第七界的呼唤
光耀谷的通道像块被阳光融化的琥珀，林澈踏入的瞬间，听见耳畔响起细碎的嗡鸣。这不是灵之界熟悉的风吟，而是某种能量在体内奔涌的震颤——埃尔德赋予剑上的金光顺着血脉游走，在他眉心凝成一点温热的印记。
“队长，通道在收缩！”副将的吼声从身后传来。林澈回头时，看见青铜色的光壁上正爬满蛛网般的裂痕，那些裂痕里渗出暗紫色的雾气，像是在啃噬这临时搭建的桥梁。他挥剑斩断一缕试图缠上传令兵脚踝的雾气，金光过处，雾气发出尖锐的嘶鸣。
“加快速度！保持阵型！”林澈的声音在通道里回荡，带着金属般的质感。占星师艾拉举起星盘，十二枚星符在她周身旋转，在队伍两侧织成淡银色的光网，将那些不断渗进来的暗影挡在外面。她银瞳里的光芒忽明忽暗，显然维持这样的防御并不轻松。
通道的尽头是片燃烧的荒原。黑色的草叶在噼啪作响的火焰中扭曲，空气中弥漫着硫磺与焦土混合的气味。林澈落地时，靴底踩碎了块滚烫的碎石，远处传来隐约的兽吼，像是某种巨型生物在挪动。
“这里是……艾瑞亚的西境废墟。”埃尔德的声音突然在脑海中响起，带着一丝疲惫，“三天前刚经历过噬光者的扫荡，你们脚下的土地还残留着星核的黑暗能量。小心那些灰烬，它们会钻进伤口。”
林澈立刻示意士兵检查护具是否完好。一个年轻士兵刚要弯腰系紧松动的鞋带，就被副将一把拽起——他指尖即将触碰到的那捧灰烬正缓缓蠕动，化作无数细小的黑虫。
“跟紧我。”林澈握紧发光的长剑，“艾拉，能定位微光森林的方向吗？”
占星师的星盘上，代表希望的星轨正剧烈摇晃，只有一点微弱的绿光在东南方向闪烁。“距离至少八十里，中间隔着断魂崖和黑曜石峡谷。”她指尖划过星符，“而且……星盘显示前方有大规模的能量异常，像是有高阶噬光者在活动。”
话音未落，大地突然剧烈起伏。远处的地平线裂开道巨大的口子，一头覆盖着暗紫色甲壳的巨兽爬了出来，它的头颅像是由无数扭曲的人脸组成，张开嘴时，喷出的不是气息，而是密密麻麻的暗影虫。
“是蚀骨蠕虫！”埃尔德的声音带着急促，“它以界域的骨骼为食，普通攻击对它无效，必须破坏它头顶的发光晶体！”
林澈纵身跃起，剑光在空中划出金色的弧线。他避开扑面而来的暗影虫，脚尖在蠕虫粗糙的甲壳上借力，朝着那颗搏动的紫色晶体冲去。就在剑尖即将触碰到晶体的瞬间，蠕虫突然发出震耳欲聋的咆哮，无数人脸同时睁开眼睛，射出暗黑色的射线。
“小心精神冲击！”艾拉的星符突然炸开，化作一道银色屏障挡在林澈身前。射线撞在屏障上，激起漫天光屑，林澈趁机翻身落在蠕虫头顶，将全身灵力灌注于剑尖，狠狠刺进晶体。
紫色的汁液喷涌而出，蠕虫发出痛苦的嘶吼，庞大的身躯开始抽搐。林澈被震得倒飞出去，重重摔在地上。他挣扎着起身时，看见蠕虫的甲壳正在剥落，露出里面流淌着金光的骨骼——那是艾瑞亚大地的本源之力，此刻正被黑暗污染得斑驳不堪。
“它在消散前会释放污染波！”埃尔德的警告刚到，林澈就拽起身边的两个士兵扑向一块巨大的岩石。暗紫色的冲击波扫过荒原，所过之处，火焰都变成了诡异的幽蓝色，那些来不及躲避的暗影虫瞬间膨胀成皮球大小，然后炸裂成黑雾。
当一切平息，荒原安静得可怕。林澈看着自己被污染波扫过的手臂，护具已经融化，皮肤泛起不正常的青黑色。他刚要运转灵力压制，眉心的金色印记突然发烫，一股暖流顺着血管涌来，青黑色以肉眼可见的速度褪去。
“埃尔德守护者？”林澈试探着呼唤。
“那枚印记能暂时净化低阶污染，但面对星核的黑暗本源……”老者的声音带着歉意，“我能做的不多了。我的力量正在快速流失，微光森林的防御结界已经撑不了五天。”
