就在联军顺利抵达虎牢关前时，董卓也给袁绍送来了特殊的‘礼物’。一虎牢关外，联军大营的旌旗在朔风中猎猎作响。帐内炭火正旺，袁绍端坐主位，与各路诸侯商讨攻城方略。曹操手持竹简，正欲陈述分兵之策，忽听帐外马蹄声如雷奔，一声凄厉的“急报——”刺破帐内喧哗。
浑身浴血的斥候跌撞而入，手中木匣“咚”地砸在地上。匣盖震开，浓重的血腥气霎时弥漫全帐。最上一颗头颅须发皆白，双目圆睁——正是袁氏袁槐！
“董贼……屠尽洛阳袁氏一门，千余首级已送至关前！”斥候话音未落，袁绍手中茶盏“咔嚓”碎裂，瓷片深深扎入掌心。鲜血顺指缝滴落，他却浑然不觉，只死死盯着那颗头颅。袁槐嘴角凝固的冷笑，仿佛在嘲讽他昔日优柔——若早听田丰之谏强迁宗族，何至今日？和袁术不同，袁槐是他真正敬重和依靠的长辈，是袁家屹立不倒的顶梁柱，袁家能够在朝堂上拥有如此地位，袁槐功不可没，也是唯一一个对自己关爱有加的族老。
帐内死寂。孔融手中羽扇坠地，陶谦闭目捻珠，曹操眯起眼，拇指无意识摩挲剑柄。袁绍缓缓起身，铠甲铿然作响。他走过韩馥身侧时，这位向来圆滑的冀州牧竟踉跄退后半步——此刻的袁本初，宛如一柄出鞘血刃。
“开匣。”二字轻若呢喃，却让亲兵抖如筛糠。当千余颗头颅陈列军中时，夕阳恰染红云霞，天地如浸血海。有颗稚童头颅滚至袁绍靴边，眉心一点朱砂痣，正是他去年亲手抱过的族侄。
“好……好个董仲颖。”袁绍低笑出声，忽地一脚踢翻身前案几。羊皮地图裹着酒坛碎片飞溅，割破跪地文吏的面颊。“传令颜良文丑——”他抓起令箭掷向传令官，箭尾雕翎划过对方脖颈，带出一道血线，“三日之内不至，自刎谢罪！”
田丰正要劝谏，却见袁绍反手抽出佩剑。寒光闪过，半幅袍角飘落在地：“自今日始，吾与董卓，唯存一人！诸君——”剑锋扫过诸侯面门，“有怯战者，犹如此袍！”
深吸一口气，努力压制着内心的怒火，“诸位莫慌！董卓以为用这等残忍手段就能吓倒我袁绍吗？简直是白日做梦！我袁家四世三公，门生故吏遍布天下，这些人虽惨遭董卓毒手，但他们的血不会白流！此仇不报，我袁绍誓不为人！”
展昭在人群后暗暗心惊。往日袁绍议事，总要等众人表态方做裁决，此刻却如换了魂魄。就连素来跋扈的袁术，也缩在角落面色惨白。
中军帐灯火通明，袁绍甲胄未卸，正伏案疾书。墨迹淋漓处，皆是昔日袁槐教诲：“凡争天下，当舍则舍。”当年他嗤笑叔父迂腐，此刻方知，那“舍”字原是刮骨钢刀。
“主公，颜良将军星夜兼程，已过白马津。”逢纪捧军报入内，见袁绍竟在重排世家利益图谱。颍川荀氏、清河崔氏……一个个朱笔圈划的名字下，标注着可割让的田亩与联姻对象。
袁绍抬头，眼中血丝如网：“告诉许攸，他族弟的命，换渤海盐税三成。”笔锋狠狠戳进“汝南袁氏”四字，“再传信刘表，荆州粮道我要七成，否则今日之董卓便是明日之荆州！”
帐外忽起喧哗。原是运粮官克扣幽州军粮被擒，按往日袁绍必和稀泥，此刻却直接掷下令牌：“斩！首级悬于辕门三日！”
血腥气漫进帐中时，这位四世三公的贵胄，正就着冷酒啃食粗饼。田丰掀帘见状，瞳孔骤缩——那饼渣混着掌心未干的血，被他生生咽下。若是之前还有对于主公人选的些许犹豫，如今这一幕田丰怕是终身难忘，足以让人卖命一生。
展昭独立箭楼，望着袁绍亲巡营防的背影。那人甲胄染霜，却将火把插在箭垛，亲手为守夜士卒系紧披风。更鼓声中，隐约飘来他的喝问：“第三队为何少人？查！半刻内无答，全队连坐！”
“先生以为，袁本初能装几日？”刘备不知何时现身，大氅上凝着夜露。
展昭握紧冰凉的箭垛：“若真是伪装，此刻便该施恩于孔融，而非杖责袁谭。”——方才袁绍长子因延误军机，被当众鞭笞二十。
远处传来整齐的踏风声。新至的冀州军阵列森严，竟与公孙瓒的白马义从不分伯仲。袁绍策马阵前，忽引弓射落百步外旌旗：“临阵畏缩者，视此旗！”
在这种铁腕手段之下，英豪之气显化无疑，天下雄主的模样让许多人都心悦诚服，此刻的袁绍倒是像小说主角一般，伸手一挥，英雄归心。
刘备站在一旁，看着袁绍的这番表现，心中不禁感慨万千。他微微摇头，长叹一声道：“袁本初不愧是名门之后，在这等逆境之下，仍能如此镇定自若，心怀大义，实乃天下楷模！”
展昭站在刘备身旁，神色不动，只是静静地看着袁绍。面色不变但是眼神中透露出一丝疑惑与思索，内心早已翻江倒海。在他的认知里，袁绍一直是那个傲慢自大、优柔寡断的形象，可今日袁绍面对如此残酷的现实，却展现出了截然不同的一面，这让他有些始料未及。
“难道我之前对袁绍的判断有误？还是说，他在这生死存亡的关头，真的能彻底改变自己？”展昭心中暗自思忖着，眉头微微皱起。“若袁绍真有如此气魄和决断力，那这天下局势恐怕要重新审视了。原本以为他不过是个徒有其表的诸侯，可现在看来，他或许还有隐藏的实力和谋略，之前那些傲慢之举，会不会只是他故意示弱，麻痹众人的手段？”
这些念头在展昭的脑海中不断盘旋，让他感到一阵迷茫。他深知，在这乱世之中，局势瞬息万变，一个小小的判断失误，都可能导致满盘皆输。而袁绍的这一转变，无疑给本就复杂的局势又增添了一层迷雾。
寒风卷起雪粒，刺痛面颊。展昭按住狂跳的太阳穴，生平第一次感到恐惧——棋局已乱，执子之手，或许反被吞噬。