腊月的京城冷得要命，连房檐下的冰溜子都挂着老长。贾环裹紧了身上那件狐裘大氅，站在荣国府最高的角楼上，哈出的白气儿一眨眼就被北风吹散了。
远处皇城的琉璃瓦灰扑扑的，像是蒙了层擦不干净的油灰。这两天又下了一场大雪，把那些朱漆大门都给盖住了小半截。打更的梆子声隔着几条街传来，听着都有些发闷。
\"三爷！您怎么又上这儿来了？\"林之孝缩着脖子爬上楼梯，冻得直跺脚，\"这大冷天的，仔细又着凉。\"
贾环没回头，只是轻轻\"嗯\"了一声。他盯着远处一片乱糟糟的宅院，那儿正飘着几缕青烟。
\"那是...北静王府？\"
林之孝搓着手凑过来：\"可不就是。昨儿夜里老王爷没了，今早奴才去打听，说是连办丧事的银子都凑不齐。听说府上的大管家正到处求爷爷告奶奶地借钱呢。\"
贾环忽然笑了：\"堂堂王府，沦落到借钱发丧的地步？\"
\"谁说不是呢！\"林之孝连连摇头，\"要搁从前，这等事想都不敢想。昨儿我去东市买炭，正巧遇上他们府上的管事在当铺里哭，说连老王爷生前把玩的那块和田玉佩都给卖了...\"
正说着，远处又传来一声低沉的钟响。
贾环眉头一皱：\"这是...又一户？\"
林之孝赶紧扳着手指数：\"昨儿是北静王府，今早是镇国公府上的老太君...这半月来都第七家了。\"
雪粒子又飘起来了，落在贾环的睫毛上，冰得他眨了眨眼。他忽然想起小时候，跟着贾政去给北静王拜年。那时候王府里摆的都是满桌的珍馐美味，连下人穿的都比寻常富户讲究...
\"回吧。\"贾环整了整衣袖，转身往楼下走，\"让厨房熬些姜汤送去各院。\"
林之孝急忙跟上：\"三爷您呢？\"
\"我？\"贾环在楼梯口顿了顿，突然想起什么似的笑了笑，\"去瞧瞧宝玉那傻子又闹出什么笑话来。\"
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刚走到沁芳亭，就听见薛蟠那破锣嗓子在院子里嚷嚷：\"不得了！大事不好！\"
只见薛蟠一脚深一脚浅地踩着雪跑来，身上的貂裘敞着怀也没系，脑门上全是汗珠子。
\"这是被狼撵了？\"贾环抱着暖炉慢悠悠地问。
\"环、环兄弟！\"薛蟠一把拽住他的袖子，上气不接下气，\"南安...南安郡王府被抄了！\"
贾环挑了挑眉：\"哦？什么时候的事？\"
\"就今早啊！我刚从醉仙楼出来就看见大队官兵往那边赶，那些红袍子的锦衣卫都出动了！\"薛蟠急得直拍大腿，\"听说连他们家老太太头上戴的金凤冠都给扒下来了！\"
贾环慢条斯理地掏出手帕递过去：\"表哥擦擦汗。这大冷天的，小心着凉。\"
\"不是！\"薛蟠急得直跳脚，\"你怎么一点都不着急？这可是南安郡王府啊！他们家和咱们可是几辈子的交情！\"
贾环微微一笑，轻轻跺了跺脚上的雪：\"走，去我院里说话。\"
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一进书房，薛蟠就赶紧把门闩上了，活像个做贼的：\"环兄弟，你给句准话，咱们两家...会不会...\"
贾环不慌不忙地给炭盆里添了块银霜炭：\"表哥且说说，这半年来，京城里倒了多少家了？\"
薛蟠掰着手指数：\"打头就是义忠亲王府，然后是修国公府、治国公府...这不前些日子连我姑父都...\"
他说到一半突然卡壳了，脸色变得煞白。
贾环递过一杯热茶：\"是啊，连王子腾大人都没能幸免。表哥觉得，这是为何？\"
\"这...\"薛蟠挠着头，\"我哪懂这些弯弯绕绕的...\"
