几日后，萧鸿再次召见特使。
“特使大人，”萧鸿拱手道，“经过几日思量，金沙城上下，皆感念帝国天恩。我等愿意考虑帝国的提议，只是前往帝都路途遥远，献城之事也需妥善安排，还望特使大人能给予一些时日准备，并容我等对帝国多些了解。”
那特使眉头一挑，似乎对萧鸿的“识相”还算满意，但依旧带着一丝不满：“哼，算你识时务。本使可以给你三个月的时间。三个月后，若无明确答复，帝国天威，便会降临此地！”
他拂袖而去，带着一丝居高临下的“赞许”。
特使一行人刚离开金沙城，萧鸿立刻召集了所有核心成员，包括九位夫人、陈伯以及格物院和军队的主要负责人。
书房内，气氛凝重。
萧鸿将天启帝国的背景、特使的要求以及潜在的威胁，原原本本地向众人和盘托出。
“这个天启帝国，实力远超我们之前的任何敌人。”萧鸿语气沉重，“他们对金沙城的关注，绝非偶然。我们现在最大的劣势，是人口不足，以及相应的后勤体系尚未完善。”
林清霞柳眉倒竖：“夫君，管他什么帝国，敢来撒野，咱们就跟他干到底！”
“清霞，不可鲁莽。”关之玲沉声道，“夫君说得对，我们现在需要的是时间。硬碰硬，对我们不利。”
周惠敏也轻声道：“人口的增长非一日之功，但我们可以先从吸引周边流民，以及改善现有民众的生活和医疗条件入手，提升凝聚力。”
萧鸿点头：“惠敏说的是。接下来，金沙城所有事务，都要围绕着快速扩充人口、储备战略物资、以及加速新技术的应用这几方面展开。我们要做好最坏的打算。”
众人纷纷点头，神色间都充满了紧迫感。
就在此时，萧鸿脑海中，系统的提示音再次响起。
【提示：检测到极西方向的空间能量波动在‘天启帝国’使节团离开后，强度反而小幅增强，波动频率更具指向性，目标似乎与本区域某种未知因素产生共鸣。】
空间能量波动反而增强了？
萧鸿心头猛地一跳，一个巨大的疑问在他心中升起：这天启帝国，真的是为了所谓的“收复旧土”那么简单吗？还是说，他们的到来，本身就是某种“预兆”，而他们真正图谋的，是别的什么东西？与那“能量潮汐”、“世界屏障”有关？
金沙城，似乎被卷入了一场更加深不可测的漩涡之中。
【检测到微弱、不规则空间能量波动，来源方向：极西之地，距离遥远，信号强度极低，疑似与“空间节点”理论模型存在微弱关联。】
“极西之地？空间节点？”萧鸿心里咯噔一下。
系统升级之后，似乎变得更灵敏了。这种以前从来没出现过的提示，让他一下子警觉起来。
“夫君，怎么了？”关之玲察觉到萧鸿神色不对。
萧鸿放下茶杯，慢慢说道：“没什么。只是觉得，咱们脚底下这片地，藏着的秘密，比咱们看到的要多得多。”
他走到那巨大的沙盘前。沙盘上不光有金沙城，还有周围一望无际的沙漠，以及更远处的山脉和一些模糊不清的国度轮廓。
“咱们现在，只是在这片沙漠里头站稳了脚跟。”萧鸿的手指轻轻划过沙盘，“但这个世界，可远不止这片沙漠。”
他清楚，金沙城只是个开始。他不能，也不甘心只当一个沙漠里的土皇帝。
那些关于“古代文明”的传说，那些神神秘秘的“能量潮汐”，还有那个让人摸不着头脑的“世界屏障”，以及系统偶尔捕捉到的来自遥远地方的微弱信号，都像是一块块散落的拼图，预示着一个更广阔、更神秘，也更凶险的世界。
他需要掌握更强的力量，揭开更多的秘密，才能去面对那些藏在世界旮旯里的，真正的硬茬子。
金沙城，这座由现代科技和古代力量共同捏出来的城市，像一颗亮得晃眼的珠子，嵌在这片无边无际的沙海里。它吸引着财富，吸引着人才，也吸引着四面八方的眼光，还有那些埋在历史尘埃和未知迷雾里，蠢蠢欲动的玩意儿。
萧鸿站在高塔顶上，大风吹得他衣袍猎猎作响。
他眺望着远方。
属于他的征途，才刚刚开始。烈焰帝国，或者其他什么藏头露尾的势力，要是想挡他的道，那就尽管放马过来试试。
天启帝国那个“天威特使”走的时候，那副趾高气扬的德行，谁看了都来气。可他走了之后，金沙城这边，倒也没立刻就天塌地陷。
一连好几天，除了边境线上那些鬼鬼祟祟的眼睛多了点，压根没瞅见人家大军压境的影子。
城主府里，萧鸿手指头在沙盘上轻轻敲着，把几个主要人物都叫了过来。
“看来，这位天启大帝，比我想的要精明点儿。”
“他这是在看咱们的反应，想摸咱们的底呢。”
关之玲秀眉轻蹙：“夫君的意思是，他们暂时不会大举进攻？”
“嗯。”萧鸿点了下头。
“至少，在摸清楚咱们的虚实之前，他们不会轻易动手。”
“这对咱们来说，可是难得的喘息机会。”
“传令下去，全城戒备等级不变，但别主动去招惹他们。咱们现在要做的，是‘以拖待变，积蓄力量’。”
他这话音刚落，张敏敏就带来了新消息。
“夫君，刚收到情报，天启帝国已经开始在丝绸之路沿线，对咱们的商队下手了。”
“好几支原本要来金沙城的大商队，都被他们的人‘劝退’了。”
“咱们运往西边的一些特产，价格也被压得死死的。反倒是咱们急需的那些矿石和药材，价格一下子涨了三成都不止！”
“哼，经济封锁？”萧鸿嘴角勾起一抹冷峭，“他们倒是会挑软柿子捏。”
关之玲往前挪了一步，语气里透着一股子沉稳：“夫君不必担忧。”
“这几天，妾身已经盘算过了。咱们金沙城现在能自个儿产的东西不少，粮食、布匹、日常用的家伙什儿，基本上能自给自足。”
“至于那些被卡脖子的，妾身会安排人，走几条他们想都想不到的秘密商路。”