“这鼎看着有点年头了，比平常的丹炉小了两圈，三条腿还断了两根，剩下这根也是歪七扭八的，跟麻花似的。”沐云澈围着铜鼎转了两圈，嘴里不停地念叨着。
随着泥浆被冲净，鼎底的裂痕逐渐露了出来，裂缝里卡着一块指甲盖大小的丹渣。
“这又是什么玩意儿？”沐云澈伸出手指，把丹渣抠了出来，放在掌心碾了碾，一股腥苦味混合着铁锈气扑面而来。
这时，他腕间的银毫突然变得滚烫，体内的混沌之气像是被什么唤醒了一样，顺着经脉“嗖”地涌到了指尖。
丹渣“滋”的一声，腾起一股青烟。
待青烟散尽，掌心躺着一粒芝麻大小的赤珠。
“这……这……！”沐云澈满脸惊讶。
虽然他曾经为元婴期修士，但毕竟在剑狱中待了二十年，他的阅历甚至连一般的炼气期修士都不如。
这也是他最大的缺陷。
心智不够成熟，战斗经验不足，若非如此，他岂能一次次惨败于天枢宫之手？
就在这时，西墙根传来一阵脚步声。沐云澈心里一紧，连忙攥紧赤珠，把竹篓往肩上一甩。
只见孙长老拎着一根藤条，站在月洞门前，鼻尖上的那颗黑痣随着他的冷笑不停地颤动。
“丁等末位还有闲心玩泥巴？”孙长老的声音冷冰冰。
沐云澈低下头，恭恭敬敬地说道：“长老，弟子是在清理废丹池，不敢偷懒。”
等药渣都堆到炼丹房后墙的时候，日头已经变得毒热起来。
沐云澈靠着墙根，一边啃着冷馒头，一边用指腹摩挲着鼎底的云纹。
他越看越觉得这纹路像剑气的走势，断口处还能隐隐约约辨认出一个“巽”字。
“这到底是什么来头呢？”沐云澈自言自语道，心里充满了疑惑。
戌时，整个废丹池都沉浸在一片墨色之中。
沐云澈悄悄地摸回池边，那半截废鼎还在原地，他从怀里摸出私藏的半截蜡烛，把烛泪滴在鼎脚，凝固成一个歪歪斜斜的底座。
沐云澈仔细观察着鼎腹，发现残留的丹渣一共有十三处，按照方位排列，就像天上的星斗一样。
他学着孙长老控火的手势，指尖腾起豆大的火苗。
就在这时，体内的混沌之气突然躁动起来，火苗“噗”的一声，分成了黑白两股，绕着鼎腹游走。
“这混沌之气又来捣乱了，不过……说不定是个机会。”
第一粒丹渣化作青烟之时，鼎壁上的云纹泛起了一层青光。
沐云澈只觉得手背的青筋都暴了起来，炼气三层的灵力像开闸的洪水一样，被迅速抽干。
等第七粒丹渣炼化的时候，鼎身突然剧烈地嗡嗡震颤起来，裂缝里渗出一股带着铁锈味的红雾。
“这废鼎到底要搞什么名堂？”
沐云澈瘫坐在泥地里，累得气喘吁吁，掌心躺着七颗赤珠，排列开来，形状像一把断剑。
其中最大的那颗珠子表面，浮着一些细纹，凑近一看，竟然是微缩的剑招图谱。
“这难道就是传说中的绝世剑招？”沐云澈激动得声音都有些颤抖。
当然，相对于沐家剑法而言，这所谓的绝世剑招不过是小巫见大巫。
这时，后巷传来一阵犬吠声。沐云澈吓得一哆嗦，慌忙把珠子塞进裤腰，一脚把废鼎踢回池中。
起身的时候，不小心踢到了一个硬物，捡起来一看，是一把豁口的药铲，刃口上还沾着暗红的血锈。
“这药铲又是谁的？怎么会有血锈？”沐云澈的心里涌起一股不安。
第二天轮值的时候，沐云澈特意留了一把陈年丹渣。
等孙长老巡查到废丹池的时候，他正在小心翼翼地把鼎腹最后一点药垢刮净。
“这破鼎是前年试炼炸废的。”孙长老用藤条抽了抽鼎耳，震落了簌簌的铜绿，“阁里打算熔了铸香炉。”
沐云澈听了，连忙垂手站好，鼓起勇气说道：“长老，弟子觉得这鼎……还能救一救。”
孙长老听了，像是听到了天大的笑话，笑声像砂纸擦过铁锅一样刺耳。
“拿什么救？你那点野火？”
说着，藤条突然挑起沐云澈的下巴，眼神里满是怀疑。
“昨日西院少了三斤朱砂，你说巧不巧？”
沐云澈心里一沉，脸上却镇定自若，盯着孙长老皂靴上的泥点说道：“弟子寅时三刻就在池边，王师兄能作证。”
孙长老盯着他看了好一会儿，才把藤条撤走，冷冷地抛下一句话：“戌时前把《药性赋》抄十遍。”
沐云澈回到住处，开始抄《药性赋》。
抄到第七遍的时候，烛芯“啪”的一声爆出灯花，他揉了揉酸胀的手腕，摸出一颗赤珠在砚台边滚动。
突然，墨汁像沸腾了一样，泛起层层涟漪，珠子上的剑纹映在了宣纸上，竟然是一式残缺的挑剑诀。
“这赤珠和剑招之间肯定有什么联系！”沐云澈兴奋不已，连忙蘸墨临摹剑纹。
可笔锋刚一转，就突然失控了。“咔嚓”一声，狼毫折断，墨汁泼在了废鼎上。
奇怪的是，鼎腹的云纹一遇到墨汁，就发出光芒，竟然把墨迹吸得干干净净。
“这废鼎太邪乎了！”沐云澈惊讶得合不拢嘴。
他又摸出七颗赤珠，按照云纹的凹槽按了进去，刚一放好，鼎身就骤然发烫，缝隙里腾起红雾，渐渐凝成剑形。
沐云澈下意识地并指为剑，点向那剑形红雾，体内的混沌之气顺着指尖灌入鼎中。
“嗡——”
一声巨响过后，鼎内腾起一团赤雾。
等雾散了，里面躺着三枚棱形丹丸。
丹丸的表面布满细密的裂纹，像生锈的铁蒺藜一样。
沐云澈捏起一枚，对着烛光一照，发现裂纹之间竟然流动着剑气。
“这到底是什么丹药？”
这时，窗外传来夜巡弟子的脚步声，他急忙吞了一颗铁蒺藜丹。刚一咽下，喉头就像吞了一把钢针，剧痛无比。
可就在这剧痛之中，他的丹田剑气突然暴涨，指间不自觉地划出半式剑招，气劲直接削断了烛芯。
黑暗里，废鼎的云纹渐渐暗淡下去。
沐云澈蜷缩在墙角，浑身发抖，冷汗湿透了衣裳，紧紧地贴在背上，他摸到那把药铲的豁口，发现刃上的血锈不知什么时候褪去了大半。
五更天时，林晚来送辟谷丹。少女一进门，就抽了抽鼻子，疑惑地问道：“你屋里怎的有铁腥气？”
沐云澈心里一惊，赶紧把废鼎踢到床底，故作镇定地说：“池子里捞的锈鼎，可能是沾上了铁锈味。”
“小心些。”林晚指尖拂过窗台上的墨渍，提醒道，“孙长老今早摔了最爱的歙砚，正满阁查谁偷了松烟墨。”
沐云澈点了点头，等林晚走后，他又把废鼎从床底拖了出来，看着这神秘的铜鼎，陷入了沉思……