话说东汉末年，灵帝刘宏坐龙椅坐得屁股生疮，宦官们像蛀虫似的啃食着大汉江山。幽州涿县的街头，有个卖草鞋的汉子蹲在柳树下，手里攥着草绳直叹气。这人姓刘名备，字玄德，生得双耳垂肩，双手过膝，虽是中山靖王之后，到他这辈儿早成了破落户。您道他叹个啥？原来前日里见着招兵榜文，那“黄巾贼势如烈火，各州郡募兵勤王”的字儿刺得他眼睛发烫，可兜里比脸还干净，拿啥去招兵买马？
正愁得慌呢，忽听得街西头吵吵嚷嚷。抬眼一瞅，只见个红脸大汉攥着杆秤，正跟个黑铁塔似的莽汉理论。那红脸汉丹凤眼瞪得溜圆，美髯公胡子抖得直颤：“你这斯，买绿豆就买绿豆，何苦踩我秤盘？”那莽汉环眼一瞪，声如洪钟：“某家张飞，字翼德，踩你秤盘是瞧得起你！”说着一脚踏在装满绿豆的麻袋上，绿豆骨碌碌滚了一地。
刘备心说这事儿蹊跷，便起身凑过去。原来张飞是这涿县有名的屠户，开着个肉铺叫“忠义堂”，今早见关羽在街边卖绿豆，故意使坏刁难。关羽哪肯吃亏，撸起袖子露出青龙般的臂弯，单手将张飞踩在麻袋上的脚拎起来，跟拎小鸡似的。张飞嘿了一声，伸手就来揪关羽的胡子，两人登时扭打在一起，周围百姓忙不迭退避三舍。
刘备见两人拳风虎虎，都不是寻常角色，心想若能招揽麾下，何愁大事不成？当下大喝一声：“二位好汉住手！”双臂一伸，竟将扭作一团的两人分开。张飞甩着胳膊直咋舌：“好力气！你这大耳朵是谁？”刘备便将姓名来历说了，关羽掸着衣襟抱拳道：“早闻刘使君仁义之名，某乃解良关云长，因杀了乡里恶霸，逃难至此。”张飞一拍大腿：“妙！某家正想寻几个志同道合的兄弟，咱不如找个地儿喝顿酒，好好说道说道！”
三人来到张飞庄后的桃园，正是阳春三月，桃花开得像云霞似的。张飞让人摆下牛头酒、黄米饭，又捧出三炷香。刘备望着满树桃花，心中忽然滚烫，扑通跪下道：“备不才，欲与二位贤弟结为异姓兄弟，共图大事。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”关羽、张飞见状，也跟着跪下。张飞扯着嗓子喊：“俺老张这辈子就认义字！大哥在上，受小弟一拜！”
三人对天盟誓毕，张飞让人宰了一头黑猪、一只白鸡，将血滴入酒碗。刘备端起碗时，忽见桃花落在酒中，宛如英雄血。三人仰头饮尽，从此桃园三结义的名声，便像长了翅膀似的传遍了幽州大地。
却说刘关张投了校尉邹靖，跟着去打黄巾军。关羽舞着八十二斤的青龙偃月刀，张飞挺着丈八蛇矛，刘备手持双股剑，三人如猛虎入羊群，直杀得黄巾军哭爹喊娘。不到半年，刘备因战功被封为安喜县尉，带着关张二人走马上任。
这日，郡里派来个督邮，名叫段珪，生得尖嘴猴腮，一到县衙就耷拉着脸，明里暗里索要贿赂。刘备是个清官，哪有银子打点？段珪便找茬儿，把县吏们叫到院子里臭骂，说刘备治理无方，要撤他的职。
张飞那日喝了几碗酒，晃晃悠悠来县衙找大哥，正撞见段珪在院子里指手画脚。他一听这厮要撤大哥的官，顿时火冒三丈，冲过去揪住段珪的脖领子就往外拖。段珪吓得尿都快出来了，直喊：“壮士饶命！”张飞哪管这些，将他绑在县衙门口的柳树上，折下一根柳条就抽。那柳条沾了水，抽在身上“啪嗒啪嗒”直响，段珪杀猪般惨叫，皮开肉绽。
