元贞二年的腊月，大都城被冻成了块冰砣子。裕和当的门板缝里往外渗着寒气，许三裹着磨得发亮的灰布棉袍，手指在算盘上敲出细碎的响——掌柜周大牙揣着铜酒壶溜去会色目人商队，把守摊的活甩给了他。许三的指节裂着冻疮，像冻裂的红珊瑚，可更疼的是心里头：娘的喘病又重了，昨夜咳得炕席发颤，药罐子早见了底。
戌时三刻，当铺里的琉璃灯芯只剩豆大点儿亮。许三正往玉件上擦核桃油，陡听得“吱呀”一声，柜前竟立了个人。
那人穿青布衫，布面泛着旧色，刘海黏在额角，像被水浸过。腊月里呵气成霜，他却半点白气都没有，活像块冰雕。许三喉结滚了滚，摸向柜台下的桃木符——那是娘求来的，说能镇邪。
“当……当东西。”那人声音发涩，像生锈的门轴。
许三抬头，见他掌心托着个锦盒，红绸子裹得严实。打开时，一股冷香漫出来，盒中玉镯形如游龙，冰肌玉骨，水头足得能沁出蜜——许三打眼就认得出，这是上等和田籽料，至少值百两纹银。
“这、这东西……”许三的手哆嗦起来。穿得像叫花子的人，哪来这么贵重的物件？
“当三十两。”那人垂着眼，睫毛上凝着霜，“别问来由，天亮前赎。”
许三盯着他的脚，青砖地上竟没半点影子。冷汗刷地沁满后背，他想起三年前赌坊闹鬼的事：输光家当的李四也是这么没影子地来当骰子，转天掌柜就暴毙了。
“客官，小的……小的不敢收。”许三往后缩，桃木符滑到掌心。
那人突然抓住柜台，指节泛白：“求你！我娘在通州等死，就等这钱抓药……”他眼眶倏地红了，血丝爬满眼白，“天亮前我必来赎，若骗你，叫我魂飞魄散！”
许三望着他的眼睛，那里头的绝望比鬼气更扎人。娘的咳喘又浮上心头，他咬咬牙，摸出当票：“您、您留个名儿？”
“阿青。”
字落，那人身影晃了晃，竟穿墙而过，消失在漫天风雪里。许三惊得摔了锦盒，玉镯滚到脚边，触手却是烫的——不对，刚才分明冷得刺骨！
次日晌午，周大牙醉醺醺回来，瞅见玉镯时眼睛直了：“好东西！哪来的？”
许三谎说昨夜有阔少喝多了，急用钱当的。周大牙搓着手笑：“这货至少值二百两，三十两收得妙！等那醉鬼醒了，赎金翻倍！” 说着就要把玉镯锁进里柜。
许三忙拦：“掌柜，那人说天亮前必赎……”
“放屁！”周大牙啐道，“年关谁会赎当？指不定是哪家偷了东西急出手！” 他执意锁了玉镯，许三拗不过，却觉心口压了块冰，连周大牙塞的赏钱都烫得拿不住。
当夜，许三被噩梦魇住：阿青浑身是血，攥着他的衣襟喊“救我娘”，指甲缝里嵌着绸缎碎屑——像极了斜对门瑞和祥的缎子。瑞和祥是冯德海的绸缎庄，专做蒙古官宦的生意，伙计穿的都是蜀锦，哪会有这种粗布碎屑？
惊醒时，娘正咳得弯成虾米，枯瘦的手抓住他：“三儿，莫要沾脏东西……” 许三抹了把泪，把赏钱换成药，却发现娘的咳喘更重了，药渣子在碗里泛着苦沫，像阿青的脸。
第三日，瑞和祥的伙计们都在传：二掌柜阿青失踪了，冯掌柜说他卷了三百两官缎款潜逃。许三心里“咯噔”一下，趁着给周大牙跑腿，绕到瑞和祥后巷，果见个老妇人在哭，补丁摞补丁的棉袄，怀里抱着个豁口碗——正是阿青说的通州娘！
他攥着当银的油纸，犹豫再三，把钱塞给老妇：“阿婆，您儿子托人带钱来了……” 老妇哭着磕头，许三落荒而逃，却撞见冯德海的亲信巴特尔。那蒙古护卫横肉堆里的眼像要剜人，许三脊梁发寒，想起阿青的玉镯，忙说只是可怜老妇。巴特尔啐了口，马鞭抽在柜台上：“再敢多嘴，把你当贼抓去打杀威棒！” 甩门时，他瞥见周大牙藏起的玉镯，眼神暗了暗。
当晚，裕和当的门板被踢得山响。巴特尔带着两个蒙古兵闯进来，周大牙吓得跪成烂泥，巴特尔却直勾勾盯着许三：“听说你和阿青娘打交道？他私吞的官缎，可是你收了赃？”