林澈看向东南方，那里的天空比别处更暗，像是有块巨大的墨团悬在半空。他突然想起光幕里那个叫莉诺尔的女孩，她此刻是否正举着剑，守在结界的某个角落？
“休息一刻钟，补充能量。”林澈拍了拍副将的肩膀，“让斥候队先去探路，我们必须在两天内赶到微光森林。”
艾拉坐在岩石上擦拭星盘，刚才的冲击让几枚星符出现了裂纹。她看着林澈手臂上消失的青黑色，轻声说：“队长，你有没有想过，界主可能不会派援军？”
“想过。”林澈用布擦拭着剑身的金光，“五百年前的封印代价太大，灵之界的典籍里记载，那场战后，界主的位置空置了整整一百年，因为找不到能承受虚空之影反噬的人。”
“那你为什么还要来？”
“因为埃尔德说对了一件事。”林澈看向远处那片暗沉的天空，“黑暗不会满足于一个界域。我们现在踏出的每一步，都是在为灵之界的孩子们争取时间。”
艾拉沉默了。她想起自己在占星学院的学生，那些总爱缠着她问星星会不会疲倦的孩子。如果暗影真的蔓延到灵之界，她的星盘是否还能映出那些明亮的眼睛？
一刻钟后，队伍再次出发。荒原上留下串串深浅不一的脚印，很快就被风吹来的灰烬覆盖。林澈走在最前面，剑上的金光像盏引路的灯，在越来越浓重的黑暗里，划出一道坚定的轨迹。
***黑曜石峡谷的风带着哨子般的锐响，刮在脸上像细小的刀片。林澈用剑挑开一根横在路中间的暗紫色藤蔓，藤蔓被斩断的地方渗出黑色的汁液，滴落在岩石上，发出滋滋的腐蚀声。
“这里的植物都被污染了。”艾拉的星盘正发出微弱的警报声，“峡谷深处的能量场很不稳定，像是有空间裂隙在形成。”
林澈示意队伍停下，他听见峡谷上方传来翅膀扇动的声音。抬头望去，无数长着蝙蝠翅膀的生物正盘旋在岩壁的阴影里，它们的眼睛是两团跳动的幽火，看见队伍时，发出兴奋的嘶鸣。
“是影翼兽，群居生物，速度极快。”埃尔德的声音带着凝重，“它们的利爪能撕裂灵力屏障，小心别被它们围住。”
林澈还没来得及下令防御，影翼兽就像黑云般俯冲下来。他挥剑劈出一道金色的剑气，瞬间斩断了领头兽的翅膀，但更多的影翼兽已经扑到近前。副将挥舞着巨斧，每一次劈砍都能带起片血雨，却挡不住那些从缝隙里钻进来的小型影翼兽。
一个年轻士兵的惨叫突然响起，林澈回头时，看见那士兵的肩膀被影翼兽的利爪撕开，伤口处正迅速蔓延开青黑色的纹路。艾拉立刻抛出一枚星符，银光照在伤口上，暂时遏制了污染，但士兵的脸色已经变得惨白。
“艾拉，掩护伤员撤退到峡谷入口！”林澈一剑刺穿影翼兽的头颅，“其他人跟我组成防御阵，交替推进！”
金色的剑光与幽蓝的兽瞳在峡谷里交织，岩壁上溅满了黑色的血液和金色的灵力碎片。林澈渐渐发现，这些影翼兽虽然凶猛，却似乎在刻意避开他剑上的金光，每当剑尖指向某个方向，那里的影翼兽就会出现短暂的停滞。
“它们畏惧星核的本源之力！”埃尔德的声音带着一丝惊喜，“林澈，集中灵力，用剑上的金光制造屏障！”
林澈依言将灵力注入长剑，金光突然暴涨，在队伍周围形成一个巨大的光球。影翼兽撞在光球上，纷纷发出痛苦的嘶鸣，原本密集的包围圈出现了松动。
“就是现在！冲过去！”林澈带头冲出光球的掩护，剑光如流星般划破黑暗，硬生生在影翼兽群中劈开一条通路。副将紧跟其后，巨斧挥舞得风雨不透，为身后的士兵扫清障碍。
当最后一个士兵冲出峡谷时，林澈才收起光球。他靠在岩壁上大口喘气，剑上的金光黯淡了不少，眉心的印记也在隐隐作痛。峡谷那头，影翼兽们在黑雾中盘旋，却始终不敢越过峡谷的界限。
“它们被峡谷另一端的能量场限制了。”艾拉检查着伤员的伤口，“污染暂时控制住了，但需要更纯净的灵力才能彻底清除。”