刘备在屋里听见动静，慌忙跑出来，见张飞正打得兴起，忙喝止道：“贤弟不可造次！”张飞扔了柳条，气呼呼道：“大哥这般仁义，却被这等腌臢泼才欺负，俺老张咽不下这口气！”关羽在一旁捻须道：“如今朝廷昏暗，此处不留人，自有留人处。大哥不如弃了这芝麻官，另寻明主。”
刘备长叹一声，解下印绶挂在段珪脖子上，三人骑上战马，扬尘而去。路过护城河时，刘备勒住马回头望，只见安喜县城墙在夕阳下影影绰绰，恰似他这半生的抱负，虽有微光，却摇摇欲坠。关羽读懂了他的心思，沉声道：“大哥莫忧，天下之大，必有我们的安身立命之处。”张飞拍着胸脯嚷嚷：“怕甚！咱哥仨一条心，便是龙潭虎穴也闯得！”
光阴似箭，转眼过了十来年。此时刘备已在新野屯兵，虽说有了一席之地，却如风中烛火，前有曹操大军压境，后有刘表猜忌提防。谋士徐庶临走时，向他推荐了一位大才，说此人隐居南阳卧龙岗，自号“卧龙先生”，有经天纬地之才，鬼神不测之术。
这日清晨，刘备带着关羽、张飞，顶风冒雪往卧龙岗去。山路难行，张飞一路嘟囔：“啥卧龙不卧龙，八成是个酸秀才，值得大哥这般折腾？”关羽瞪了他一眼：“贤弟休要胡言，徐元直举荐之人，岂会有误？”刘备回头道：“二位贤弟，求贤如淘金，哪有不费功夫的？”
到了卧龙岗，但见山势如龙盘，松林似浪涌，一条小溪潺潺流过，溪边长着几株老梅，正开着冰清玉洁的花。三人来到茅庐前，见柴门虚掩，刘备轻轻叩门，出来个书童。书童说先生一早出门云游了，不知何时归来。张飞一听就火了：“好个架子！俺们顶风冒雪赶来，他却躲清闲！”刘备忙止住他，留下名帖方才离去。
过了些日子，刘备选了个晴好天气，再次前往卧龙岗。这回茅庐里有人，却见个年轻书生在院里扫地。刘备以为是诸葛亮，连忙施礼，书生却笑道：“某乃卧龙先生之友石广元，家师今日又出门了。”张飞气得直跺脚，关羽也忍不住皱眉。刘备却恭恭敬敬留下书信，言明求贤若渴之意。
第三次去时，正值春分，桃花满山遍野。刘备离着茅庐还有半里地，就下马步行。刚到门口，就听见屋里有人抚琴，琴声如高山流水，又似风云际会。刘备屏息静听，只听琴音忽然转急，如战马嘶鸣，又如江河奔涌，最后一声长吟，余韵绕梁。
琴音止处，门帘一挑，走出个身长八尺、面如冠玉的男子，羽扇纶巾，飘飘然有神仙之姿。刘备慌忙下拜：“备久闻先生大名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸！”诸葛亮扶起他，微笑道：“刘使君三顾茅庐，这份诚意，亮敢不效犬马之劳？”
四人进得屋来，诸葛亮铺开地图，指点江山：“曹操拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋；孙权据有江东，已历三世，国险而民附，可用为援而不可图也。将军欲成霸业，当先取荆州为家，再图益州之险，然后联合孙权，共抗曹操，成鼎足之势。”刘备听得入神，只觉眼前迷雾尽散，恍若拨云见日。张飞在旁抓耳挠腮，小声对关羽说：“这先生说话文绉绉的，不过听起来怪有道理的。”关羽瞪了他一眼：“竖子，听着便是！”
