“哦？”萧鸿放下竹简，“这么快就转过弯来了？”
“怕是吓破胆了。”陈伯压低声音，“龟兹那事儿，传得神乎其神的，都说是老天爷发怒。现在谁还敢跟咱们呲牙？”
“让他们进来。”萧鸿吩咐，“礼单留下，人见见。”
陈伯应声去了。
没多会儿，几个穿得五花八门、脸上挂满不安的使者被领进来。手里捧着礼单，脑袋垂得快挨着胸口，大气不敢出。
为首的疏勒使者“噗通”跪下，嗓子都变调了：“小国使者拜见平安公！我王听闻金沙城换了主，又听了龟兹那事儿，心里头七上八下的，特让小的来，愿向平安公纳贡称臣，求个安稳！”
后头几个部落头人也赶紧趴下，嘴里嘟囔着差不多的求饶效忠的话。
萧鸿在上首坐着，没马上叫起。他扫了眼地上跪着那几位。
“起来吧。”
半晌，他才开腔，声音不高，却沉甸甸的。
“既然来了，就是信我萧鸿。我这儿的规矩简单：跟着我，有安稳日子过。”
他顿了下。
“纳贡称臣那些虚头巴脑的，免了。”
“管好自己的一亩三分地，别再干拦路抢劫、欺负老百姓的烂事。往后，金沙城跟你们做买卖，有钱大家赚。”
“谁要是敢当面一套背后一套，龟兹就是样子。”
这话落地，地上几个人身子都抖了一下，连声称是，额头恨不得砸进地砖里。
“去偏厅歇着吧。”萧鸿摆摆手，“陈伯，找人好生看着。”
人退下了，张敏敏才凑近。
“夫君，这下西边总算稳了大半。”
“大半，不是全部。”萧鸿手指在地图上月氏和坎儿井那两个点上敲了敲，“月氏王和那个坎儿井的巴图，还没动静？”
“没。”张敏敏脸色又不大好看了，“月氏王跟茅坑里的石头似的，又臭又硬，还在暗地里勾勾搭搭，仗着地方远，又得了些不干不净的钱粮。那个巴图更邪门，坎儿井城门关得死死的，咱们的人凑不近，只知道他最近动作不少，鬼鬼祟祟不知道在捣鼓啥。”
“准备？”萧鸿哼了一声，“找死罢了。”
他站起身，走到窗边。
“既然他们自己找死，那就成全他们。”
三天后。
果不其然，月氏王和坎儿井城主巴图，纠集了最后几个死不悔改的小部落，凑了两千来号乌合之众，扯起一面“西域联军”的破旗，咋咋呼呼地朝着金沙城方向杀了过来。
旗号喊得倒是响亮，说什么要为龟兹报仇，要赶走“外来人”。
萧鸿甚至懒得调动大军出城迎战。
他只让钱大勇领了五百个百战老兵，人手一支家伙，外加几门迫击炮和重机枪，提前在城外一片开阔的沙地上挖好了坑，猫了起来。
那所谓的“西域联军”刚摇摇晃晃地进入伏击圈，还没等站稳脚跟，甚至没看清敌人长什么样，头顶就传来了闷雷般的炸响！
咚！咚！咚！
迫击炮弹拖着尖啸，跟长了眼睛似的，一头扎进他们乱糟糟的阵型里，炸开一团团血红的烟花，碎肉断肢混着沙土冲天而起。
紧接着，藏在沙丘后的火舌喷吐！
哒哒哒哒哒——！
重机枪、轻机枪同时怒吼，滚烫的金属风暴泼水般扫过，冲在最前面的骑兵连人带马被打得稀烂，后面的步卒更是如同割麦子般倒伏。
联军彻底被打懵了！
这他娘的是什么打法？！
隔着那么老远就能收割人命？那声音听着就让人胆寒！
手里的弓箭够不着，刀枪还没等举起来人就没了！
月氏王和巴图在后面声嘶力竭地吼叫，可回应他们的只有士兵惊恐的哭喊和掉头就跑的混乱脚步。
兵败如山倒！
刚刚还气势汹汹的联军，瞬间变成了没头苍蝇，丢盔弃甲，哭爹喊娘，只恨爹娘少生了两条腿，玩命地往回跑。
前后不过一个时辰，这场闹剧便草草收场。
两千多人的联军，至少躺下了一大半，剩下的也丢了魂，跪在地上磕头求饶，成了俘虏。
月氏王运气不好，被一发迫击炮弹掀飞了半边身子，当场毙命。那个坎儿井城主巴图更惨，混乱中被自家溃兵活活踩死，成了一滩模糊的肉泥，死状凄惨，连个全尸都没留下。
清理战场的时候，士兵从月氏王和巴图贴身的衣物里，搜出了几块入手冰凉、刻着诡异黑色火焰图案的铁牌子。
还有几封用特殊药水浸泡过后，才显现出字迹的密信。
信上的内容断断续续，但清晰地提到了“京城”方面的许诺，“资助”已经到位，并要求他们配合“影子”的下一步行动。
萧鸿捏着那块冰冷的黑色火焰铁牌，指尖几乎要嵌进金属里，一股寒意顺着脊椎往上爬。
“果然是严克那条老狗！”
“借刀杀人！他是想把我们彻底钉死在这鸟不拉屎的西域！”
“严克在明处搅风搅雨，这个‘影子’，才是藏在暗地里的毒蛇。”张敏敏看着那块徽章，声音也冷了下来，“藏得真深，手段也够阴损。”
随着这几个最扎眼的刺头被干净利落地拔除，西域的丝绸之路，总算是迎来了久违的安宁。
金沙城和沙泉镇，在萧鸿的治理下，俨然成了这条黄沙古道上最耀眼的两颗明珠。
驼铃声再次变得密集，商队络绎不绝，带来了财富，也带走了“平安公”的威名和金沙城出产的新奇货物。
萧鸿刚觉得能喘口气，开始琢磨着扩大生产、加紧练兵，把基础打得更牢靠些时，新的麻烦却不请自来了。
张敏敏拿着一份刚刚送达的情报，脚步匆匆地走进书房，脸上的神情是前所未有的凝重。
“夫君，西边……更西边，那个大家伙，有动静了。”
“哪个大家伙？”萧鸿放下手里的规划图纸。
张敏敏吐出两个字，声音里带着压抑不住的紧绷。
“萨珊。”
“他们一直捏着丝路西边的大头生意，兵强马壮，国力雄厚。以前跟咱们这边井水不犯河水，可现在看您把丝路中间这段掐得死死的，他们……不痛快了。”