石见山脉在晨雾中若隐若现，宛如一条沉睡的巨龙。天刚破晓，矿场四周的了望塔上，明军哨兵正在换岗，新来的士兵呵欠连天，将火绳枪随意地靠在墙边。山脚下的矿工营地里，五百名倭国矿工已经排成长队，他们脚上的草鞋沾满泥浆，在潮湿的矿道上留下一串串杂乱的脚印。
\"三百零七号！你这个懒骨头！\"监工王大力甩动皮鞭，鞭梢在空气中抽出刺耳的爆响。这个前海盗出身的监工左眼戴着黑眼罩，右臂上纹着一条张牙舞爪的青龙。\"今天要是完不成定额，看老子不扒了你的皮！\"
少年矿工小野次郎低着头，瘦削的肩膀上还留着昨日鞭打的伤痕。他小心翼翼地护着怀里的竹篮，里面装着昨日私藏的几块高品位矿石。在他身后，藤原老人佝偻着腰，每走一步都要剧烈咳嗽，吐出的痰里带着血丝——这是典型的矿工肺症状。
\"快点！都给我滚进去！\"王大力一脚踹在队伍末尾的老矿工背上，腰间新配发的燧发短铳在晨光中闪着冷光。这是矿场总管才有的特权，枪柄上还镶嵌着一块从倭国神社抢来的翡翠。
矿洞口，两名明军火枪手正在检查号牌。其中年轻的那个无聊地打着哈欠，而年长的则仔细核对着名册。\"等等，\"他突然抓住一个矿工的手腕，\"这号牌上的家纹...是岛津家的？\"
那矿工低着头不说话。王大力快步走来，一把扯开他的衣领，露出肩膀上未愈的刀伤。\"哈！是个逃兵！\"他狞笑着转向火枪手，\"大人，这种货色可以送去'特别矿区'...\"
矿洞深处弥漫着令人窒息的浑浊空气。松明火把的烟雾与矿尘混合，在低矮的巷道里形成一层蓝色的雾霭。次郎跪在狭窄的矿脉前，手中的铁钎已经磨得发亮。他每凿下一块矿石，都要用舌尖轻轻舔试——这是老矿工教他的秘诀，含银量高的矿石会有种特殊的金属味。
\"次郎...\"隔壁矿道的藤原老人突然剧烈咳嗽起来，吐出的血痰在火把映照下呈现出诡异的紫色，\"我...我可能撑不过今天了...\"
次郎刚要回应，巷道突然剧烈震动。远处传来闷雷般的爆炸声，碎石簌簌落下——这是明军工兵在使用\"霹雳弹\"开凿新矿道。三个月前，当第一声爆炸响彻银山时，曾活埋了十二个矿工。现在每次爆炸，矿工们都会不约而同地在胸前画个十字，祈求神明保佑。
\"坚持住！\"次郎从怀里摸出半块发霉的饭团塞给老人，这是他昨日省下的口粮，\"今晚...织田家的使者会在废矿道等我们...\"
藤原浑浊的眼中闪过一丝恐惧：\"你疯了？上次密谋的人都被...\"
一阵急促的脚步声打断了他的话。次郎迅速将铁钎藏进袖中，装作专心采矿的样子。来的是新调来的监工，一个会说倭语的明军小旗官。他手中拿着份名册，腰间却挂着把倭国武士刀——那分明是某个大名的传家宝。
\"三百零七号，\"小旗官用生硬的倭语说道，\"总管大人要见你。\"他意味深长地补充道，\"带着你昨天'捡到'的东西。\"
银山外围的明军大帐内，锦衣卫千户陆炳正在慢条斯理地品茶。他对面跪坐着的毛利家使者小早川隆景额头渗出细密的汗珠，华丽的阵羽织后背已经湿透一片。案几上摆着的契约墨迹未干，旁边还放着一把精致的肋差——这是谈判诚意的象征。
\"十门最新式佛郎机炮，\"陆炳用茶盖轻轻拨弄着浮叶，\"换两百个精壮矿工。\"他抬眼看了看帐外被铁链串着的俘虏，\"不过...这些货色看起来可不怎么样。\"
小早川急忙俯身：\"大人明鉴，这些都是上个月在安艺国抓获的农民军，个个身强力壮...\"