当晚，诸葛亮留三人在茅庐中过夜。刘备睡不着，起身走到院里，见诸葛亮独立月下，羽扇轻摇。他不禁感慨：“先生真乃天人也！”诸葛亮转身笑道：“使君心怀苍生，亮愿助您一臂之力，虽肝脑涂地，在所不辞。”两人相视而笑，恰似星辰相遇，从此拉开了三分天下的序幕。
建安十三年，曹操率八十三万大军南下，荆州牧刘表病死，其子刘琮不战而降。刘备带着百姓撤退，被曹军追得落花流水，幸得诸葛亮出使江东，说动孙权联合抗曹。
这日，周瑜在中军帐升帐议事，忽听得帐外狂风大作，旗杆上的“周”字大旗被吹得猎猎作响。诸葛亮在旁笑道：“都督莫忧，亮夜观天象，知今日午时有东南风。”周瑜心头一震，想起诸葛亮曾说“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风”，当下传令：黄盖率二十艘火船，假装投降，靠近曹营后纵火；韩当、周泰引军接应；诸葛亮与刘备率军在樊口策应。
午后时分，果然东南风骤起，吹得江面上波浪滔天。黄盖站在船头，望着远处的曹军水寨，心中五味杂陈。他想起三十年前，自己跟着孙坚打天下，那时的大汉王朝如日中天，如今却被曹操这奸雄搅得天下大乱。“老贼！今日便是你的死期！”他咬咬牙，下令升起“降”字旗。
曹军将士见黄盖来降，都挤在船头看热闹。离水寨还有二里地时，黄盖大喝一声：“点火！”二十艘火船顿时烈焰冲天，如二十条火龙般向曹营冲去。曹操在帅船上望见，惊得目瞪口呆，慌忙下令弓箭手射箭。可惜风急火猛，箭矢还没到火船前，就被热浪烤得直冒烟。
火船撞上曹军的连锁战船，顿时燃起冲天大火。那些战船用铁链锁在一起，想逃也逃不了，眨眼间成了一片火海。曹军士兵哭爹喊娘，有的被烧死，有的跳江淹死，江面上浮满了尸体。周瑜见状，挥动令旗，东吴大军如潮水般杀来。
刘备在樊口望见火光，握紧了手中的剑。关羽在旁叹道：“曹操此败，天下大势定矣。”张飞提着蛇矛嚷嚷：“大哥，咱也杀过去，抢他几车粮草！”刘备摇头道：“不可，如今当与东吴共破曹军，不可争一时之利。”诸葛亮抚掌笑道：“使君所言极是，此乃联吴抗曹之大计，岂可因小失大？”
这场赤壁之战，直杀得天地变色，日月无光。曹操在许褚、张辽等人的保护下，从华容道狼狈而逃。刘备望着满江火光，忽然想起当年在桃园结义时的情景，那时的他们，不过是三个热血汉子，如今却搅动了天下风云。关羽看出他的心思，轻声道：“大哥，这一战过后，咱们总算有了立足之地。”刘备点点头，望着东方渐白的天空，心中涌起一股豪情：“是啊，属于咱们的时代，才刚刚开始。”
后人都说《三国演义》写得妙，却不知那《三国志平话》里的故事，更带着股子草莽间的热气。您道刘备为啥能从卖草鞋的变成开国皇帝？不就靠着个“义”字么？关羽为啥能成为圣人？不就因为他义薄云天么？张飞为啥能吓退百万曹军？不就凭着那股子天不怕地不怕的莽劲儿么？
这世上的英雄，未必都是出身高贵、文采斐然。像刘关张这样的草莽汉子，提着脑袋闯天下，靠的是肝胆相照，是至死方休的狠劲儿。他们的故事，就像那桃园里的桃花，开时轰轰烈烈，谢时也惊天动地。如今再说起三国，您不妨想想：若没有这些在泥里打滚、在血里拼杀的真性情汉子，这历史，怕是要少了许多滚烫的味道呢。