虎牢关的残阳将旌旗染作赤金，战场上的血洼映着霞光，宛如泼洒的朱砂。
三十里外的盟军大营已燃起篝火，袁绍举着鎏金酒樽踏上山丘，玄甲映着火光高兴万分。“诸君！今日三英战吕布，当浮三大白！”他特意朝着刘备的方向抬高声调，当年那位织席贩履起家的皇叔如今也是不慌不忙的起身还礼，经此一战，三英一战成名，玄德公的实力在诸侯眼中已经可以列入前列。宴席角落的曹操摩挲着酒樽蟠螭纹，目光扫过空置的次席——本该坐着展昭的席位，此刻却空空如也。
酒过三巡，刘备借着添酒的机会，悄然望向营帐外。
“玄德公，今日关将军、张将军、赵将军三人联手，逼退吕布，实在是令人叹为观止啊！”曹操举杯笑道，眼中闪过一丝复杂的神色，谁又能想到那日的无名小卒，如今却成了这会盟中的核心。
刘备回过神来，连忙举杯回应：“孟德兄过奖了，不过是侥幸罢了。吕布之勇，天下无双，若非三人合力，恐怕难以抵挡。”
袁绍也笑着插话道：“玄德公不必过谦，今日一战，三英的威名必将传遍天下。有如此猛将相助，何愁董卓不灭？”此刻随着吕布的压力消散，袁绍倒是又多了三分自在，若是让展昭看到，怕是能缓下好一口气。
刘备微微一笑，心中却越发沉重。先生虽然有几招剑法，但是说到底还是重文轻武，面对草寇尚可防身，可遇到军队战将，怕是难以抵挡，如今的刘备越来越意识到了人才的重要性，哪怕自己能再多一个可靠的武将相随，也是更加安心一些。
“玄德公，怎的不饮？”曹操执杯踱来，玄色大氅在烛火下忽明忽暗，“莫不是忧心展先生？”他压低的嗓音似笑非笑，惊得刘备掌心渗出冷汗。今夜展昭率十五好手离营，必是避开了所有岗哨。
刘备仰头饮尽残酒，任由辛辣灼过喉头：“孟德兄说笑了，昭弟不过是去探查粮道。”关羽、张飞、赵云三英之才大出风头，若是他们离营，必然会引起诸侯与董卓的注意，唯有展昭一人行动，才能避开众人的耳目，想到展昭临走之前说的话，还是忍不住叹气，遥望向洛阳方向。
夜色中，展昭策马疾驰，直奔洛阳而去。心中清楚，此行凶险万分，但别无选择。董卓虽在虎牢关前受挫，但其根基仍在洛阳，若是与后世三国的剧情没有差别，虎牢关一败后，董卓怕不是就要动了迁都的念头，若不趁此机会潜入洛阳，趁着洛阳乱起救出蔡邕和蔡昭姬，恐怕日后再无机会。
此刻的洛阳道上，十五匹战马的四蹄裹着浸油麻布，踏在土路上的声响细若游丝。十里外的官道上，展昭突然抬手示意停马。后方西凉铁骑的玄甲若隐若现。亲卫握刀的手暴起青筋：\"是董字旗！\"
展昭勒紧缰绳，望着蜿蜒如蛇的火把长龙，那是董卓连夜返程的车驾。董卓掀开车帘时，美婢腕间的金铃正巧坠下一滴葡萄汁，在波斯绒毯上晕开。“速回洛阳！”他粗短的指节敲得窗棂咚咚作响，惊飞了车辕上的乌鸦。李儒策马贴近车辇，瞥见主公颈间新添的胭脂印，忙将“重整防线”的谏言咽回腹中——相国此刻惦记的，怕是藏在洛阳皇宫冰窖里的西域葡萄酒，已经有些心灰意冷的李儒拱手告退，自请去前方排查军备。
“该死，我已当夜出发，这董卓也太过于怕死，不过小负一场，怎么就连夜跑路了。”尽管展昭知道大概的剧情走向，可哪能想到竟然正好撞到，索性离的还有点距离，可开路的轻骑眼看着就要上来，怕是早晚要出问题。
\"下马！\"展昭翻身滚入道旁沟渠。十五人刚藏好身形，先头骑兵已至跟前，若是一直在此等待，怕是今夜难以入城。
\"先生，是董贼！\"亲卫目眦欲裂。展昭按住他颤抖的手，目光扫过车队——三百轻骑护卫，李儒的青色官袍在队伍中段若隐若现。他摘下斗笠，露出早准备好的西凉军服：\"还记得我教你们唱的羌笛调吗？\"
苍凉的曲调突然在晨雾中响起。李儒猛然转头，见十余骑从薄雾中钻出，为首者举着沾血的令旗：\"急报！函谷关危机，李傕，郭汜将军请相国速发援兵！\"
董卓掀开车帘时，婢女纱衣滑落香肩引起惊呼。展昭俯首跪地，余光瞥见车辇格子里露出的金饼，足够买下半座书院。\"禀相国，西凉羌族用战阵破了城门，郭将军如今已经陷入巷战.\"
\"废物！\"董卓砸出的酒樽擦过展昭耳际，\"传令李傕，郭汜，守不住就提头来见！\"他突然眯起眼，\"你面生得很？\"
展昭掌心渗出冷汗。他赌的是董卓记不住十万西凉军中的小卒，却忘了自己这张脸倒是未经风霜。正当李儒要开口时，后方突然传来惊呼：\"有埋伏！\"
一支流矢擦着车辇飞过。展昭趁机跃起，拽过惊马嘶鸣：\"相国快走！末将断后！\"李儒的疑心被突如其来的袭击打散，他哪知这是展昭安排亲卫射的鸣镝。车队仓皇北窜时，没人注意到\"忠勇小校\"带着两人悄悄坠在队尾。
洛阳城南，贾诩独坐在废弃的酒肆阁楼。案几上摊着七卷帛书，皆是这些时日虎牢关战报的抄本。烛火将他的影子投在斑驳的墙面上，宛如一尊掐诀算卦的判官。
“刘玄德入酸枣不过千余士兵。”他蘸着酒水在桌面勾画，酒痕蜿蜒成河洛图形，“同日，公孙瓒赠五百骑兵，为首便是赵子龙，此人在公孙瓒军中三年不显神通，刘玄德若是有这等识人之明，也不至于沦落至此。”
窗棂忽被夜风撞开，卷进几片焦枯的槐叶。贾诩的指尖停在最新战报的某行小字：“关羽斩华雄后，刘备军容日日强健，疑得练兵之法。”他忽然轻笑，将槐叶按在“华雄”二字之上，以势夺人，不符此人仁善之命。
门外传来三轻两重的叩击声。
“进。”
灰衣探子躬身递上竹筒，筒中绢布密密麻麻记着展昭月余行踪：从酸枣会盟时替刘备争得席位，到后来接管刘备全军统御，纵横孔融，陶谦等人。贾诩的瞳孔在读到“蔡邕”二字时骤然收缩——相爷才入洛阳时，听闻蔡邕有一麒麟爱徒，却在征辟时不见踪影，想来便是此人。
“好一招借势化龙。”贾诩将绢布凑近烛火，看着“刘备”二字在焰舌中扭曲，“三英战吕布是明棋，暗地里却是为了战后因果…”他忽然起身推开北窗，正见流星划过紫微垣，曳尾指向城东蔡府方向。
“乱世棋局，执黑先行者，未必是赢家。——贾诩”