陆炳突然将茶盏重重放下，瓷器与金属护甲碰撞发出清脆的声响。\"是吗？\"他冷笑一声，从袖中抽出一份密报，\"那为什么里面混着六个细作？\"他将密报展开，上面详细记录着每个俘虏的背景，\"这个叫吉冈的，是织田家的忍者；那个独眼的，是岛津家的逃兵...\"
帐外突然传来喧哗。一名明军押着个五花大绑的倭国武士进来，俘虏的右耳缺了半块，这是武士蒙羞的标志。\"报！在矿洞西侧抓到这个家伙，正在偷绘地图！\"
陆炳眯起眼睛，注意到俘虏腰间的刀鞘上刻着织田家的木瓜纹。他忽然笑了：\"看来...我们的交易要重新考虑了。\"他示意亲兵取来一个锦盒，\"或许毛利家会对这个更感兴趣...\"
锦盒打开，里面是一枚精致的铜印——石见银山三号矿区的开采印信。小早川的瞳孔骤然收缩，这正是毛利家梦寐以求的东西。
子夜时分，次郎带着十几个矿工潜入废弃的第七矿道。这里曾是银山最富饶的矿区，直到三个月前一次人为的塌方将其封闭。微弱的松明火光映照着一张张憔悴的面容，每个人的眼中都跳动着仇恨的火焰。
\"消息可靠吗？\"一个满脸伤疤的矿工低声问。他缺了三根手指，这是上月偷藏矿石被剁掉的。
次郎从草鞋夹层里取出一张皱巴巴的纸条，上面用炭笔画着简易的地图：\"对马宗的渔民带来的。织田信长承诺，只要破坏矿场，就给我们自由...\"他指向地图上标红的位置，\"这里是明天的白银运输路线。\"
藤原老人剧烈咳嗽起来：\"可是...明军的火枪...\"
\"后天是佛诞日，\"次郎的眼睛在黑暗中闪着异样的光，\"守卫会减少一半。我们在水源下药，然后...\"他做了个抹脖子的手势，从怀中取出一个小布包，\"这是从毒蘑菇中提炼的粉末，足够让五十个人昏睡一整天。\"
突然，巷道深处传来碎石滚落的声音。所有人瞬间屏住呼吸。次郎悄悄摸向腰间的铁钎——那是他偷偷磨尖的，尖端还涂着从毒蛇牙囊中提取的毒液。在死寂中，他们听到了一种奇怪的、有节奏的敲击声...这是明军巡逻队的铁靴声！
\"散开！\"次郎低吼一声，众人立刻分散到各个支巷。他自己则贴着潮湿的岩壁，铁钎已经对准了声音传来的方向。脚步声越来越近，火把的光亮已经映照在转弯处的岩壁上...
紫禁城文华殿内，龙涎香在青铜香炉中缓缓燃烧。隆庆帝正在欣赏一尊新铸的银鼎，鼎身錾刻着\"四海升平\"的铭文，内壁却暗刻着一幅倭国银矿分布图。
工部尚书恭敬地禀报：\"此鼎用石见银山的上等白银铸造，成色比云南矿还要好三分。按目前产量，仅石见一处的白银就够支付北方九边三年的军饷。\"
户部侍郎迫不及待地补充：\"上月从长崎运回的白银中，有三成已经熔铸成银锭存入太仓。余下的...\"
\"倭国局势如何？\"皇帝突然打断，手指轻抚银鼎上的纹路。
贾环出列，手中奏折密密麻麻写满蝇头小楷：\"启禀陛下，目前已有毛利、岛津等七个大名与我朝签订矿工换武器契约。上月白银产量又增三成，而倭国境内爆发了四起农民一揆...\"他顿了顿，补充道：\"不过织田信长正在加紧整合各方势力。\"
兵部尚书冷哼一声：\"区区倭酋，何足挂齿！臣请增派神机营，一劳永逸...\"
\"陛下！\"贾环突然提高声调，\"臣有一策。\"他从袖中取出一本簿册，\"这是各藩历年仇杀记录。上月岛津家暗中处决了毛利家的姻亲；上杉家与武田家在信浓的冲突死了两百余人...\"他翻到标记的一页，\"若我们暗中资助弱势大名，再挑动他们互相攻伐...\"
隆庆帝突然将鼎中酒液泼在地上，琥珀色的液体在金砖上蜿蜒成诡异的图案。\"还不够乱。\"皇帝轻声道，目光扫过殿中众臣，\"传旨戚继光：继续离间各藩，必要时可资助弱势大名。倭国...\"他嘴角浮现一丝冷笑，\"越乱越好。\"