林澈看向那个受伤的士兵，他正咬着牙试图站起来，脸上满是羞愧：“队长，我没事，能继续前进。”
“你留下。”林澈拍了拍他的肩膀，“和另外两个兄弟一起守在峡谷入口，建立临时信号点。如果看到后续援军，就指引他们走东边的密道。”
士兵还想争辩，被副将用眼神制止了。林澈知道，带着伤员只会拖累整个队伍的速度，而微光森林的时间已经不多了。
夜幕降临时，队伍在一片相对完整的废墟里扎营。这里曾经似乎是座小镇，断壁残垣上还能看到模糊的壁画——画着人们在星光下跳舞的场景，那时的天空是清澈的蓝色，不像现在这样被暗紫色的雾气笼罩。
林澈坐在一块刻着星辰图案的石碑上，擦拭着剑上的污渍。艾拉走过来，递给她一块能量晶体：“你的灵力消耗太大了，需要补充。”
“你也一样。”林澈看着她眼底的青黑，“星符还能支撑多久？”
“最多还能使用三次大范围防御。”艾拉叹了口气，“高阶噬光者的精神冲击对星盘的损耗太大了。”
两人沉默地看着营火，火焰在暗紫色的雾气中显得格外微弱。远处传来隐约的雷声，那是黑暗能量在云层中碰撞产生的异响。
“你说，其他四界会有人来吗？”艾拉突然问。
林澈想起埃尔德提到的五界之力：“火之界的人性格最暴躁，应该会来。水之界的人鱼族精通净化之术，他们不会坐视黑暗污染水源。风之界的翼人擅长侦查，或许已经在赶来的路上。至于土之界……”
“土之界的矮人族五百年前损失最惨重，听说他们已经封闭了所有界域通道。”艾拉补充道，“典籍里说，他们的国王为了加固封印，把整个族群的生命本源都注入了大地。”
林澈捏紧了手中的能量晶体，晶体传来冰凉的触感。他突然意识到，埃尔德要的或许不只是五界的力量，更是五界重新联手的希望。五百年的隔阂，足以让仇恨淡去，却也让遗忘滋生。
“快看！”一个士兵突然指向天空。林澈抬头时，看见一道红色的流星正划破暗紫色的云层，拖着长长的火焰尾巴，坠向东南方向。
“是火之界的‘炎轨’！”艾拉的星盘突然亮起红光，“有人在用炎能撕裂空间，他们在靠近！”
林澈站起身，看着那道越来越亮的红光，嘴角终于露出一丝笑意。他想起灵之界的一句古语：希望就像火种，哪怕只有一点，也能照亮整个黑夜。
***第二天清晨，队伍在断魂崖下遇到了火之界的人。领头的是个红发女子，她穿着镶嵌着火焰纹章的铠甲，手里握着柄燃烧着熊熊烈火的长鞭，身后跟着二十多个同样身着红甲的战士。
“我是火之界炎狱军团的统领，烈焰。”女子的声音像燃烧的木炭，带着灼人的温度，“收到你们灵之界的传讯，界主命我带先锋队支援。”
“灵之界巡逻队队长，林澈。”他伸出手，“多谢支援，我们正准备前往微光森林。”
烈焰握了握他的手，掌心的温度高得惊人：“路上遇到不少麻烦？”她瞥了眼士兵们身上的伤口和艾拉正在修复的星盘，“看来这第七界的黑暗比想象中更棘手。”
“前面就是断魂崖，需要搭座临时的桥才能过去。”林澈指向悬崖对面，那里的雾气更浓了，隐约能看见黑色的藤蔓在岩壁上蠕动，“根据埃尔德的指引，过了崖就是微光森林的外围。”
烈焰挥了挥手，两个火之界的士兵上前，他们举起手中的短杖，杖头喷出的火焰在空中交织，很快就凝成一道燃烧的火桥，横跨在断魂崖上。火焰的光芒驱散了周围的雾气，露出崖底翻滚的暗紫色云海。
“够结实吗？”一个灵之界的士兵有些犹豫地踩了踩火桥，脚下传来温暖而坚实的触感。
“只要你们别在上面撒尿，就能撑到所有人过去。”烈焰挑眉一笑，率先走上火桥。她的红甲在火光中闪闪发亮，像是团移动的火焰。