许三脊梁发寒，想起阿青的玉镯，忙说只是可怜老妇。巴特尔啐了口，马鞭抽在柜台上：“再敢多嘴，把你当贼抓去打杀威棒！” 甩门时，他瞥见周大牙藏起的玉镯，眼神暗了暗。
许三知道要出事，夜里翻进瑞和祥后园。月光下，柴房的锁头生了锈，门缝里漏出股腐味。他摸出火折子，却见地上有片衣角，正是阿青那天穿的青布——还有滩暗褐色的渍，像干涸的血。
突然，火折子灭了，四周静得能听见雪落的声音。许三浑身发僵，却听见有人在耳边说：“绸缎庄西墙，第三块砖……” 声音带着哭腔，是阿青！
他疯了般往外跑，撞在西墙上，第三块砖果然松动。抠开后，里头掉出个油纸包，展开是张当票——瑞和祥的官缎当票，落款竟是裕和当周大牙的印！
许三浑身冰凉：原来周大牙和冯德海勾结，私吞官缎，阿青发现后，被灭口栽赃！那玉镯……是阿青临死前想当掉换钱救娘，却被冯德海抢先一步，让鬼魂来当？
正思忖间，背后传来冷笑：“好个贪心的酸丁，竟真敢来查！” 冯德海的声音像淬了毒，巴特尔的马鞭已经抽过来。许三被抽得滚在雪地里，却见冯德海盯着他怀里的当票，眼睛红得像狼：“那玉镯呢？交出来！”
许三死死护住胸口，却被一脚踹在肋下，昏死前听见冯德海说：“把他扔到护城河里，就说偷缎子畏罪自杀……”
意识消散前，有股冷香裹住他，像玉镯的气息，接着便陷入黑暗。
再睁眼时，许三躺在自家炕上，娘正哭着喂他汤药。他惊觉肋下的伤好了大半，炕头还放着那只玉镯，泛着温润的光。窗外，捕头赵猛的脸映在窗纸上，络腮胡扎得窗纸直颤：“许三，你命大！护城河漂着具尸首，穿的是冯德海的衣裳！”
许三惊得坐起，把瑞和祥的勾当和盘托出。赵猛却皱了眉：“冯德海是色目人，背后有蒙古千户撑腰，官缎案查了三年都没头绪……” 话没说完，却瞥见许三枕边的玉镯，眼神骤变：“这玉镯，可是阿青当的？”
原来赵猛三年前办过个案子：通州老妇的儿子阿青，原是瑞和祥最老实的伙计，突然失踪，冯德海咬定他卷款，却拿不出账册。赵猛怀疑有猫腻，却被上司压下，说汉人伙计贪财是常事。
“昨晚，我在护城河救你时，看见个青布影子跟着，你落水后，那影子竟把你托上了岸。”赵猛压低声音，“许三，这是邪性，但若是真的，咱们得把脏水泼回去！”
两人合计，让许三假装被鬼魂缠上，疯疯癫癫去冯德海家哭闹，说阿青要索命。冯德海果然心虚，夜里派人去裕和当偷玉镯，却被赵猛带人抓个正着——那窃贼正是巴特尔，怀里还揣着周大牙的当票！
公堂之上，周大牙先招了：冯德海每年把官缎当给裕和当，套取现银，再谎报失窃，两边分赃。阿青发现后，冯德海怕他报官，就把他勒死在柴房，埋在后园槐树底下！
许三带着衙役去挖，果然在树根下找到阿青的尸骨，指甲缝里还嵌着蜀锦碎屑——正是瑞和祥官缎的料子。冯德海瘫在地上，却仍嘴硬：“我是色目人，你们汉人官敢判我？”
话音未落，堂外突然起了风，吹得衙役们的皂靴直响。众人抬头，竟见阿青的影子立在梁上，青布衫子猎猎作响，指甲变长，指向冯德海：“你吞了官缎，杀了我，还想害许三……” 冯德海尖叫着晕了过去，蒙古千户也不敢再护短，只得判他斩监候。
阿青的娘得了补偿，许三用赏钱给娘治好了咳喘，裕和当换了新掌柜，再不收来历不明的当物。只是每到腊月，许三经过瑞和祥旧址，仍会闻到那股冷香，像玉镯的气息，却不再觉得害怕——那是阿青在谢他，也是在告诉世人：哪怕做了鬼，公道也不会被雪埋。
后来，赵猛把这事说给狱里的老牢头听，老牢头捻着胡子道：“元朝的天是黑的，但人心的秤，鬼魂的眼，终是亮的。” 许三深以为然，因为他见过阿青的眼神，绝望里藏着希望，比活人更干净。