位于大闰东北的闰瓦边境，建兴关今日迎来了一位远道而来的客人。
随已入了四月，但大闰东北却完全没有天气转暖的迹象。
“嗤！”有些疲惫的老马打了个响鼻，晃了晃头，脖子上的鬃毛也跟着摆动。
百里孤城来回抚摸着马脖，轻声道：“已经到了，一会就能吃顿饱的了。”
建兴关城门下，老马的速度渐渐放慢，直至停下。
城门紧闭，城墙上有守城的士卒探头望来。正逢大闰战时，建兴关早已戒严，就连城中百姓都是许出不许进。平日里进出关内的，除了军中将士便只有来往的商队了。
百里孤城翻身下马，摘下斗笠，满头雪发铺散下来。
“城下那老头！可有进关文牒？”城墙上传来喊声。
百里孤城抬头，从怀里摸出苏亦为他准备的引信：“奉苏太师之命，前来面见应谷通将军。”
城墙上的士卒看去百里孤城面貌后不由一怔，随即缩回头与旁人交谈一番，不多时便有吊篮放了下来。
百里孤城将引信放入吊篮，朝城墙上拱手：“有劳了。”
“候着，我去通报将军。”城墙上传来一声回应，转眼又没了人影。
百里孤城站在老马边上，许久之后，城门内传来了杂乱的脚步声。
“哐啷——”
随着响着传来，城门终于缓缓打开。
一众士卒鱼贯而出，头发已经全部花白的应谷通紧随其后走了出来。他一眼便看到了百里孤城，小跑两步上前，殷勤笑着：“想必是百里公子当面了，幸会幸会，在下应谷通。”
百里孤城拱手作礼：“见过应将军，久仰。”
应谷通连连摆手：“百里公子多礼了，叫将军太过客气，老夫不过虚长几岁，唤我一声应兄便好。”
百里孤城茫然地看了看应谷通那张老脸，半晌后硬着头皮叫了声：“……应兄。”
应谷通面带红光，笑呵呵伸出手：“快请进城，为兄设下了酒宴，替你接风洗尘。”
有亲兵上前，接过百里孤城手中的马缰，百里孤城吩咐道：“给他喂上等草料，随我奔波千里，也辛苦他了。”
应谷通闻言，立马呵斥亲兵：“听明白了？这马儿送百里公子有功，带下去好生伺候！”
百里孤城无奈一笑。
二人并肩进城，应谷通搓了搓手：“早先就收到了苏太师的信，知道你要过来，却是应某没考虑周全，没想到百里兄弟这么快便到了。”
百里孤城认真点头：“既是受人之托，孤城断没有耽误时间的理由，所以才快马加鞭赶来。”
应谷通竖起大拇指：“百里兄弟有报国之心，亦有对得起德行的本事，不愧为大侠风范。”
百里孤城被他捧得直起鸡皮疙瘩，连忙岔开话题：“曾闻苏大人提起，与瓦刺签了盟约，瓦刺会在关键时候奇袭北羌。”
“没错。”提起正事，应谷通也正色起来，“当时就是应某奉圣旨亲自出使瓦刺国，幸不辱命，说动了瓦刺王签下盟约。”
“但防人之心不可无，”应谷通继续道，“还是苏太师考虑周全，一直提防着瓦刺心怀不轨，所以才把百里兄弟给送到了应某这里来。”
说到这，应谷通小心翼翼瞥了眼百里孤城神色：“百里兄弟的本事苏太师在心里有过交代，应某却未亲眼见过……当然，不是说我怀疑百里老弟的本事，能被苏太师如此看重的人，百里兄弟肯定是有通天的手段。”
百里孤城洒脱一笑：“应将军既去过瓦刺，可曾见到瓦刺那名天人？”
“天人，”应谷通苦笑，“实不相瞒，若不是苏太师解惑，应某从未想过世间还会有这等人物，那瓦刺的劳什子天人自然是不曾见过，不过……倒是听说瓦刺有个护国剑神，也不知是不是百里兄弟打听的天人？”
“护国剑神？”百里孤城望向北面的天空，“天人迟暮，垂垂老矣……会是你吗？”
谈话间，二人已经进了城。
建兴关这边未被闰羌战事波及，街道上还能见到城内的百姓走动，虽不算热闹，但也保留着人间烟火气。
百里孤城收回目光，视线从街边的摊位行人身上扫过：“这里比我想象的要好太多了。”
应谷通知道他指的是什么，笑着回道：“大闰和瓦刺已经很久未开战了，还常年有往返大闰瓦刺的商队，是以百姓都还算过得好。”
亲兵在前面开路，街上行人纷纷都退到了街边，应谷通开口：“苏太师在心中交代过，说百里兄弟喜欢清静，所以应某安排人在北街找了处雅致小院，正适合百里兄弟。”
百里孤城正欲开口，应谷通又继续说了：“……那里邻着应某住处，又离监城司近，最重要的是，不远就是北面城门，若真有变故，百里兄弟可第一时间施以援手。”
应谷通的理由正当，百里孤城也不好再说什么了，只能拱拱手：“应将军有心了。”
应谷通眼珠子一转：“百里兄弟莫怪应某多嘴——我听说百里兄弟是在凉州府受了委屈？可莫往心里去，齐宴竹那小子如今身居高位，脾气大了，自然就狗眼看人低，百里兄弟且放心，应某会做人，断不会像那齐宴竹小儿一般待你。”
百里孤城叹了口气，满脸无奈：“应将军不必如此，实在太客气了，离开凉州府是我自愿，齐司马亦无过错。苏大人不忍怪我，说是把我派来建兴关帮忙，但你我都清楚，大闰瓦刺签下盟约，此地风平浪静，其实孤城就是来此闲居，与游山玩水无异。所以应将军完全没必要对孤城如此厚待，只需一床一被一方遮雨之地便好了。”
“欸！”应谷通瞪了百里孤城一眼，“说得哪里话，百里兄弟是苏太师看重的人，便是自己人，应某也不瞒你，我还盼着百里兄弟日后在苏太师那里说些好话，应某也好早些回去京城。要是不把你伺候好了，日后苏太师可要怪罪我的。”