两人迅速躲到屏风后，却见二十余个黑衣人从屋顶、地窖蜂拥而出，为首者戴着青铜鸟嘴面具，手中的金属手杖顶端雕刻着衔尾蛇图案。
“苏小姐果然聪慧过人。”
鸟嘴面具发出机械变声，“周正明藏了二十年的秘密，终于要重见天日了。”
他抬手示意，黑衣人瞬间呈合围之势，“交出钥匙，我可以让你们体面地死去。”
沈墨卿正要掏枪，苏倾暮按住他手背，她从空间取出那把锈迹斑斑的钥匙，却在插入锁孔的刹那，将钥匙掰成两截。
“想知道真相？”她举起半截钥匙晃了晃，“那就先回答我，周正明当年究竟在研究什么？”
鸟嘴面具发出刺耳的笑声，“不愧是医学天才，连这都能猜到。1968年，周正明偶然发现了湘西苗寨的‘不死蛊’，他妄图用现代医学破解其中奥秘，却不知...”
话音未落，苏倾暮突然将钥匙掷向油灯，火焰瞬间点燃洒在地上的烈酒。
“轰！”
火墙腾起的瞬间，苏倾暮拉着沈墨卿滚入暗格地道，地道内阴冷潮湿，墙缝里渗出的水珠混着铁锈味，脚下的青砖刻满古怪符号。
他们循着微弱的荧光前行，转过三个弯道后，豁然开朗的密室中，数百个玻璃罐整齐排列，罐内浸泡的并非人体，而是...写满密文的古籍。
“这些是苗疆巫医的手稿。”苏倾暮贴着玻璃辨认，“记载着用蛊虫延续生命的禁忌之术，但...”
她瞳孔骤缩，“每篇末尾都批注着‘此术伤天害理，不可用’。”
沈墨卿翻开墙角积灰的日记，泛黄纸页上的字迹力透纸背，“1973年5月12日，‘永生计划’高层要求用活人试蛊，我假意应允，实则...”
日记戛然而止，最后一页被撕去，残留的纸边沾着暗红血迹。
“周叔是想用这些古籍证明‘永生计划’的荒谬。”苏倾暮声音发颤，“他根本不是同谋，而是在收集罪证！”
地面突然剧烈震动，碎石从头顶簌簌掉落，鸟嘴面具的声音通过扩音器响彻密室。
“苏小姐，你以为这点小把戏就能困住我们？”
机关启动的轰鸣声中，密室四壁缓缓升起尖刺，头顶的青铜鼎开始倾倒绿色液体——正是与老糖厂实验室相同的浸泡液。
沈墨卿将苏倾暮护在角落，从怀中掏出个金属盒，“这是陆组长给的应急装备。”他按下按钮，盒中弹出绳索和抓钩，“我们从通风管道走！”
攀爬过程中，苏倾暮的手指突然触到通风口边缘的刻痕。
她借着手电筒的光细看，竟是半朵枯萎的夜来香，夜莺最爱的花。
“等等。”
她扯住沈墨卿衣袖，“夜莺来过这里，而且...”她摸到刻痕下方凹陷的机关，“她给我们留了线索。”
暗格弹开的瞬间，一枚刻着蛇形纹路的玉佩滚落掌心。玉佩内侧刻着极小的字，“月湖码头，子时三刻”。
沈墨卿脸色凝重，“这是圈套，他们不可能轻易放过我们。”
“但这或许是找到夜莺的唯一机会。”苏倾暮握紧玉佩，想起孤儿院那晚夜莺眼中闪过的复杂情绪。
“她恨‘永生计划’，却又深陷其中，或许...”
子时的月湖泛着幽蓝磷火，废弃码头的木桩在雾气中若隐若现。
苏倾暮和沈墨卿刚踏上栈桥，数十盏探照灯突然亮起，将他们照得无所遁形。鸟嘴面具站在船头，身后簇拥着全副武装的黑衣人。
而夜莺，正被铁链锁在桅杆上，银色面具裂痕累累，嘴角淌着鲜血。
“欢迎二位。”
鸟嘴面具举起手杖，顶端的衔尾蛇张开蛇口，露出里面的微型注射器，“现在，该做个了断了。”
他抬手示意，黑衣人抬出个铁笼，笼中蜷缩着的赫然是祁钰——他的脖颈处布满诡异的蓝色血管，眼神呆滞空洞。
“祁钰！”
苏倾暮失声惊呼。夜莺突然剧烈挣扎，嘶哑着喊道，“别过来！他们给他注射了终极血清，已经...”
“没错。”
鸟嘴面具狞笑着按下按钮，祁钰的身体开始不受控地膨胀，皮肤下青筋暴起。
“这就是融合了蛊虫基因的完美产物，而你们，将成为他苏醒后的第一餐。”
沈墨卿迅速掏出抑制剂，却发现液体在瓶中诡异地凝结成冰。
苏倾暮的后背渗出冷汗，她终于明白，这一切从一开始就是精心设计的陷阱。
从周正明故居的钥匙，到夜莺留下的玉佩，都是为了将他们引至此处，见证“永生计划”最邪恶的成果诞生。
祁钰缓缓抬头，浑浊的眼中闪过一丝清明，他艰难地挤出几个字，“走...别管我...”
话音未落，身体已彻底变异成半人半虫的怪物，张开布满利齿的巨口，朝着苏倾暮扑来。
怪物祁钰扑来的瞬间，苏倾暮侧身滚向码头边缘，腐烂的利爪擦着她的发梢扫过，带起一阵腥风。
沈墨卿迅速举枪射击，子弹却像陷入泥潭般，在怪物鳞片状的皮肤下失去穿透力。
鸟嘴面具的笑声混着机械变调在湖面回荡，“没用的！他的身体已经融合了蛊王的自愈能力！”
夜莺突然发力扯断铁链，用碎片抵住自己咽喉，“住手！我可以告诉你们血清的致命弱点！”
她染血的面具下，眼神死死盯着怪物祁钰，声音带着不易察觉的颤抖。
鸟嘴面具抬手示意黑衣人暂停攻击，金属手杖点地发出清脆声响，“给你三十秒。”
苏倾暮趁机观察祁钰的异变特征，他关节处凸起的骨刺呈螺旋状生长，与周正明故居古籍中记载的“噬心蛊”形态极为相似。
她突然想起空间里藏着的苗族巫医手稿，颤抖着摸出泛黄的书页，快速翻找。
“是温度！这种蛊虫在低温环境下会进入休眠状态！”
沈墨卿立刻会意，掏出陆霄给的装备中暗藏的液氮喷射器。
白雾弥漫间，怪物祁钰发出痛苦嘶吼，正在膨胀的身体以肉眼可见的速度萎缩。