\"那我直说了。\"贾环压低声音，\"皇上要整顿这些开国功臣，不是一天两天了。你当真以为...我舅舅是病死的？\"
\"咣当\"一声，薛蟠手里的茶盏掉在地上，热水溅了他一裤脚。
\"这、这...\"他结结巴巴地说不出话来。
贾环慢悠悠地捡起杯子：\"表哥别怕。咱们薛家不过是皇商，手里没兵没权的...\"
\"可咱们和王家、贾家都是姻亲啊！\"薛蟠急得眼泪都要出来了，\"我妹妹还嫁到了贾府，这要是...\"
\"所以要装傻。\"贾环突然凑近，眼中闪过一丝精光，\"以后出门在外，该吃的吃，该玩的玩，就是别提朝政，别提旧事。\"
薛蟠愣了半天，突然一拍大腿：\"我明白了！就是让我继续当个败家子呗！\"
贾环忍不住笑出声：\"表哥果然是个明白人。\"
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正说着，外头突然传来急促的敲门声。
\"谁啊？\"薛蟠吓得一哆嗦。
\"是我！\"王熙凤的声音带着些哭腔，\"环哥儿快开门！\"
贾环刚把门打开，就见王熙凤脸色煞白地冲进来，身后的平儿也是一脸惊惶。
\"嫂子这是...\"
\"完了完了！\"王熙凤一屁股坐在椅子上，连珠炮似地说道，\"刚才我娘家来人报信，说是甄家也被抄了！他们家老太太直接被关进大牢了！\"
薛蟠\"嗷\"地一嗓子蹦起来：\"甄家？！他们家和宫里...\"
\"是啊！\"王熙凤急得直拍桌子，\"连甄家这种皇亲国戚都逃不过，咱们贾府...\"说着眼圈就红了。
贾环却不慌不忙地给她斟了杯茶：\"嫂子稍安勿躁。咱们府上一不拥兵自重，二不干涉朝政...\"
\"可咱们家那些田庄、铺子...\"王熙凤咬着嘴唇，\"前两年为了凑银子，可是把不少产业都抵押出去了...\"
贾环突然笑了：\"这不正好？穷得连银子都凑不齐的人家，皇上哪看得上？\"
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正说着，外头小厮来报，说是老爷找三爷说话。
贾政书房里，炭火烧得旺旺的，却掩不住老爷子的满面愁容。
\"环儿啊...\"贾政揉着太阳穴，\"甄家这事...\"
\"父亲不必担忧。\"贾环恭敬地递上一杯参茶，\"儿子已经打听过了，这回查抄的多是那些还掌着实权的。像咱们这样早就靠边站的，反倒安全。\"
贾政长叹一声：\"话是这么说...可如今朝廷里那些老亲旧友一个个都倒了...\"
\"父亲可曾想过，\"贾环轻声道，\"为何这次清算的都是武将世家？\"
贾政一愣：\"这...\"
\"儿子大胆揣测，这怕是要为太子登基扫清障碍。\"贾环压低声音，\"毕竟...军权才是最要紧的。\"
贾政手一抖，茶水洒了一桌子：\"你是说...要...\"
贾环连忙摆手：\"父亲不必深究。咱们只需记着一句话——'安分守己，闭门谢客'。\"
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转过年来刚开春，新帝就登基了。
大赦天下的圣旨贴在城门口，老百姓们挤着看热闹。贾环站在人群外头，听到旁边两个老秀才在嘀咕：
\"啧啧，这回真是天翻地覆喽...\"
\"谁说不是呢！那些个王公贵族，如今还剩几个？\"
贾环拢了拢袖子，嘴角露出一丝若有若无的笑。他低头看着地上冒出的嫩草芽，忽然想起了什么，自言自语道：
\"枯荣有数...也该是时候了。\"