光扫过台下，等着有人继续跟进。
高奇麟与身旁的管事对视一眼，低声道：“查清楚这人的底细了吗？”
管事摇摇头，语气带着几分急切：“回少东家，派人去问了码头的熟脸，都说没见过这位先生，不像是漕运或商行的人。”
高奇麟眉头拧得更紧——不知底细的对手最是棘手，对方敢一次性加到七万两，要么是真有雄厚家底，要么就是故意抬高价位搅局，无论哪种，都让他不得不谨慎。
就在杨骏即将喊出“七万两二次”时，王柯达忽然展开折扇，轻敲掌心，朗声道：“七万一千两！”
他虽忌惮高家的漕运实力，更对陌生黑马心存疑虑，但西市地块紧邻汴河码头，若能拿下，王家的绸缎生意便能直接通过漕运辐射周边州府，这般机遇，他不愿轻易放弃。
“王东家果然有魄力！”
杨骏高声应和，目光转向高奇麟，“高少东家，七万一千两了，您还要跟吗？”
高奇麟深吸一口气，刚要开口，却见那素袍男子微微抬眼，淡淡道：“七万五千两。”
这一次加价，比先前更显干脆，直接跳过四千两，瞬间将价位拉到新高度。台下顿时一片哗然——“这是真要势在必得啊！”
“难不成是外地来的巨商？专门冲着开封外扩的商机来的？”
议论声中，王柯达握着折扇的手僵在半空，脸上的从容散去大半，显然没料到对方会如此强势。
宋承业则轻轻按住欲开口的儿子，眼底闪过一丝了然——这陌生男子的加价方式，不像是寻常商贾的谨慎试探，倒像是有固定目标、不计较小幅差价，他心中愈发笃定，对方要么是为西市地块而来，要么就是受人所托，故意抬高价格。
高奇麟脸色沉了沉，对管事道：“去，再探！看看他身上有没有其他标识，或是跟哪个府衙的人有过接触。”
管事刚要转身，却见素袍男子忽然朝高奇麟看了一眼，嘴角似有若无地勾了勾，那眼神带着几分审视，又似有恃无恐。高奇麟心中一凛，突然想起近日听闻的消息——江南有富商暗中联络汴京官员，想借外扩之机打入本地市场，难不成这人就是其中之一？
“七万五千两一次——”杨骏的声音再次响起，目光扫过王柯达，见他眉头紧锁、犹豫不决，又看向宋承业，对方则端着茶盏，神色稳如泰山，显然在守着“八万两”的底线。
就在这时，王柯达身旁的管家低声道：“爷，再跟下去风险太大了，咱们的银子还要留着竞东市的地块，西市……不如算了？”