林澈让艾拉带着伤员先过，自己和烈焰断后。走到桥中央时，他看见崖底的云海中浮现出无数扭曲的人脸，正伸出苍白的手想要抓住桥身。
“那是被黑暗吞噬的灵魂。”烈焰的长鞭突然甩出，抽向一只快要够到桥边的手，“星核的黑暗不仅吞噬能量，还会囚禁生灵的意识，让他们永远活在痛苦里。”
林澈握紧了剑，他想起埃尔德光幕里那些战斗的身影，他们若是牺牲，是否也会变成崖底的模样？
“你好像有心事。”烈焰的声音打断了他的思绪，“是在担心援军吗？”
“有点。”林澈坦言，“埃尔德说需要五界之力，现在只有我们两界的先锋队。”
“会来的。”烈焰望着东南方向，“风之界的家伙虽然讨厌，但从不失信。水之界的人鱼族只要感应到污染，就算没有传讯也会出现。至于土之界……”她顿了顿，“我父亲曾说，五百年前封印虚空之影时，最后补全阵眼的是土之界的老国王。他们不是胆小，只是需要一个合适的理由。”
林澈想起那些刻在石碑上的星辰图案，或许每个界域都有自己守护的东西，无关强弱，只关信念。
就在这时，艾拉的惊呼从对岸传来。林澈抬头，看见崖顶突然滚落下无数黑色的巨石，每块石头上都覆盖着蠕动的暗影虫。更可怕的是，巨石后面，一个浑身覆盖着黑曜石铠甲的巨人正一步步走来，他的眼睛是两团燃烧的黑火，手里拖着柄比人还高的巨锤。
“是黑曜守护者……不，是被污染的黑曜守护者！”埃尔德的声音带着震惊和痛苦，“他们曾是第七界的守护者，负责守护断魂崖，没想到连他们也……”
巨人的巨锤砸在火桥上，火焰组成的桥身剧烈摇晃，靠近崖顶的部分开始熄灭。烈焰立刻让士兵注入更多炎能，但巨人的力量实在太强，火桥的裂缝正以肉眼可见的速度扩大。
“林澈，带其他人快走！”烈焰的长鞭缠上巨人的手臂，“我来拖住他！”
“不行！”林澈刚要冲过去，就被烈焰的眼神制止。
“这是命令！”她的红甲突然爆发出刺眼的光芒，“火之界的战士从不会让同伴送死！快走！”
林澈看着她被火焰包裹的身影，又看了眼对岸焦急等待的士兵和伤员，咬了咬牙：“我们在微光森林等你！”
他转身冲向对岸，刚踏上坚实的土地，就听见身后传来惊天动地的爆炸声。回头时，火桥已经断裂，烈焰和巨人一起坠入了崖底的云海，只留下漫天飘散的火星，像场悲壮的烟火。
“队长……”副将的声音带着哽咽。
林澈握紧了剑，指节因为用力而发白。他没有说话，只是朝着微光森林的方向，迈出了坚定的一步。他知道，现在任何停留都是对烈焰牺牲的辜负。
***微光森林的结界比想象中更脆弱。林澈到达时，正看见一道巨大的暗影兽爪拍在淡金色的光幕上，光幕剧烈凹陷，浮现出无数蛛网般的裂痕。结界内侧，一个穿着银色战甲的女孩正举着剑，将自身灵力注入光幕，她的脸色苍白如纸，嘴角挂着血迹。
“莉诺尔！”林澈认出了她，正是光幕里那个用身体守护孩童的女孩。
莉诺尔惊讶地回头，看到林澈剑上的金光时，眼睛里爆发出希望的光芒：“你们是……援军？”
“灵之界巡逻队，前来支援。”林澈立刻让士兵们分散开来，将灵力注入结界，“艾拉，用星符加固薄弱点！”
金色的灵力汇入光幕，那些裂痕开始缓慢修复。暗影兽的攻击越来越疯狂，林澈甚至能看到它们身后，那片被黑暗彻底吞噬的天空正在缓缓压下，像是要将整个森林都罩住。
“祖父呢？”莉诺尔的声音带着颤抖，“埃尔德祖父他……”
“他很安全，正在指引其他援军赶来。”林澈没有告诉她埃尔德力量流失的事，“现在情况怎么样？结界还能撑多久？”
“最多两天。”莉诺尔指向森林深处，“避难所里的灵力结晶快用完了，能战斗的战士只剩下不到五百人。昨天……昨天最后一座浮空城也陷落了。”
林澈顺着她指的