佛诞日前夜，次郎将珍藏的毒蘑菇粉末倒进了矿场中央的水井。这种生长在银矿附近的奇异蘑菇，是矿工们口耳相传的秘密武器，只需一小撮就能让人昏睡一整天。
\"记住计划，\"次郎对二十几个同伴低语，\"子时动手，先夺武器库，再放火烧粮仓...\"他分发着简陋的武器——磨尖的铁钎、绑着石块的木棍，甚至还有几把偷来的矿锄。
然而当夜，矿场出奇地安静。次郎潜伏到武器库附近时，发现本该值守的明军都不见了踪影。空气中弥漫着诡异的甜香，让他想起小时候在神社闻到的线香气味。更奇怪的是，武器库的大门竟然虚掩着，里面黑漆漆的没有一丝光亮。
\"不对劲...\"次郎的直觉疯狂报警。他刚要示警，四周突然亮起无数火把。全副武装的明军从四面八方涌出，火枪上的刺刀在月光下泛着寒光。更可怕的是，他看见藤原老人被绑在木桩上，满脸是血。
\"恭候多时了。\"陆炳从阴影中走出，手中把玩着一枚熟悉的铁质号牌——那是次郎的。他身后站着那个会说倭语的小旗官，此刻正得意地笑着。\"你以为那个对马宗的渔民是谁安排的？\"陆炳用倭语慢条斯理地说，\"你以为织田家的使者真的会来救你们这些贱民？\"
次郎的心沉到了谷底。他绝望地环顾四周，发现同伴们已经全部被按倒在地。一个可怕的念头击中了他——这场密谋从一开始就是个圈套！
次日清晨，矿场外的刑场上竖起了十三根木桩。次郎被铁链绑在最中央的柱子上，正对着初升的太阳。让他意外的是，刑场外围观的人群中，竟然站着织田家的使者——那个右耳缺了半块的武士。
\"很遗憾你们的计划失败了。\"陆炳踱步到次郎面前，用倭语说道，\"不过...我给你个活命的机会。\"他指向远处一队新来的矿工，那些人虽然衣衫褴褛，但眼神锐利，手上还有明显的刀茧，\"认出里面织田家的奸细，你就能继续挖矿。\"
次郎吐出一口血沫：\"休想！\"
陆炳不以为意，转身对织田使者笑道：\"看来...我们需要重新谈谈条件了。\"他示意亲兵抬来一个木箱，打开后露出闪闪发亮的火枪，\"用这个叛乱分子的命，换你们在越前国的银矿开采权如何？\"
织田使者盯着次郎看了许久，突然咧嘴一笑，露出镶金的牙齿：\"再加二十支火枪，这个人随你们处置。\"他补充道，\"我家主公还想要那个会造'霹雳弹'的工匠...\"
交易在众目睽睽之下达成。次郎被从木桩上解下时，听到陆炳对王大力吩咐：\"把他送去'特别矿区'，那里正好缺人手...\"
三个月后，石见银山的产量再创新高。新任矿场总管正在验收一批\"特殊货物\"——这是毛利家用战俘交换的第三批火器，其中包括五门崭新的佛郎机炮。运送矿工的囚车里，一个少年死死盯着总管腰间的翡翠，那是从他家乡神社抢来的宝物。
矿洞深处，新来的矿工们正在监工皮鞭下挥汗如雨。在某个阴暗的角落，一块含银矿石被悄悄传递。矿石底部，刻着一个小小的\"救\"字——这是次郎留下的记号。虽然他被送去了那个传说中有去无回的\"特别矿区\"，但他的故事已经在矿工间口耳相传。
矿道墙壁上，不知是谁用炭笔画了朵小小的樱花，旁边还刻着几个歪歪扭扭的汉字：\"明月照大江\"。这是倭国矿工间新流传的暗号，代表着希望与反抗的火种从未熄灭。
千里之外的紫禁城，隆庆帝正在批阅奏折。当他看到\"倭国矿工暴动被镇压，白银产量再创新高\"的奏报时，朱笔微微一顿，在旁边批了四个字：\"以乱制乱\"。放下笔，皇帝的目光投向殿外——那里，工部新进贡的白银盆景正在阳光下熠熠生辉，而盆景的造型，赫然是一座微缩的倭国银山。